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China está planeando expandir la estación espacial Tiangong mientras la NASA se prepara para retirar la ISS.
La disputa por el espacio ha ganado un nuevo capítulo. Mientras la NASA se encamina a finalizar las operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS) alrededor de 2031, China acelera sus planes para ampliar su propia estación orbital, la Tiangong —cuyo nombre, en mandarín, significa «Palacio Celestial»—. El proyecto prevé duplicar la estructura actual del complejo, convirtiéndola potencialmente en la principal instalación humana en órbita terrestre en las próximas décadas, según informó la Revista Sociedade Militar.
La Tiangong y el plan de expansión de la estación espacial china
Actualmente operativa, la Tiangong experimentará una transformación estructural significativa. El plan implica la adición de nuevos módulos al complejo ya en funcionamiento, siendo el primero de ellos acoplado directamente al módulo central, llamado Tianhe.
Con esta modificación, la estación abandonará su formato actual en «T» y adoptará una configuración en cruz —un cambio que no es solo visual, sino que abre espacio físico para nuevos laboratorios científicos—.
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Al finalizar la expansión, se prevé que la Tiangong alcance seis módulos y una masa total de aproximadamente 180 toneladas.
La ampliación va más allá de la estructura física. Con más módulos integrados, la estación gana capacidad para albergar investigaciones a mayor escala y permitir la realización de múltiples misiones al mismo tiempo.
Expertos indican que la Tiangong tiene el potencial de convertirse en un centro internacional de investigación espacial, equipada con varios puntos de acoplamiento capaces de recibir naves espaciales de diferentes países socios.
Un proyecto 100% independiente de la NASA y la ISS
Uno de los aspectos que más llama la atención del programa espacial chino es su autonomía. A diferencia de la ISS —construida y operada por un consorcio que incluye Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá—, la Tiangong fue desarrollada y es gestionada de forma completamente independiente, sin ninguna participación de la NASA o de otros miembros de la alianza original.
Esta independencia refleja una estrategia deliberada a largo plazo: garantizar una presencia continua y soberana en el espacio, sin depender de asociaciones externas para mantener la operación de la estación.
ISS: el fin de una era con más de tres décadas de historia
Por otro lado, el icónico proyecto que dominó la exploración espacial durante generaciones está llegando a su fin. La NASA planea desactivar la ISS alrededor de 2031, cuando la estación habrá acumulado más de tres décadas de operación continua y la realización de más de 3.000 experimentos científicos.
La retirada de órbita no será sencilla. La agencia estadounidense cuenta con el apoyo de SpaceX para esta etapa, que será responsable de desarrollar el vehículo capaz de conducir la reentrada controlada de la estructura. El destino final de la estación será el Océano Pacífico Sur.
Los hitos del fin de la ISS incluyen:
- Más de 30 años de operación ininterrumpida
- Más de 3.000 experimentos realizados a bordo
- Retirada de órbita prevista para aproximadamente 2031
- Reentrada controlada con vehículo desarrollado por SpaceX
- Impacto final en el Océano Pacífico Sur
Con información de la Revista Sociedade Militar.
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