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Estudio muestra que el cigarrillo amplió gastos médicos, pérdidas económicas y presiones sobre el sistema de salud chino
Una nueva discusión sobre salud pública ganó fuerza en China después de que investigadores calcularan que el impacto económico del tabaquismo casi se duplicó entre 2012 y 2020. El estudio, divulgado por Caixin Global, reavivó el debate sobre el aumento de impuestos sobre cigarrillos en un país que enfrenta envejecimiento poblacional, aumento de las enfermedades crónicas y presión creciente sobre los gastos médicos. El estudio fue liderado por Rong Zheng, profesor de la Universidad de Negocios Internacionales y Economía, y señala que las pérdidas asociadas al cigarrillo pasaron de 1,4 billones de yuanes a 2,43 billones de yuanes en el período analizado.
Estudio técnico revela impacto mayor que las ganancias del sector
La investigación muestra que el costo económico del tabaquismo llegó a cerca de 2,3% del Producto Interno Bruto de China en 2020. Este valor supera los beneficios financieros generados por la industria del tabaco, estimados en 1,52 billones de yuanes entre impuestos, ganancias y demás ingresos. Aunque el sector aún representa una fuente relevante de recaudación, los investigadores destacan que el impacto total del cigarrillo fue 1,6 veces superior a las ganancias económicas producidas por la cadena del tabaco. Este resultado fortalece la evaluación de que la tributación puede funcionar como instrumento fiscal y, al mismo tiempo, como medida de salud pública.
Presión sobre la salud amplía el debate
El aumento de los gastos médicos ha hecho la discusión más urgente. Las enfermedades asociadas al tabaquismo requieren tratamientos prolongados, amplían la demanda por atención y elevan costos para familias y gobiernos. El análisis también considera pérdidas de productividad, ausencias laborales y muertes prematuras, factores que hacen que el impacto económico sea más amplio que la simple cuenta hospitalaria. Este escenario explica por qué los especialistas han comenzado a defender una política tributaria más estricta para reducir el consumo de cigarrillos y aliviar parte de la presión sobre el sistema de salud.
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Especialistas defienden impuesto como herramienta de reducción del consumo
Durante un evento organizado por la Asociación de Control del Tabaco de Pekín, el Hospital de la Amistad China-Japón y la Universidad de Negocios Internacionales y Economía, expertos defendieron el aumento de la carga tributaria sobre cigarrillos. Kewei Li, de la Iniciativa Libre de Tabaco de la Organización Mundial de la Salud en China, afirmó que el aumento de precios suele producir un efecto más rápido que las campañas educativas. Datos de la OMS indican que un aumento del 10% en el precio del tabaco puede reducir el consumo en alrededor del 4% en países de altos ingresos y entre el 5% y el 8% en países de ingresos bajos y medios.
Histórico de 2015 refuerza la presión por nueva tributación
China ya probó este camino en 2015, cuando elevó impuestos sobre cigarrillos en mayo de ese año. Según la Administración Estatal de Impuestos, las ventas al por mayor cayeron un 15,9% justo después del cambio, mientras que la recaudación del impuesto sobre consumo al por mayor aumentó en 4 mil millones de yuanes. Euromonitor International también registró en 2015 la primera caída anual en el consumo de cigarrillos en el país en casi dos décadas. Estos datos comenzaron a ser utilizados por expertos como argumento para una nueva ronda de ajustes tributarios.
Jóvenes y bajos ingresos aparecen en el centro de la discusión
Investigadores citados por Caixin Global evalúan que el aumento de precio tiene mayor efecto sobre jóvenes y personas de menores ingresos, justamente los grupos más sensibles a la variación del costo de los cigarrillos. Dan Xiao, del Hospital de la Amistad China-Japón, afirmó que alrededor de 100 millones de fumadores chinos desean abandonar el cigarrillo. El dato refuerza la idea de que una política tributaria más fuerte podría estimular la reducción del consumo, siempre que venga acompañada de programas de tratamiento y apoyo para quienes intentan dejar de fumar.
Reforma tributaria exige diseño más cuidadoso
Expertos advierten que el aumento de los impuestos necesita ser planificado para evitar efectos limitados. Las empresas pueden lanzar marcas más baratas o cambiar estrategias comerciales para reducir el impacto de la tributación. Por eso, Rong Zheng defiende mayor peso para impuestos específicos por paquete y adopción de precio mínimo para productos derivados del tabaco. Parte de la recaudación también podría ser destinada a salud pública, seguro de salud, prevención de enfermedades crónicas y tratamiento de fumadores.
El futuro de la política antitabaco en China
El aumento de los costos asociados al cigarrillo ha transformado la tributación en un tema estratégico para China. La discusión involucra recaudación, salud pública, productividad y envejecimiento de la población, en un momento en el cual el país busca reducir presiones sobre su sistema médico. La experiencia de 2015 indica que precios más altos pueden disminuir el consumo, pero los expertos defienden que nuevas medidas sean acompañadas de políticas de prevención y tratamiento.
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