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La Refinería de Mataripe, en Bahia, privatizada durante el gobierno de Bolsonaro en 2021, reajustó el precio del diésel en un 87% entre el 27 de febrero y el 31 de marzo de 2026, saltando de R$ 3,28 a R$ 6,15 por litro. En el mismo período, Petrobras reajustó el diésel de R$ 3,27 a R$ 3,65, un aumento del 12%. Los datos fueron recopilados por el Instituto Brasileño de Estudios Políticos y Sociales (Ibeps) con base en información de las propias empresas.
El resultado es que el diésel vendido por Mataripe se volvió un 64% más caro que el de Petrobras en el mismo mes, utilizando el mismo petróleo como materia prima y atendiendo al mismo mercado consumidor. Pero Bahia no es el único caso. Otras dos refinerías privatizadas también reajustaron muy por encima de la estatal en el período de crisis provocada por la guerra en Irán y por el cierre del Estrecho de Ormuz.
En Amazonas, Ream elevó el diésel de R$ 3,78 a R$ 5,10, un aumento del 35%. En Rio Grande do Norte, Clara Camarão reajustó el diésel S-500 de R$ 3,33 a R$ 5,78, un avance del 74%. Mientras tanto, Petrobras mantuvo el reajuste en el 12% en todas sus refinerías, absorbiendo parte de la volatilidad internacional en lugar de trasladar íntegramente al consumidor.
¿Por qué la diferencia es tan grande si el petróleo es el mismo?
La explicación está en el modelo de fijación de precios.
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Las refinerías privatizadas operan con el llamado Precio de Paridad de Importación (PPI), que vincula el precio del diésel directamente a la cotización internacional del barril, al dólar y a los costos de transporte marítimo.
Cuando el barril pasó de US$ 70 a más de US$ 100 en marzo, con picos de US$ 120 debido al cierre de Ormuz, estas refinerías trasladaron el aumento íntegramente al consumidor.
Petrobras, al ser estatal, tiene margen para amortiguar parte de la volatilidad, manteniendo el precio interno incluso cuando el mercado internacional se dispara.
Esto no significa que Petrobras opere con pérdidas, sino que acepta márgenes menores en momentos de crisis para evitar un impacto directo en la inflación y en el costo del flete.
El problema va más allá del precio
En el caso de Ream, en Amazonas, la refinería redujo sus operaciones de refinación y comenzó a funcionar básicamente como una base de importación.
En la práctica, Amazonas perdió capacidad industrial y se volvió más dependiente del diésel importado, precisamente el tipo de combustible más caro durante crisis internacionales como la actual.
El gobierno federal reaccionó con un paquete de subsidios: R$ 0,32 por litro para productores nacionales y R$ 1,20 por litro para importadores, con costo dividido entre la Unión y los estados, limitado a R$ 4 mil millones.
A pesar del subsidio, el diésel en la bomba llegó a R$ 7,26 por litro en la tercera semana de marzo, el valor más alto del año.
El modal rodoviario mueve el 65% de las cargas en Brasil, y el diésel representa hasta el 50% del costo operativo en rutas de larga distancia.
La discusión sobre la privatización de refinerías gana un dato concreto con la crisis actual: en lugar de crear competencia y reducir precios, como se prometió en la época de la venta, las refinerías privatizadas crearon monopolios regionales que trasladan el aumento del petróleo con más intensidad y velocidad que Petrobras.
El mismo barril, el mismo mes, el mismo país: el diésel privado costó hasta un 87% más que el de Petrobras.
Comenta ahí: ¿la privatización de las refinerías benefició al consumidor o solo a las empresas?
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