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Ranking revela las mayores centrales hidroeléctricas del mundo, destaca las plantas brasileñas y muestra el papel de la energía limpia en el futuro de la energía mundial.
La energía mundial vive un momento decisivo, con países buscando fuentes más sostenibles para garantizar el suministro y reducir las emisiones. En este contexto, las mayores centrales hidroeléctricas del planeta asumen un papel central. No solo producen electricidad a gran escala, sino que también influyen directamente en el desarrollo económico y social de diversas regiones.
Un punto que llama la atención en este escenario es la presencia de Brasil. El país aparece con fuerza en este ranking, con importantes plantas brasileñas entre las más grandes del mundo. Esto refuerza la relevancia nacional en la generación de energía limpia, especialmente en un momento en que la transición energética se ha convertido en una prioridad global.
Las mayores centrales hidroeléctricas y la base de la energía mundial renovable
Las mayores centrales hidroeléctricas son responsables de una parte significativa de la energía mundial, siendo hoy la principal fuente renovable en volumen de generación. Utilizan la fuerza de los ríos para producir electricidad de forma continua y relativamente estable.
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Gaddafi construyó el río artificial más grande del mundo debajo del Sahara — son 4.000 km de tubos gigantes que bombean agua fósil de 40 mil años a ciudades enteras en Libia.
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Mientras en Brasil una casa puede tardar 18 meses en estar lista, una empresa británica apuesta por módulos de acero producidos en un entorno industrial y su montaje en pocos días en el terreno.
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Una ciudad de Santa Catarina, famosa por su metro cuadrado millonario, entregará más de mil viviendas con cuotas de R$ 80 a R$ 400, y las familias que reciben Bolsa Família pueden estar totalmente exentas del pago.
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Australia excavó 10 kilómetros de túneles a 50 metros debajo de Brisbane para construir una línea de tren urbano — son A$ 7 mil millones, y las máquinas pasaron por debajo de un río y de edificios sin que nadie en la superficie lo sintiera.
Además de la producción energética, estas centrales ejercen funciones estratégicas que van mucho más allá de la electricidad:
- Control de crecidas e inundaciones
- Apoyo a la irrigación agrícola
- Abastecimiento de agua para ciudades
- Estímulo al desarrollo regional
La hidroelectricidad, considerada una importante fuente de energía limpia, sigue siendo esencial para países con gran disponibilidad hídrica, como Brasil y China.
Gigantes globales de la energía limpia dominan la cima del ranking
Entre las mayores centrales hidroeléctricas del mundo, el liderazgo absoluto es de China. La central de las Tres Gargantas, ubicada en el río Yangtze, posee impresionantes 22.500 MW de capacidad instalada y entró en operación completa en 2012. Se trata de una de las mayores obras de ingeniería jamás realizadas en el planeta.
Justo detrás está la central de Baihetan, también en China, con 16.000 MW. Inaugurada en 2022, se destaca por el uso de turbinas gigantes y por su contribución directa a la reducción del uso de carbón en el país.
En la tercera posición aparece una de las más emblemáticas plantas brasileñas: Itaipú, con 14.000 MW. Ubicada en la frontera entre Brasil y Paraguay, la central es responsable de aproximadamente el 15% de la electricidad consumida en Brasil y cerca del 90% de la demanda energética paraguaya.
A continuación, se encuentra Belo Monte, en Pará, con 11.233 MW. Esta es la mayor central totalmente nacional y uno de los pilares de la energía limpia en el país.
Cerrando el grupo de las cinco mayores está la central de Guri, en Venezuela, con 10.235 MW, responsable de aproximadamente el 70% de la generación eléctrica del país.
Plantas brasileñas entre las mayores centrales hidroeléctricas del planeta
El protagonismo de Brasil en la energía mundial no se limita solo a las primeras posiciones. Otras plantas brasileñas también aparecen entre las mayores centrales hidroeléctricas del mundo.
La central de Tucuruí, también ubicada en Pará, posee 8.370 MW de capacidad instalada. Construida en dos fases entre 1980 y 2010, fue la primera gran central hidroeléctrica de la Amazonía.
Presenta cifras impresionantes:
- Generación anual de aproximadamente 40 TWh
- Participación entre el 7% y el 10% del Sistema Interconectado Nacional
- Embalse con aproximadamente 2.850 km²
- Aliviadero con capacidad de 110 mil m³ por segundo
Estos datos muestran cómo las centrales brasileñas tienen un peso relevante en la producción de energía limpia y en el abastecimiento nacional.
Otras gigantes completan el ranking de la energía mundial
Además de las centrales sudamericanas y chinas, otras estructuras gigantes completan la lista de las mayores centrales hidroeléctricas.
En Estados Unidos, la central de Grand Coulee tiene 6.494 MW y genera alrededor de 21 TWh al año. También desempeña un papel importante en proyectos de irrigación.
En Rusia, la Sayano-Shushenskaya tiene una capacidad de 6.400 MW y es esencial para la estabilidad energética de Siberia. El lugar quedó marcado por un grave accidente en 2009, que causó 75 muertes e interrumpió las operaciones durante meses.
También en Rusia, la central de Krasnoyarsk cuenta con 6.000 MW y un embalse de aproximadamente 2.000 km², siendo estratégica para el abastecimiento regional.
Cerrando el ranking se encuentra Churchill Falls, en Canadá, con 5.428 MW. La central genera alrededor de 34 TWh al año, lo que equivale a aproximadamente el 1% de toda la generación hidroeléctrica global.
Nuevo megaproyecto podría cambiar el ranking de las mayores centrales hidroeléctricas
La energía mundial podría experimentar una transformación significativa en los próximos años. En julio de 2025, China inició la construcción de un nuevo proyecto en el río Yarlung Zangbo, en la Meseta Tibetana.
El proyecto impresiona por sus cifras:
- Capacidad estimada de unos 60 GW
- Generación anual de aproximadamente 300 mil millones de kWh
- Inversión prevista de US$ 170 mil millones
- Sistema compuesto por cinco centrales en cascada
La caída natural de aproximadamente 2.000 metros a lo largo de 50 km es uno de los factores que hacen viable este proyecto a una escala tan grandiosa.
Si se completa, podría convertirse en la mayor de todas las mayores centrales hidroeléctricas del mundo, superando con creces a la actual líder.
Energía limpia y los desafíos ambientales de las grandes centrales
A pesar de su papel esencial en la generación de energía limpia, las centrales hidroeléctricas enfrentan críticas importantes. Los grandes proyectos suelen causar impactos ambientales y sociales relevantes.
Entre los principales puntos discutidos están:
- Desplazamiento de comunidades locales
- Alteraciones en los ecosistemas naturales
- Impactos en la biodiversidad
- Cambios en el flujo de los ríos
Estos factores muestran que, aunque las mayores centrales hidroeléctricas son fundamentales para la energía mundial, es necesario una planificación cuidadosa y políticas sostenibles.
El papel estratégico de las centrales brasileñas en la energía mundial
Las centrales brasileñas tienen una importancia estratégica que va más allá de las fronteras nacionales. Brasil posee una de las matrices energéticas más limpias del mundo, con una fuerte dependencia de la hidroelectricidad.
Cerca del 60% de la electricidad del país proviene de esta fuente, lo que refuerza el protagonismo nacional en la producción de energía limpia.
Además, el país reúne condiciones naturales favorables:
- Ríos extensos y caudalosos
- Relieve adecuado para represas
- Alto potencial de expansión
Estos factores sitúan a Brasil entre los líderes globales de la energía mundial, especialmente en el segmento renovable.
Lo que estos gigantes revelan sobre el futuro de la energía
Las mayores centrales hidroeléctricas siguen siendo pilares fundamentales de la energía mundial, incluso frente al avance de otras fuentes renovables, como la solar y la eólica.
El protagonismo de Brasil, con tres grandes centrales brasileñas entre las diez mayores del mundo — Itaipu, Belo Monte y Tucuruí — evidencia la fuerza del país en este sector estratégico.
Al mismo tiempo, proyectos como el nuevo complejo chino muestran que la búsqueda de escala y eficiencia energética sigue avanzando.
El desafío, de aquí en adelante, será equilibrar crecimiento, seguridad energética y preservación ambiental. En este escenario, la energía limpia generada por las hidroeléctricas seguirá siendo una pieza clave para atender la demanda global de forma sostenible.
Con información de Exame.
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