Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
Ingeniero agrónomo conocido como “padre de la soja tropical” ayudó a transformar el Cerrado en potencia agrícola, desarrollando más de 150 variedades del grano y contribuyendo para que Brasil se convirtiera en el mayor productor y exportador mundial.
A los 83 años, el ingeniero agrónomo Romeu Afonso de Souza Kiihl atribuye el salto de la soja en el país a una combinación rara de factores: genética, corrección del suelo y coraje del agricultor brasileño.
En entrevista al diario O Estado de S. Paulo (Estadão), el investigador, conocido como “padre de la soja tropical”, recuerda seis décadas de trabajo en mejoramiento genético, con más de 150 variedades adaptadas a diferentes regiones — sobre todo al Cerrado —, y afirma que la investigación avanza ahora con la edición de genes.
El resultado de ese esfuerzo aparece en los números: de una producción de 490 mil toneladas en los años 1960, Brasil llegó a 168,3 millones de toneladas en la cosecha 2024/2025, consolidándose como mayor productor y exportador mundial del grano.
-
El barco iraní Delruba, sancionado por EE. UU., atracó en Santa Catarina con 60 mil toneladas de urea valoradas en US$ 24,4 millones, y el episodio vuelve al debate en medio de la crisis actual de los fertilizantes porque Brasil importa el 85% de lo que consume y la urea ya se disparó un 50% en 30 días.
-
Japón pidió y el Cerrado Mineiro entregó: 8,4 toneladas de café especial descafeinado con una calificación de 84 parten de Santos rumbo a Tokio, un volumen que supera en más del 900% todo lo que Brasil exportó de este producto en todo 2025.
-
Mato Grosso do Sul se dispara en la exportación de cerdos, crece un 125% en pocos años y ahora apuesta por la Ruta Bioceánica para acortar el camino hasta Asia.
-
La exportación de carne de res de Brasil podría caer un 10% en 2026 con el arancel del 55% de China sobre volúmenes por encima de la cuota, y el presidente de Abiec admite que no existe un mercado capaz de reemplazar al principal comprador.
De la pasión por el café a la liderazgo en la soja
Nacido en Caconde (SP), ciudad de tradición cafetera, Kiihl quería ser investigador en tecnología de alimentos y soñaba con trabajar con café.
La trayectoria cambió aún en la graduación, en la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (USP/Esalq), cuando la disciplina de genética definió su rumbo.
El joven científico se acercó a las plantas anuales y, por circunstancias de carrera, ingresó en la sección de leguminosas del Instituto Agronómico de Campinas (IAC) para trabajar con un cultivo entonces considerado inexpressivo en el país: la soja.
En esa época, la siembra era incipiente.
São Paulo sumaba cerca de 20 mil hectáreas, y la producción nacional apenas superaba medio millón de toneladas.
El giro vendría con la constatación de que la leguminosa tiene una ventaja agronómica decisiva: fija nitrógeno en el suelo mediante simbiosis con bacterias, dispensando fertilizante nitrogenado a gran escala.
Formación en EE. UU. y el giro técnico de la latitud
El perfeccionamiento de Kiihl en Estados Unidos moldeó las bases de su programa de mejoramiento.
Con maestría y doctorado en Mississippi State University, bajo influencia de Edgard Emerson Hartwig, se enfocó en la adaptación por latitud, ajustando fotoperíodo y desarrollo para que materiales seleccionados en Stoneville (33°N) reprodujeran el comportamiento en Campinas (23°S).
El método, paciente y repetitivo, permitió construir líneas adecuadas a las condiciones brasileñas.
De regreso a Brasil, Kiihl trabajó por ocho años en el IAC, siguió hacia el Instituto Agronómico del Paraná (Iapar) y, posteriormente, se integró a Embrapa Soja, donde permaneció por 25 años.
Allí, participó de uno de los mayores esfuerzos de mejoramiento del mundo, con decenas de investigadores de doctorado enfocados en la soja.
El objetivo era nítido: crear variedades para todo el territorio nacional, con foco en Brasil Central.
La tríada que desbloqueó el Cerrado
Para el investigador, el avance en Brasil Central se explica por una tríada técnica y humana.
Primero, la genética que introdujo el período juvenil largo, ajustando el ciclo de la planta para latitudes más bajas.
Después, la corrección de suelos en el Cerrado, sustentada por cal y fertilización.
Por fin, el impulso del productor brasileño, dispuesto a emprender en regiones remotas.
“Soy admirador del agricultor brasileño porque la coraje que tiene la gente, me parece increíble”, dijo al Estadão.
Estas frentes abrieron una frontera agrícola de ciudades como Sinop, Lucas do Rio Verde y Primavera do Leste (MT) y Chapadão do Sul (MS), que evolucionaron de puestos aislados a polos de alta productividad, tecnología y IDH en ascenso.
Con la soja, vino un cinturón de servicios e infraestructura que multiplicó los efectos de la producción.
Embrapa, escala y el diferencial sudamericano
Brasil se destacó también por algo raro en el mapa agrícola: la capacidad de cosechar soja y maíz en el mismo año en amplias áreas, lo que elevó la eficiencia del sistema.
Mientras países con área cultivable madura deben optar entre cultivos, aquí la rotación y el safrinha de maíz ampliaron la oferta.
Junto a Argentina y Paraguay, el país se convirtió en pilar del abastecimiento global, con una logística que privilegia el transporte de soja por barco y una base científica que aceleró la adaptación de materiales a las condiciones tropicales.
Edición de genes y el aceite del futuro
La frontera tecnológica, según Kiihl, apunta hacia la edición de genes, que permite alteraciones precisas en el ADN y acelera ganancias que llevarían años en mejoramiento convencional.
“Hoy la edición de genes es una herramienta muy poderosa que permitirá que hagamos muchas modificaciones, de forma acelerada”, afirmó.
Entre las aplicaciones, cita la posibilidad de modificar el aceite de soja para alcanzar perfiles similares a los del aceite de canola o del aceite de oliva, aumentando valor agregado y mercados.
Agricultura regenerativa e integración de sistemas
Al comentar sobre sostenibilidad, el ingeniero agrónomo sostiene que la siembra directa y la cubierta permanente del suelo componen prácticas centrales de agricultura regenerativa, concepto que busca entregar a la próxima generación un suelo mejor.
Destaca la integración agricultura-ganadería-bosque y la restauración de pasturas degradadas con el uso de la soja como viabilizadora económica de la recuperación.
En su evaluación, la fijación biológica del nitrógeno confiere a la cultura una ventaja ambiental al reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados derivados del petróleo.
Nuevas fronteras y la fuerza del Matopiba
La expansión actual se concentra en la región del Matopiba — Maranhão, Tocantins, Piauí y Bahia — y en áreas de renovación de pasturas.
Al recuperar el pasto con soja, argumenta, la propia cultura financia la rehabilitación y prolonga la vida útil de la pastura.
Más allá del mapa brasileño, Kiihl considera improbable que otras regiones del mundo repliquen el ritmo sin un componente decisivo: el emprendimiento del productor brasileño, moldeado por migraciones internas, propiedades familiares y búsqueda de áreas mayores desde el Sur hacia el Centro-Oeste y Norte.
Formación, investigación y la nueva generación
La recomendación del investigador a los jóvenes es directa: estudiar al máximo.
Observa un buen nivel técnico entre productores y profesionales del Centro-Oeste, en contraste con el envejecimiento del perfil medio del agricultor en Estados Unidos.
Acompañando literatura científica reciente, nota la internacionalización de los equipos de investigación e incentiva la formación sólida en agronomía, genética y manejo.
Agenda sectorial y memoria
Aún jubilado del servicio público, Kiihl sigue en experimentos privados en busca de nuevas variedades.
Su trayectoria fue reunida en libro publicado por la familia.
En 2025, figura entre los nombres confirmados en el Congreso Brasileño de Soja (CBSoja) y en Mercosoja, programados del 21 al 24 de julio, en el Centro de Exposiciones y Convenciones Expo Dom Pedro, en Campinas (SP), con apertura dedicada a la evolución de la soja en Mercosur y a las celebraciones de los 100 años de la introducción de la soja en Brasil y de los 50 años de Embrapa Soja.
Entrevista realizada y publicada originalmente por Estadão.
“Soy admirador del agricultor brasileño”, refuerza el investigador, recordando familias que dejaron el Rio Grande do Sul rumbo a áreas despobladas y, con pocos recursos, levantaron polos de producción bajo condiciones adversas.
Si genética, suelo corregido y audacia abrieron las puertas del Cerrado, la pregunta que queda es: ¿cuál será el próximo salto tecnológico capaz de rediseñar la soja brasileña en los próximos años?
-
5 personas reaccionaron a esto.