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National Geographic confirmó que África se está dividiendo lentamente en el Rift de África Oriental, en un proceso geológico que puede formar un océano
Un artículo de National Geographic confirmó: África vive un proceso geológico lento, pero activo, que puede abrir espacio para un nuevo océano a lo largo de millones de años. La separación ocurre en el Sistema de Rift de África Oriental y ya provoca fisuras, terremotos y cambios visibles en el paisaje.
División lenta ya altera el paisaje
El movimiento ocurre en el Sistema de Rift de África Oriental, donde grandes placas tectónicas se alejan poco a poco. Aunque el ritmo sea lento, los efectos ya aparecen en el suelo y en el relieve de varias áreas del continente.
Este proceso no cambia el mapa de forma inmediata, pero está en marcha. Para la ciencia, se trata de uno de los fenómenos geológicos más importantes de la actualidad, porque ayuda a explicar cómo se abren los continentes y cómo puede surgir un nuevo océano.
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Las marcas de esta transformación incluyen fisuras en el suelo, terremotos y alteraciones graduales en el paisaje.
Aunque casi imperceptible en el día a día, el movimiento sigue activo y llama la atención por el impacto que puede tener en el futuro del planeta.
La región de Afar marcó el inicio del proceso
El origen de la división está en la región de Afar, en el norte de Etiopía. Fue allí donde, hace unos 30 millones de años, comenzó a formarse una fractura en el interior de África, dando inicio a un proceso que continúa hasta hoy.
Con el paso del tiempo, esta hendidura avanzó hacia el sur, en dirección a Zimbabue. El desplazamiento ocurre en centímetros por año, una velocidad considerada lenta, pero constante dentro de la escala del tiempo geológico.
El Sistema de Rift de África Oriental atraviesa países como Etiopía, Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, Malaui y Mozambique. A lo largo de este trayecto, redibuja el relieve y crea áreas más inestables en la corteza terrestre.
Separación de las placas mantiene presión constante
El cambio es causado por la separación de la Placa Africana en dos subplacas. De un lado está la Placa Nubia, la más grande. Del otro está la Placa Somalí, que se mueve lentamente hacia el este.
Este alejamiento es impulsado por procesos internos de la Tierra. La dinámica del manto y el desplazamiento de rocas parcialmente fundidas bajo la litosfera mantienen presión continua sobre la corteza, favoreciendo la apertura de fallas.
En una explicación publicada por investigadores, la geóloga Lucia Perez Diaz, del Royal Holloway College, afirmó al The Conversation que la actividad en la rama oriental del Valle del Rift se hizo evidente cuando una gran fisura apareció repentinamente en el suroeste de Kenia.
La falla de 2005 reforzó la atención de la ciencia
Uno de los episodios más marcantes ocurrió en 2005, cuando una falla de cerca de 60 kilómetros se abrió en el oeste de Etiopía.
En poco tiempo, el suelo se desplazó dos metros, algo que normalmente tardaría mucho más en suceder.
Casos como este aumentaron el debate sobre una posible aceleración del proceso en algunas áreas.
Investigaciones más recientes indican que la parte norte del sistema puede evolucionar más rápido, ampliando el interés científico sobre la formación de un nuevo océano.
Nuevo océano puede surgir en el futuro
Cuando la separación avance lo suficiente, el fondo marino podrá ocupar la falla e iniciar la formación de un nuevo océano.
Lucia Pérez Díaz afirmó que, a lo largo de decenas de millones de años, el fondo marino avanzará por toda la extensión de la falla.
En la escala humana, este cambio parece distante. Aun así, en la línea de tiempo de la Tierra, el proceso ya está en marcha y muestra que el planeta sigue activo, incluso cuando todo parece estable.
Con información de National Geographic y Gazeta de São Paulo.
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