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Un investigador de la USP transformó la bicicleta en microestación: adaptó un sensor de bajo costo en el manillar de ciclistas para medir la contaminación del aire que cada uno respira pedaleando por São Paulo. El resultado muestra que la ruta y el horario cambian la dosis de veneno inhalada en el trayecto.
Quien pedalea en una ciudad grande respira profundamente, y no siempre eso es bueno. Con cada pedaleada cerca de una avenida concurrida, el ciclista inhala una mezcla invisible de gases y partículas del tráfico. Para medir exactamente cuánto de eso entra en el cuerpo, un investigador de la USP tuvo una idea simple: colocar un sensor en la propia bicicleta.
Según el Jornal da USP, el doctorando Erick Frederico Kill Aguiar, de la Facultad de Medicina, creó un prototipo con sensor de bajo costo fijado en el manillar. El aparato mide monóxido de carbono y partículas en suspensión mientras el ciclista anda, cruzando esos datos con la respiración y los latidos de cada uno. El estudio usó un grupo piloto de 15 ciclistas en rutas de São Paulo.
Cómo el sensor de bajo costo se convierte en microestación en el manillar
Las estaciones oficiales de calidad del aire son grandes, caras y están fijas en puntos específicos de la ciudad.
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El sensor de bajo costo del estudio, al contrario, cabe en el manillar y viaja junto con el ciclista por donde él vaya.
Así, en lugar de medir el aire de un punto fijo, el equipo mide el aire que la persona de hecho respira en el trayecto.
El conjunto detecta monóxido de carbono y partículas finas, dos de los contaminantes más relacionados con el tráfico.
Es como transformar cada bicicleta en una pequeña estación móvil de monitoreo de la contaminación del aire.
La reducción de costos es lo que hace posible expandir la medición a muchas más personas.
Los 15 ciclistas y lo que el estudio midió
El piloto fue pequeño a propósito, para validar el método.
Fueron 15 ciclistas equipados con el sensor de bajo costo durante sus recorridos por la ciudad.
El estudio cruzó tres factores: el tiempo de esfuerzo, la calidad del aire y la concentración de contaminantes en el microambiente de cada ciclista.
Relacionar la respiración de la persona con lo que el sensor capta permite estimar la carga de contaminantes realmente inhalada.
Más que un número general, el enfoque es la dosis que entra en el cuerpo de quien está pedaleando.
Con esto, se puede comparar lo que cada uno de los ciclistas respiró en rutas y horarios diferentes.
Es la diferencia entre saber la contaminación de la ciudad y saber la contaminación de tu pedaleo.
La calibración con la Cetesb y la precisión del 80%
Un sensor barato solo vale si es confiable, y esa fue la etapa clave.
Para validar el aparato, el investigador lo dejó por 17 días al lado de una estación oficial de la Cetesb, en la región Centro-Sur de São Paulo.
Comparando las lecturas, el prototipo alcanzó cerca del 80% de precisión en relación al equipo profesional de la agencia.
No es la precisión de un laboratorio, pero es suficiente para indicar tendencias y comparar rutas.
La Cetesb es el organismo estatal que monitorea oficialmente la calidad del aire paulista.
Acercarse a ese estándar con un sensor de bajo costo es lo que da credibilidad al método.
La calibración es lo que separa un gadget curioso de una herramienta de investigación seria.
Por qué la ruta cambia la contaminación del aire que respiras
La cantidad de contaminación del aire que el ciclista inhala no es igual en todos los lugares ni en todos los horarios.
Trayectos pegados a grandes avenidas e intersecciones concurridas tienden a exponer al ciclista a muchos más contaminantes.
Estudios sobre el tema en São Paulo apuntan concentraciones más altas por la mañana y cerca del tráfico intenso.
Ya rutas por calles tranquilas, parques y áreas arboladas suelen reducir la dosis inhalada.
Elegir por dónde y cuándo pedalear puede cambiar bastante la contaminación del aire que entra en los pulmones.
Es una información que el ciclista nunca vio en números, solo sintió en la nariz.
Contaminación del aire y la salud de quien pedalea
El tema importa porque la bicicleta tiene un paradoja incorporada.
Pedalear es bueno para el corazón, pero el esfuerzo aumenta el ritmo de la respiración y, con él, la entrada de aire contaminado.
Cuanto más profundo y rápido respira el ciclista, más monóxido de carbono y partículas finas pueden llegar a los pulmones.
La exposición prolongada a estos contaminantes está ligada a efectos en el sistema cardiorrespiratorio.
Por eso, medir la dosis real ayuda a entender cuándo el beneficio del ejercicio compensa el riesgo del aire malo.
La idea no es desalentar el uso de la bicicleta, sino ayudar al ciclista a exponerse a menos contaminación del aire.
La información, en este caso, es también una forma de protección a la salud.
Dato personal: elegir ruta, horario y tiempo de pedaleo
El potencial más interesante es transformar ciencia en elección individual.
Con datos personalizados, el sistema puede sugerir las mejores rutas y horarios para cada persona.
La herramienta también puede indicar un límite de tiempo de pedaleo según el perfil y la salud de quien pedalea.
Alguien con problema respiratorio, por ejemplo, se beneficia de evitar avenidas en horario pico.
Ya quien busca entrenamiento intenso puede elegir parques y el comienzo de la mañana lejos del tráfico más denso.
Es la contaminación del aire dejando de ser un dato abstracto de la ciudad para convertirse en una recomendación a nivel de cada ciclista.
Este tipo de orientación solo es viable cuando la medición se vuelve barata y portátil.
Lo que el caso del sensor de bajo costo de la USP muestra
La investigación es un buen ejemplo de ingenio aplicado a un problema real de São Paulo.
Muestra que se puede medir la contaminación del aire que cada ciclista respira sin depender solo de las grandes estaciones fijas.
Pero vale mantener los pies en la tierra.
Solo fueron 15 ciclistas en un estudio piloto, por lo que los resultados aún no representan un retrato de toda la ciudad.
El prototipo nació en una tesis de doctorado y tiene cerca de un 80% de precisión, es decir, no sustituye al equipo oficial.
Y transformar la invención en una aplicación de rutas para el público aún requiere desarrollo e inversión.
Aun así, pocos casos resumen tan bien cómo un sensor de bajo costo puede democratizar la medición de la contaminación del aire.
De un aparato en el manillar a una posible guía de rutas, la USP mostró que el aire de cada calle tiene una historia diferente.
¿Y tú, sabes por qué calles andas cuando pedaleas o caminas por la ciudad respirando profundamente? Comenta aquí si cambiarías de ruta para reducir la contaminación del aire que respiras en el trayecto en bicicleta.
