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Ingenieros Logran Crear Ladrillo para la Construcción Civil que es Capaz de Auto-Reproducirse y Retirar el CO2 de la Atmósfera
¿Te imaginas un material sólido, que es perfecto para el área de la construcción civil, que es capaz de crecer solo como los arrecifes de corales? Es básicamente así como funcionan los ladrillos del laboratorio del científico Wil Srubar, de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos, las creaciones de los ingenieros de la biotecnología no solo están vivas, sino en proceso de reproducción.
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Conocidos como materiales vivos diseñados (ELM), los ladrillos son producidos por bacterias y microbios que convierten arena, nutrientes y otras materias primas en un biocemento, de la misma forma que los corales sintetizan arrecifes. Por eso, cuando uno de los ladrillos se divide por la mitad, en cuestión de seis horas, se formarán dos.
Con el ELM, es posible construir materiales estructurales inertes, como cemento endurecido o sustitutos similares a la madera, con aplicaciones para la construcción civil, ya que pueden ser la base de pistas de aeropuertos, que se autoconstruyen, y vendajes vivos.
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Ladrillos Hechos Ecológicamente son Muy Útiles para la Construcción Civil
La novedad del biocemento de Srubar es que esta invención logra retener las células vivas, incluso en la estructura final. Esto es posible porque los científicos controlan la temperatura y la humedad, manteniendo estos organismos vivos. Y cuando quieran estabilizar el crecimiento, basta con desactivar esos controles.
Hasta ahora, los ladrillos se hacen, normalmente, con arcilla, arena, cal y agua, que son mezclados, moldeados y calentados en hornos a más de 1000 °C, en un proceso que consume mucha energía y genera cientos de millones de toneladas de emisiones de CO2 anualmente.
Ingenieros de bioMASON Exploran Uso de Bacterias en la Fabricación de Ladrillos para la Construcción Civil
En contrapartida, los ingenieros de una empresa de Carolina del Norte, en EE. UU., llamada bioMASON, fueron unos de los primeros en explorar el uso de bacterias en la fabricación de este material. En este caso, los microbios son los que convierten nutrientes en carbonato de calcio, que endurece la arena y la transforma en un material óptimo para la construcción civil, y resistente a la temperatura ambiente.
“¿Podrías cultivar una pista temporal en algún lugar sembrando bacterias en la arena y gelatina?” pregunta Sarah Glaven, microbióloga y especialista en ELM del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En junio de 2019, ingenieros de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, en Ohio, crearon un prototipo como el cuestionado por ella, con 232 metros cuadrados.
La esperanza, explica Blake Bextine, que dirige un programa ELM para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en Defensa de EE. UU., es que, en lugar de transportar toneladas de materiales para crear campos aéreos expedicionarios, los ingenieros militares puedan usar arena, grava y agua locales y aplicar algunos “tambores” de bacterias — que producen cemento — para crear nuevas pistas, en cuestión de días. Este movimiento resultó en una porción de grupos llevando ese mismo concepto adelante.
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