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Decisión inédita transforma el sistema judicial juvenil, amplía las penas severas contra adolescentes y coloca al país en el centro de un debate global sobre derechos humanos y seguridad pública
Mientras que en Brasil la mayoría de edad penal permanece fijada en 18 años, un movimiento radical en América Central llama la atención del mundo y reaviva discusiones profundas sobre justicia, castigo y los límites del Estado. En El Salvador, una nueva legislación permite que adolescentes a partir de los 12 años sean sometidos a penas extremadamente rigurosas —incluida la cadena perpetua— en casos considerados graves.
La información fue divulgada tras la aprobación de reformas constitucionales por el Congreso salvadoreño, que entrarán en vigor a partir del 26 de abril. Los cambios fueron sancionados por el presidente Nayib Bukele y forman parte de una estrategia más amplia de endurecimiento de las políticas de seguridad pública, especialmente en el combate a las pandillas que históricamente dominan el país.
Endurecimiento de la ley cambia las reglas para jóvenes infractores y amplía el poder del Estado
Con la nueva legislación, delitos como homicidio, feminicidio, violación y participación en organizaciones criminales pasan a tener castigos más severos, independientemente de la edad del infractor. Además, los tribunales de menores dejan de actuar como instancias educativas y pasan a funcionar como tribunales penales tradicionales en casos considerados más graves.
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En este sentido, los adolescentes pasan a ser juzgados de forma similar a los adultos, lo que representa un cambio estructural en el sistema de justicia juvenil. Por otro lado, la legislación prevé revisiones periódicas de las penas —aunque solo puedan ocurrir después de décadas de cumplimiento— lo que mantiene una pequeña brecha para la reevaluación de las condenas.
Mientras tanto, la medida es defendida por el gobierno como necesaria para contener la violencia y desarticular el crimen organizado. El país vive bajo estado de emergencia desde 2022, período en el que miles de personas han sido arrestadas en operaciones masivas contra las pandillas.
Críticas internacionales señalan violación de derechos y riesgo de retroceso
A pesar del apoyo interno, la decisión generó una fuerte reacción de organismos internacionales. Entidades como UNICEF y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos afirman que la medida contraviene principios fundamentales del derecho internacional.
Según estas organizaciones, la prioridad debería ser la rehabilitación de los jóvenes infractores, utilizando la privación de libertad solo como último recurso. Además, los expertos advierten sobre el riesgo de un aumento de las violaciones, incluidas las detenciones arbitrarias y los juicios sin las debidas garantías.
Por lo tanto, la nueva ley pone a El Salvador en rumbo de colisión con los tratados internacionales de derechos humanos, ampliando el debate sobre hasta qué punto las políticas de seguridad pueden avanzar sin comprometer las garantías fundamentales.
Brasil mantiene la regla, pero el debate sobre la reducción de la mayoría de edad penal continúa
En Brasil, la mayoría de edad penal sigue establecida en 18 años, según lo previsto en la Constitución Federal. Los adolescentes que cometen infracciones son sometidos a medidas socioeducativas, como el internamiento, y no al sistema penitenciario común.
Aun así, el tema sigue en discusión en el Congreso Nacional. Una Propuesta de Enmienda a la Constitución (PEC), presentada en 2025, propone reducir la mayoría de edad penal a 16 años en casos de delitos graves. Sin embargo, la medida enfrenta una resistencia significativa y dependería tanto de la aprobación legislativa como de un referéndum popular.
Datos del Anuario Brasileño de Seguridad Pública muestran que cerca de 12.000 adolescentes cumplen medidas de internamiento en el país —menos del 2% de la población carcelaria total. La mayoría de los casos involucran delitos como robo, hurto y tráfico de drogas, mientras que los delitos violentos representan una porción menor.
Escenario internacional revela diferencias notables y múltiples caminos
En todo el mundo, la edad de responsabilidad penal varía ampliamente. Países como Canadá permiten la responsabilidad a partir de los 12 años, mientras que en el Reino Unido los jóvenes pueden ser responsables penalmente desde los 10 años.
Otras naciones, como Argentina y China, han adoptado recientemente reducciones a 14 años en situaciones específicas. Por su parte, países europeos como Francia y Portugal siguen modelos híbridos, que combinan la responsabilidad progresiva con políticas educativas y de reintegración social.
De esta manera, el caso de El Salvador se destaca no solo por su rigidez, sino también por la intensidad de los castigos, situando al país en el centro de un debate global que involucra seguridad, justicia y derechos humanos.
Y usted, ¿cree que Brasil debería seguir un camino similar al de El Salvador y reducir la edad de responsabilidad penal, o mantener el enfoque en medidas socioeducativas para los jóvenes infractores?
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