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Dos naves espaciales de la NASA fueron lanzadas para observar cómo el viento solar afecta a Marte y amplía la pérdida de gases del planeta, en una misión que busca profundizar el entendimiento sobre la transformación del ambiente marciano a lo largo del tiempo.
La NASA dio inicio a una nueva etapa de las investigaciones sobre la transformación de Marte con el lanzamiento de la misión ESCAPADE, formada por dos naves espaciales idénticas diseñadas para estudiar cómo el viento solar interactúa con el ambiente magnético marciano y contribuye a la pérdida gradual de la atmósfera del planeta.
La propuesta de la misión es ampliar la comprensión sobre por qué Marte, que preserva señales geológicas de un pasado con agua líquida, se volvió frío y seco a lo largo de miles de millones de años.
Misión ESCAPADE y atmósfera de Marte
La dupla fue lanzada el 13 de noviembre de 2025, a bordo del cohete New Glenn, de Blue Origin.
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Según la NASA, la trayectoria hacia Marte será más larga que la de otras misiones, con llegada prevista para 2027, cuando las naves espaciales deben iniciar la fase de preparación para las observaciones científicas en órbita.
Lo que la misión quiere observar en Marte
El objetivo de ESCAPADE no es medir la atmósfera marciana de forma genérica, sino seguir la relación entre partículas emitidas por el Sol, campos magnéticos locales y la fuga de gases al espacio.
Para los investigadores del área, este proceso es uno de los elementos centrales para explicar la evolución climática del planeta.
La pérdida atmosférica es señalada por estudios científicos como uno de los factores que ayudan a entender cómo Marte dejó de sostener, por largos períodos, condiciones favorables a la presencia de agua líquida en la superficie.
En este contexto, la misión busca reunir datos más detallados sobre esta interacción.
Una de las diferencias de ESCAPADE radica en el uso simultáneo de dos naves.
En lugar de registrar un único punto de observación a la vez, como ocurre en muchas misiones orbitales, el proyecto fue concebido para recolectar mediciones coordinadas en diferentes regiones del ambiente marciano.
Con esto, los científicos podrán comparar, en el mismo intervalo, cómo el viento solar afecta áreas distintas alrededor del planeta y de qué forma el campo magnético remanente de la corteza interfiere en este proceso.
Este modelo de observación es considerado relevante porque Marte no posee hoy un campo magnético global como el de la Tierra.
El planeta mantiene solo campos magnéticos localizados, preservados en partes antiguas de la corteza.
En la evaluación de investigadores, esta característica hace que la interacción con el viento solar sea más irregular y compleja, favoreciendo la fuga de partículas de la alta atmósfera.
Viento solar y pérdida de la atmósfera marciana
El viento solar es un flujo continuo de partículas cargadas emitidas por el Sol.
En la Tierra, el campo magnético global reduce el impacto directo de este bombardeo sobre la atmósfera.
En Marte, la situación es diferente.
Sin esta protección a escala planetaria, la atmósfera superior queda más expuesta a la acción solar, lo que, según la NASA y estudios en el área, facilita la fuga de partículas al espacio.
En los últimos años, datos obtenidos por la misión MAVEN, también de la NASA, mostraron que Marte pierde gases al espacio y que este proceso se intensifica durante tormentas solares.
Estas observaciones reforzaron, según la agencia espacial, la hipótesis de que la erosión provocada por el viento solar tuvo un papel importante en el cambio del clima marciano a lo largo de miles de millones de años.
En este escenario, la ESCAPADE fue planeada como una etapa complementaria.
Mientras que la MAVEN ya reúne mediciones dedicadas a la pérdida atmosférica, la nueva misión pretende añadir observaciones coordinadas de dos naves espaciales sobre la respuesta del planeta a la actividad solar.
La pérdida atmosférica también está ligada a la historia del agua en Marte.
Cuando las moléculas de agua alcanzan las capas más altas de la atmósfera, pueden ser descompuestas por la radiación solar en hidrógeno y oxígeno.
Parte de estos elementos escapa al espacio.
El hidrógeno, al ser más ligero, tiende a escapar con mayor facilidad, y esta dinámica es utilizada por investigadores para estimar cuánto de agua el planeta puede haber perdido a lo largo del tiempo.
Instrumentos de las sondas de la NASA en Marte
Las dos naves espaciales fueron equipadas para medir partículas y campos eléctricos y magnéticos asociados a este ambiente.
Entre los instrumentos oficiales de la misión están analizadores electrostáticos de iones y electrones, magnetómetro y sonda de Langmuir, utilizados para investigar propiedades del plasma y de la interacción con el viento solar.
De acuerdo con los materiales oficiales de la misión, este conjunto fue desarrollado para mapear cómo la energía proveniente del Sol circula en las proximidades de Marte y en qué condiciones puede favorecer la pérdida de material atmosférico.
La propuesta es permitir una lectura más precisa del comportamiento del ambiente espacial alrededor del planeta.
Este punto corrige una confusión recurrente en textos sobre la misión.
La ESCAPADE no fue presentada oficialmente por la NASA como una operación centrada en espectrómetros de masas de última generación o en comunicación láser “casi instantánea” con la Tierra.
En los documentos de la agencia, la carga científica aparece descrita sobre todo como orientada al estudio del plasma, de los campos magnéticos y de la respuesta del ambiente marciano al viento solar.
Cómo Marte cambió a lo largo del tiempo
La pregunta central que mueve este esfuerzo científico es antigua y sigue abierta: ¿cómo Marte pasó de un planeta con señales de ríos y lagos al escenario actual?
Las evidencias reunidas por orbitadores y robots en el suelo indican que el planeta tuvo, en el pasado remoto, ríos, lagos y un ciclo hídrico más activo.
También hay estudios de la NASA que apuntan a la existencia de volúmenes expresivos de agua en su fase inicial.
Para que este escenario existiera, la atmósfera marciana necesitaría ser más densa que la actual, con condiciones climáticas diferentes a las observadas hoy.
Según los investigadores, la pérdida gradual de esta atmósfera ayuda a explicar la transformación del ambiente marciano.
Una de las hipótesis más aceptadas en la literatura científica es que el debilitamiento y la desaparición del dínamo interno, responsable de generar un campo magnético global, dejaron a Marte más vulnerable a la acción del viento solar.
A partir de este proceso, la atmósfera superior habría quedado más expuesta, con efectos acumulados sobre la presión atmosférica y la estabilidad del agua líquida.
Aun así, esta historia no está completamente cerrada.
Los científicos ya han identificado que la erosión atmosférica tuvo un papel relevante, pero siguen investigando la contribución relativa de diferentes mecanismos de escape y la intensidad de estas pérdidas en momentos distintos de la evolución del planeta.
Es en este punto que misiones complementarias, como MAVEN y ESCAPADE, adquieren importancia para la investigación.
Por qué la misión sobre Marte va más allá del planeta
El interés científico por ESCAPADE va más allá de Marte.
Según la NASA, comprender cómo un planeta rocoso pierde atmósfera a lo largo del tiempo ayuda a perfeccionar modelos utilizados para estudiar la habitabilidad de otros mundos.
En este contexto, Marte funciona como un laboratorio natural relativamente cercano para investigar los efectos de la actividad solar y la ausencia de una protección magnética global.
También hay un aspecto operativo.
Conocer mejor el ambiente espacial marciano, su variabilidad y la forma en que el Sol afecta la alta atmósfera es de interés para la planificación de futuras operaciones robóticas y humanas en las proximidades del planeta.
Para la agencia espacial, este tipo de información puede contribuir a estudios de navegación, comunicación y seguridad en futuras misiones.
La misión, así, amplía la base de datos sobre la relación entre Marte y el Sol y debe proporcionar nueva información sobre la evolución del planeta.
For researchers, each observation helps refine the reconstruction of when, how, and at what pace Mars lost some of the environmental conditions it had in the past.
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