El lado oscuro de los vehículos eléctricos: incluso la opción «verde» tiene sus costos ambientales debido a la batería de iones de litio.

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Los vehículos de combustión emiten una enorme cantidad de contaminación a la atmósfera, pero los vehículos eléctricos tienen sus propios problemas. Para resolver la crisis climática, necesitamos dejar de emitir gases de efecto invernadero.

Los coches populares producen muchos de ellos, así que la solución es sustituirlos por coches eléctricos. Y esta es una gran solución para los fabricantes de automóviles, porque pueden seguir vendiendo vehículos a la población.

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Pero estos coches todavía causan mucha contaminación, siguen atropellando y matando personas en los cruces y aún requieren recursos masivos de producción de carbono para fabricarlos. Y eso antes incluso de que lleguemos a las baterías, que dependen de recursos escasos que deben ser extraídos a través de la minería.

“La realidad es que fabricar un gran número de baterías para vehículos eléctricos, aunque formidable, es un reto considerable”, dijo Ron Cogan, editor del Green Car Journal.

La Batería Sigue Siendo El Gran Problema Del EV

Los vehículos eléctricos (EVs) son mucho mejores que los coches a gasolina en varias maneras. No contaminan el aire de la ciudad. Son mucho más silenciosos a bajas velocidades y pueden funcionar con fuentes renovables de energía, como la eólica y la solar. Pero son solo “verdes” en comparación con los vehículos movidos a combustibles fósiles hoy en día. Construir un coche eléctrico sigue siendo construir un coche. El mayor problema de un EV son sus baterías.

Los EVs funcionan con el mismo tipo de baterías de iones de litio que alimentan su computadora portátil y smartphones, solo que son mucho, mucho más grandes. El principal material necesario es el litio, proveniente de la minería o de los desiertos de sal. Y como cualquier recurso natural, la cantidad es limitada.

“Todos los grandes fabricantes de automóviles están migrando hacia coches eléctricos en alguna capacidad, ya sea híbridos o totalmente eléctricos. La cuestión que esto plantea es: ¿cómo podemos tener suficiente litio? Depende de cómo podemos reconstruir nuestra red eléctrica y encontrar otras soluciones y también depende de si estamos dispuestos a reciclar estas baterías (lo que es posible) para ser reaprovechadas y reutilizadas”, dijo John Shegerian, CEO del proveedor de reciclaje electrónico ERI, a Lifewire por correo electrónico.

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El reciclaje de baterías puede ser lo más importante que podemos hacer al hacer la transición a los vehículos eléctricos.

Las baterías ya son un gran negocio. No solo se utilizan en electrónicos de consumo y coches, sino que también son necesarias para compensar la compensación entre la oferta y la demanda de electricidad renovable. Es decir, las baterías almacenan el exceso de energía cuando el viento está soplando y el sol está brillando y la guardan para cuando no está.

“Los principales fabricantes de baterías para vehículos eléctricos, como Panasonic, ya están invirtiendo miles de millones de dólares en instalaciones de fabricación de baterías en EE.UU.

El reciclaje de baterías puede ser lo más importante que podemos hacer al hacer la transición a los vehículos eléctricos.

“Uno de los desarrollos tecnológicos más críticos será la captura de materiales de baterías recicladas de chatarra de producción y vehículos al final de su vida útil en EE.UU.”, dijo Anthony DeOrsey, líder del equipo de investigación del Cleantech Group, a Lifewire por correo electrónico.

Crear Un Mercado De Vehículos Eléctricos Sin Diseñar La Infraestructura Para Atenderla Puede Ser Un Error

La suposición en todo esto es que debemos tener vehículos personales exactamente iguales a los que tenemos ahora, solo con baterías. Pero, a medida que ciudades como Londres, París, Barcelona y Copenhague trabajan para sacar el coche de la vida urbana, ¿no deberíamos repensar por completo el papel del coche? Incluso si las baterías no son tan sostenibles como esperábamos, aún debemos construir una infraestructura de carga para alimentar todos esos coches eléctricos.

En lugar de eso, debemos reducir los coches y aumentar las alternativas, especialmente en ciudades donde la densidad poblacional y las distancias relativamente pequeñas que recorremos hacen esto viable.

“Los servicios de viaje compartido como Uber y Lyft disminuirán la necesidad de vehículos personales para algunas personas. Afortunadamente, opciones de transporte mejoradas, como trenes eléctricos ligeros, autobuses eléctricos y hasta bicicletas eléctricas para transporte urbano, complementarán la conveniencia de los vehículos de uso personal, trabajando en armonía para alcanzar objetivos ambientales cruciales”, dice Cogan.

En Alemania, hay esquemas de uso compartido de coches, uso compartido de bicicletas, transporte público y bicicletas son formas populares y normalizadas de moverse. Y esa puede ser la mayor barrera: hacer que las personas renuncien a sus coches.