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La mina de Mes Aynak, ubicada a 40 km de Kabul, concentra una de las mayores reservas de cobre aún intactas del mundo. China entró en este juego en 2007 y, casi dos décadas después, el proyecto sigue detenido entre promesas multimillonarias, inestabilidad política y un sitio arqueológico budista que nadie sabe muy bien cómo preservar.
En 2007, un consorcio chino liderado por la Metallurgical Corporation of China (MCC) firmó un contrato con el gobierno afgano para explorar el depósito de cobre de Mes Aynak, en la provincia de Logar. El valor del negocio se anunció en su momento en torno a 2,8 mil millones de dólares, con proyecciones económicas que llegaban a cifras mucho mayores dependiendo del tamaño real de las reservas, según el relato publicado por Global Voices. Se suponía que sería un punto de inflexión para el país más pobre de Asia. Casi veinte años después, la mina aún no ha entrado en operación.
El proyecto volvió al radar en 2024 y 2025, cuando autoridades del Talibán y representantes chinos retomaron negociaciones prácticas y anunciaron el inicio de las obras de acceso al lugar. El movimiento reavivó el debate sobre lo que representa Mes Aynak: una oportunidad real de desarrollo para Afganistán o un caso más en el que un país pobre exporta su riqueza mineral sin ver un cambio concreto en la vida de su población. China, por su parte, juega un juego a largo plazo en un tablero donde las otras grandes potencias simplemente han salido de escena.
El cobre que el mundo entero necesita
No tiene atractivo estético ni función de reserva de valor. Vale porque funciona: está en los cables de energía, en los motores eléctricos, en las turbinas eólicas, en los centros de datos, en los vehículos eléctricos.
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Un coche de combustión utiliza una cantidad razonable de cobre.
Un vehículo eléctrico consume mucho más. Y cuanto más avanza la economía global hacia la electrificación, mayor es la presión sobre las reservas disponibles.
Es en este contexto que Mes Aynak deja de ser solo un problema afgano y se convierte en un nudo geopolítico.
Afganistán podría estar sentado sobre uno de los mayores depósitos de cobre aún no explotados del planeta, según las estimaciones citadas por Global Voices, mientras la demanda global por el mineral sigue en aumento.
Para China, que es la mayor consumidora de materia prima industrial del mundo, garantizar acceso a este recurso no es solo conveniente. Es estratégico.
Lo que China quiere con Afganistán
China ya importa cobre de Chile, Perú, la República Democrática del Congo y otros países. Pero lo que Pekín busca no es solo comprar en el mercado abierto.
La lógica es otra: construir cadenas de suministro que China pueda influenciar directamente, con acuerdos a largo plazo, corredores de transporte e infraestructura conectada a sus propias fábricas.
Mes Aynak encaja perfectamente en esta ecuación.
Está cerca de Kabul. Se encuentra en un país donde las empresas occidentales dudan en entrar.
Y ofrece un recurso enorme en un momento en que China puede ganar influencia regional sin competidores directos, según señala el análisis de Global Voices.
Lo que parece un riesgo para otros inversores es, para Pekín, una ventana de oportunidad rara.
Casi dos décadas de promesas y retrasos
El contrato de 2007 era ambicioso. Preveía carreteras, suministro de energía, alojamientos para trabajadores y capacidad de procesamiento local.
El gobierno afgano esperaba regalías, empleos e infraestructura.
El consorcio chino miraba los números y veía una cuenta que no cerraba tan fácilmente: sin carreteras, sin energía, sin seguridad y con ruinas arqueológicas en el camino, el proyecto se volvía demasiado caro para avanzar rápidamente.
Los ataques insurgentes creaban un riesgo constante.
La corrupción y la fragilidad institucional del gobierno de Kabul complicaban las negociaciones. Año tras año, Mes Aynak permaneció prácticamente congelado.
El contrato existía. El depósito existía. El cobre es lo que no salía del suelo.
En 2021, con la toma del Talibán, el escenario cambió de figura pero los problemas estructurales continuaron los mismos.
Una ciudad budista enterrada bajo la mina
Hay un obstáculo que rara vez aparece en los análisis económicos sobre Mes Aynak, pero que es central para entender los retrasos: el sitio arqueológico.
El área alberga los restos de un importante asentamiento budista con más de mil años de historia.
Arqueólogos encontraron monasterios, estupas, estatuas, pinturas murales, monedas y manuscritos esparcidos por el lugar. Parte de las estructuras data de los siglos V y VI, según los registros históricos.
Una mina a cielo abierto de esta escala no convive con sitios arqueológicos. Remueve capas enteras de tierra y roca, altera el paisaje permanentemente.
Antes de cualquier extracción a gran escala, equipos necesitaron documentar, excavar, mapear y recuperar lo que fuera posible.
Este trabajo llevó tiempo y dinero, y aún no ha terminado completamente.
La pregunta que queda abierta es cuánto del patrimonio histórico afgano será sacrificado en nombre del cobre que el mundo quiere.
El proyecto en 2024 y 2025: pasos cautelosos
En 2024, autoridades del Talibán y representantes chinos marcaron el inicio de las obras de la vía de acceso que conecta Mes Aynak a la red de transporte regional.
En 2025, las conversaciones avanzaron hacia temas de minería propiamente dicha, según Global Voices, alimentando expectativas de que el proyecto puede finalmente ir más allá de las carreteras y entrar en una fase de desarrollo más serio.
Pero el ritmo lento también revela algo. Si China confiara plenamente en la estabilidad del ambiente, el proyecto avanzaría más rápido.
Las obras viales funcionan como una etapa de prueba: permiten que el proyecto progrese sin asumir el riesgo total de una operación de extracción a gran escala inmediata.
Es un movimiento inteligente, pero también muestra cuán frágil aún es el proyecto. Las minas son lentas, caras y técnicas. Un obstáculo retrasa el siguiente paso.
Lo que Afganistán gana de verdad
Esta es la pregunta más difícil. En teoría, Mes Aynak puede traer empleos, carreteras, ingresos fiscales y el comienzo de una industria minera real en un país que nunca ha tenido una.
Afganistán no tiene base manufacturera, no tiene grandes industrias de exportación, depende desde hace décadas de ayuda externa y de agricultura. La minería sería una salida posible.
En la práctica, la historia de países pobres con recursos minerales e inversores externos no siempre termina bien para la población local.
El riesgo de que Afganistán exporte su riqueza sin transformar la vida de quienes viven allí es real y merece más atención de la que suele recibir en el debate público.
Empleos locales, participación en la cadena de procesamiento y fiscalización de los contratos son variables que definirán si Mes Aynak se convierte en desarrollo o solo extracción.
Una apuesta a largo plazo sin garantías
Lo que el caso de Mes Aynak revela, al fin y al cabo, es la lógica de cómo China piensa en recursos naturales e influencia geopolítica.
No es una estrategia a corto plazo.
Es un posicionamiento cuidadoso en un país que todos los demás prefirieron abandonar, hecho en pasos pequeños para probar el terreno antes de comprometer recursos mayores.
Para Afganistán, el escenario es más ambiguo. El país necesita ingresos, infraestructura y empleo. Mes Aynak puede proporcionar parte de eso.
Pero la forma en que los contratos están estructurados, cómo se definen las regalías y cómo se trata el patrimonio arqueológico determinará si este proyecto será recordado como un giro o como otro episodio en el que un país pobre salió perdiendo.
El cobre está allá abajo. Lo que nadie sabe aún es quién se beneficiará cuando finalmente salga.
¿China está haciendo un movimiento estratégico inteligente al invertir en el cobre afgano, o los riesgos son demasiado grandes para que este proyecto llegue a algún lugar? ¿Afganistán tiene condiciones reales para usar la minería para construir una economía más independiente? Deja tu opinión en los comentarios.
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