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El grupo de la Escuela Politécnica de la USP lanzó el Elara II con motor híbrido Nêmesis y transformó el Proyecto Júpiter en una de las historias más fuertes de los cohetes universitarios en Brasil.
Sin un curso específico de ingeniería aeroespacial y sin un laboratorio dedicado a este tipo de propulsión, estudiantes de la USP hicieron lo que pocas equipos universitarios brasileños han logrado hasta ahora: lanzaron el 4 de abril el Elara II, cohete impulsado por el motor híbrido Nêmesis, dentro del Proyecto Júpiter, en una operación realizada en Pirassununga con la coordinación de la Academia de la Fuerza Aérea para la liberación del espacio aéreo.
El motor que cambia el tamaño del logro
Lo que colocó este lanzamiento en otro nivel no fue solo el vuelo, sino el tipo de motor. En la práctica, la propulsión híbrida mezcla combustible sólido y oxidante separado, lo que amplía la seguridad operacional y permite un control más refinado del empuje.
La propia NASA destaca que los sistemas híbridos pueden ser encendidos y apagados con el control del flujo del oxidante, además de reducir el riesgo de ignición prematura en comparación con motores sólidos tradicionales.
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Dentro de la Poli, esto ganó un peso aún mayor porque el desarrollo fue llevado a cabo mayoritariamente por los propios estudiantes, desde el proyecto hasta la operación.
La Escuela Politécnica afirmó que el vuelo consolidó casi diez años de investigación y capacidad de ingeniería construida por los alumnos, en un ambiente que ni siquiera tiene infraestructura de laboratorio dedicada a la propulsión híbrida.
Casi una década hasta que el fuego salga del papel
El Elara II no nació de la nada. Según el propio equipo, la historia del Proyecto Júpiter comenzó en 2014, con el primer cohete cruzando los cielos de los Estados Unidos en 2015.
Entre 2015 y 2017, el grupo participó en todas las ediciones del IREC, y en 2017 lanzó el Imperius en el Centro de Lanzamiento de la Barrera del Infierno, en colaboración con Minerva Rockets, de la UFRJ, después de una campaña que terminó con el primer lugar general en la COBRUF.
La trayectoria no se detuvo allí. El Proyecto Júpiter acumuló resultados en competiciones y fue aumentando el grado de complejidad de los vehículos a lo largo de los años.
El Europa, por ejemplo, ya llevaba un motor híbrido en la LASC 2020, mientras que el Juno II se convirtió en tricampeón de la competencia latinoamericana en 2022 y aún rompió récords nacionales de apogeo y velocidad dentro del cohete de modelismo brasileño.
El vuelo estuvo por debajo de lo previsto, pero entregó lo que más importaba
La campaña de lanzamiento comenzó en la noche del 3 de abril y atravesó más de 12 horas de operación en pleno feriado de Pascua.
El cronograma sufrió presión principalmente en la etapa de abastecimiento del tanque de oxidante, que exigió intervenciones sucesivas.
Cuando el Elara II despegó, a las 18:06, el nivel de oxidante estaba por debajo de lo planeado, y eso afectó el rendimiento esperado del vuelo, con una altitud menor que la prevista.
Aun así, lo que necesitaba funcionar apareció. El sistema de recuperación fue activado, el cohete volvió al suelo con daños mínimos, y la misión cumplió justamente el papel que más interesa en proyectos de este tipo: integrar propulsión híbrida, frenado aerodinámico, apertura de paracaídas, integridad estructural de la fuselaje y entrenamiento operativo del equipo en una campaña real.
Proyecto Jupiter ahora mira a Texas
El lanzamiento del Elara II impulsa al equipo hacia el próximo salto. La Escuela Politécnica informó que el Proyecto Jupiter ya se prepara para disputar la IREC, en Texas, en junio, representando a Brasil una vez más en el llamado “mundial de cohetes”.
Después de años de intentos, prototipos, abortos, revisiones y evolución técnica, el equipo llega a esta nueva fase con algo mucho más fuerte que un discurso: un motor híbrido efectivamente lanzado y una operación real puesta en marcha por estudiantes.
En la USP, el Proyecto Jupiter dejó de ser solo un equipo prometedor de cohetes. Con el Nêmesis en vuelo, se convirtió en una prueba concreta de que la tecnología aeroespacial de alto nivel también puede surgir de un grupo estudiantil brasileño dispuesto a aprender, probar, errar, corregir y volver a la base con más ambición que antes.
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