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Una startup de Nueva York creó una máquina del tamaño de una nevera que promete revolucionar la energía, pero su alto costo y la baja eficiencia hacen que su uso en coches sea inviable por ahora, ¿la promesa? Gasolina sin petróleo.
Imagina una máquina que puedes tener en casa y que produce gasolina usando solo tres ingredientes: aire, agua y electricidad de fuentes renovables, como la solar. Esa es la promesa de Aircela, una startup de tecnología que desarrolló un equipo capaz de crear gasolina sin petróleo.
La tecnología es real y científicamente comprobada, pero la idea de sustituir la gasolinera aún está lejana. El análisis de su funcionamiento y de sus costos revela que, aunque sea un logro de ingeniería, el verdadero futuro de esta innovación puede no estar en los coches, sino en los océanos.
La tecnología detrás de la gasolina sin petróleo: ¿Cómo funciona Aircela?
Aircela, fundada en 2019, desarrolló su tecnología con la ayuda de uno de los mayores especialistas del mundo en el tema, el Dr. Klaus Lackner. En una demostración pública en Nueva York, el 20 de mayo de 2025, la empresa mostró su máquina en pleno funcionamiento. El proceso de la gasolina sin petróleo ocurre en tres etapas principales:
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Captura de CO2 del aire: la máquina succiona el aire del ambiente y, utilizando una solución química, captura el dióxido de carbono (CO2).
Producción de hidrógeno: al mismo tiempo, un proceso de electrólisis, alimentado por energía renovable, descompone las moléculas de agua (H2O), separando el hidrógeno.
Síntesis de la gasolina: el CO2 capturado se combina con el hidrógeno en un reactor. Esto primero crea metanol, que luego se convierte en una gasolina líquida a través de un proceso llamado Metanol-para-Gasolina (MTG).
El producto final: Una gasolina de alta octanaje y libre de impurezas
La gasolina sin petróleo producida por Aircela tiene características impresionantes. El combustible final tiene una octanaje entre 90 y 95, lo que equivale a la gasolina premium vendida en las estaciones.
Por estar producida a partir de materias primas puras (aire y agua), es libre de contaminantes como azufre y metales pesados. Además, es totalmente compatible con cualquier motor de combustión estándar, pudiendo ser utilizada sin la necesidad de ninguna adaptación en el vehículo.
La cuenta que no cierra para el consumidor: El alto costo de la gasolina sin petróleo
A pesar de la innovación de la gasolina sin petróleo, la viabilidad económica para el consumidor común es el mayor obstáculo. El precio de una única máquina de Aircela se estima entre US$ 15,000 y US$ 25,000. Al diluir este costo a lo largo de 10 años, solo el valor del equipo ya hace que el combustible cueste más de US$ 5 por galón (alrededor de 3.7 litros).
Sumando el alto consumo de electricidad, el precio final del combustible puede llegar a más de US$ 13 por galón. Además, el proceso es mucho menos eficiente que el de un coche eléctrico. Mientras un vehículo eléctrico de batería (BEV) aprovecha más del 75% de la energía que proviene de la toma, el sistema de Aircela, considerando la quema en el motor, tiene una eficiencia de solo 12,5%.
¿Por qué una gigante de barcos invirtió en Aircela?
Si no es viable para coches, ¿por qué Aircela atrajo tanto inversión? La respuesta está en uno de sus principales inversores: Maersk, una de las mayores empresas de transporte marítimo del mundo. Maersk está en un proceso para descarbonizar su flota y su principal apuesta es el uso de metanol verde.
El proceso de Aircela, como hemos visto, produce metanol como un paso intermedio antes de convertirlo en gasolina. Para Maersk, el interés no está en la gasolina, sino en la capacidad de producir e-metano de forma descentralizada en puertos alrededor del mundo. Lo mismo se aplica a otros sectores difíciles de electrificar, como la aviación.
Un nicho prometedor, pero con un obstáculo regulatorio
El camino de Aircela parece estar centrado en nichos de alto valor, como el transporte marítimo, la aviación, o lugares remotos como bases militares y mineras, donde el costo del combustible tradicional ya es muy alto. La empresa planea iniciar sus primeras pruebas de campo en otoño de 2025.
Sin embargo, antes de pensar en el mercado de consumo, la empresa enfrenta un gran obstáculo regulatorio. Para ser vendida como «gasolina», el combustible necesita obtener la certificación ASTM D4814, un proceso caro y complejo que garantiza la calidad y la seguridad del producto. Sin esta certificación, usar el combustible en un coche común podría anular la garantía del motor, un riesgo que la mayoría de los consumidores no está dispuesta a correr.
Nossa, impressionante, como não pensaram nisso antes?
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Bergius_process
Com tanta terra no Brasil para plantar cana e produzir etanol a baixo custo, usar qualquer outro combustível é desrespeitar a natureza. O carro elétrico ainda vai levar tempo por falta de infraestrutura de recarga, que depois das baterias de estado sólido e dos motores radiais vai passar a ser o principal obstáculo para a disseminação dessa tecnologia. Em alguns estados o preço do etanol não compensa e isso realmente deixa muito a desejar, pois o etanol tem infraestrutura já consolidada e os carros flex estão em toda parte. Falta inteligência na diminuição do preço do etanol para tornar as cidades mais respiráveis…
Produzir só o hidrogenio para um carro movido a hidrogenio já fica mais caro que a gasolina.
Ainda o carro híbrido é a melhor solução, porém a mais cara.