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Encontrado en 1956 por el agricultor Hildebrando Alves Pereira en la zona rural de Descoberto, el condrito de 15 kg fue llevado por ingenieros, dividido en el Smithsoniano y solo redescubierto científicamente en 2010 por una astrónoma del Museo Nacional
En 1956, una piedra oscura y pesada apareció en la propiedad de Hildebrando Alves Pereira, residente de la zona rural de Descoberto, en el interior de Minas Gerais. El agricultor no sabía, pero acababa de encontrar un pedazo del espacio — un meteorito São João Nepomuceno, clasificado como condrito ordinario, compuesto por silicatos y metal formados en los primeros millones de años del Sistema Solar. Hildebrando guardó el mayor fragmento en casa. La familia no imaginaba que aquella roca extraña atravesaría continentes y décadas antes de tener su historia contada.
Como publicó el periodista Luís Pontes en el periódico Voz de São João en abril de 2026, la mayor parte del meteorito fue llevada por dos ingenieros alrededor de 1960. La pieza principal, de 15 kg, terminó en el Instituto Smithsoniano, en Washington, donde fue dividida en dos partes de aproximadamente 6 kg cada una, además de rebanadas más pequeñas para análisis científico.
El redescubrimiento: cómo una astrónoma del Museo Nacional rastreó el meteorito hasta Descoberto
Durante décadas, el meteorito São João Nepomuceno existió solo en los registros del Museo Nacional de Río de Janeiro y del Smithsoniano en Estados Unidos. Nadie fuera de la familia sabía que los Pereira aún guardaban fragmentos en Descoberto.
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En 2010, todo cambió. Heraldo Pereira, el hijo menor de Hildebrando, envió una muestra a la Dra. Maria Elizabeth Zucolotto, astrónoma del Museo Nacional de la UFRJ. La científica viajó hasta Descoberto, entrevistó a Hildebrando y su esposa D. Hilda, y filmó el testimonio — registrando por primera vez la versión del descubridor sobre la caída y la remoción por ingenieros en 1960.
El nuevo fragmento tenía una masa comparable a los 15 kg de la pieza original, abriendo por primera vez el acceso al meteorito fuera de instituciones públicas. Tras recibir contactos de vendedores y coleccionistas brasileños y extranjeros, Heraldo aceptó una propuesta — y el fragmento dejó Descoberto permanentemente.
Brasil tiene un acervo de meteoritos que casi nadie conoce
La historia del São João Nepomuceno no es un caso aislado. Brasil posee uno de los acervos meteoríticos más ricos de América del Sur, disperso entre museos, instituciones y — como en el caso de Hildebrando — patios de familias que ni siquiera saben lo que guardan.
- Bendegó (Bahía, 1784) — 268 kg, el mayor meteorito jamás encontrado en Brasil. Descubierto en el sertão bahiano, transportado por Dom Pedro II en 1887 a Río de Janeiro
- Sanclerlândia (Goiás, 1971) — 267 kg, encontrado por un estudiante de geología de la UnB
- Geraisitos (Minas Gerais) — más de 600 fragmentos de tektitos dispersos por 900 km, formados por un impacto de meteorito hace 6,3 millones de años
De esta manera, Minas Gerais concentra algunos de los registros más importantes de impactos extraterrestres en el país. Además del São João Nepomuceno, el estado alberga cientos de fragmentos de vidrio formados por colisiones cósmicas antiguas. En Tocantins, la Serra da Cangalha preserva una cráter de 13 km de diámetro formada hace 220 millones de años que casi ningún brasileño conoce.
Recientemente, un objeto «extraterrestre» de 6 millones de años encontrado en territorio brasileño fue analizado por la Unicamp, levantando hipótesis sobre micrometeoritos que aún desafían la ciencia.
Entre la ciencia y el mercado: lo que se pierde cuando los meteoritos salen del país
La venta del fragmento de Hildebrando a un coleccionista privado plantea una cuestión recurrente en la comunidad científica. Cuando los meteoritos dejan instituciones públicas y entran en el mercado privado, los estudios futuros se ven comprometidos — especialmente en países como Brasil, donde la legislación sobre patrimonio geológico aún es ambigua.
Sin embargo, es necesario reconocer que familias como los Pereira guardaron durante décadas lo que la ciencia tardó años en valorar. Sin Hildebrando, el meteorito habría desaparecido en 1960 junto con los ingenieros. Sin Heraldo, la Dra. Zucolotto nunca habría llegado a Descoberto.
La historia del meteorito São João Nepomuceno es, sobre todo, una historia de memoria. De un agricultor que reconoció algo extraño en una piedra oscura. De una familia que guardó un pedazo del universo sin saber exactamente lo que tenía. Y de una astrónoma que, más de medio siglo después, cruzó el estado para registrar el testimonio antes de que se perdiera para siempre. Como notó Veja, Minas Gerais guarda evidencias de impactos cósmicos que la mayoría de los brasileños ni siquiera imagina que existen.
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