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Descubrimiento del rover Perseverance revela minerales ligados a microbios y reaviva el debate sobre la posibilidad de vida antigua en Marte
El rover Perseverance, de la NASA, podría haber hecho el descubrimiento más prometedor hasta ahora sobre la presencia de vida antigua en Marte. Una roca recolectada en el cráter Jezero reveló minerales asociados a procesos microbianos en la Tierra, levantando nuevas hipótesis sobre el pasado del planeta.
Roca con señales intrigantes
La muestra fue extraída en julio de 2024, de una roca llamada Cheyava Falls, dentro de la formación Bright Angel. El núcleo recibió el nombre de Sapphire Canyon. Según los científicos, se trata de un argilito rojizo, de granulación fina, marcado por anillos y manchas oscuras que recuerdan la piel de un leopardo.
Estas características, afirman los investigadores, pueden haber surgido en reacciones químicas ligadas a la presencia de microbios. Sin embargo, también existen procesos puramente químicos que podrían explicar los mismos patrones.
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Minerales ligados a microbios
Joel Hurowitz, de la Universidad Stony Brook, explicó que la roca se formó cuando el cráter Jezero fue llenado por agua entre 3,2 y 3,8 mil millones de años atrás.
Él afirmó que se identificaron dos minerales principales: vivianita, que contiene hierro y fósforo, y greigita, que contiene hierro y azufre.
En la Tierra, estos minerales suelen formarse a partir de la acción de microorganismos en ambientes acuáticos. Según Hurowitz, los microbios consumen materia orgánica y liberan nuevos minerales como subproducto del metabolismo.
Además, el Perseverance detectó carbono orgánico, fósforo, azufre y hierro oxidado, una combinación que podría sostener este tipo de actividad.
Prudencia en las conclusiones
A pesar del entusiasmo, Hurowitz fue cauteloso al hablar con Reuters. Destacó que los datos no permiten confirmar vida pasada. Esto porque procesos geológicos pueden generar resultados similares sin la intervención de seres vivos. “No podemos descartar completamente estos procesos”, dijo.
La NASA reforzó la prudencia. Nicky Fox, directora de misiones científicas, afirmó que el descubrimiento no representa “la vida en sí”. Ya Sean Duffy, administrador interino de la agencia, fue un poco más optimista. Afirmó que el análisis revisado a lo largo de un año no encontró otra explicación plausible. “Puede ser la señal más clara de vida que hemos encontrado en Marte”, declaró.
Próximos pasos e incertidumbres
El Perseverance ha estado recolectando núcleos de roca desde 2021. Estas muestras están almacenadas en tubos sellados para eventual envío a la Tierra. Solo con pruebas en laboratorios avanzados será posible confirmar o refutar la hipótesis de biofirma.
Sin embargo, el futuro de la misión que traería estos materiales enfrenta incertidumbres. El actual presupuesto propuesto por el presidente Donald Trump prevé la cancelación del programa de Retorno de Muestras de Marte. Por lo tanto, la oportunidad de examinar directamente el núcleo del Sapphire Canyon puede no concretarse tan pronto.
Esta combinación de esperanza científica y obstáculos políticos deja la investigación en suspenso. La posible biofirma existe, pero su confirmación depende de un paso que aún no tiene garantía de realizarse.
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