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El Reino Unido avanza en el desmantelamiento de 27 submarinos nucleares retirados, utiliza el HMS Swiftsure como modelo y prevé el reciclaje de cerca del 90% de los materiales.
El Reino Unido ha entrado de lleno en una fase delicada y estratégica de su historia naval: el desmantelamiento de 27 submarinos nucleares retirados. Según el Ministerio de Defensa británico, el Submarine Dismantling Project, el SDP, fue aprobado para entregar una solución de desmantelamiento y disposición final para esta flota desactivada, creando una operación industrial que combina ingeniería pesada, gestión de residuos radiactivos, reciclaje de acero militar y seguridad nuclear.
El caso más importante en este momento es el del HMS Swiftsure, tratado por el gobierno británico como la embarcación que demostrará, en la práctica, cómo el país pretende desmantelar el resto de la flota. Según la Submarine Delivery Agency, el desmantelamiento del Swiftsure continúa en Rosyth y sigue en camino para ser completado a finales de 2026, cuando debería convertirse en el primer submarino nuclear británico totalmente desmantelado dentro de este modelo.
El Reino Unido acumuló submarinos nucleares retirados durante décadas antes de iniciar el desmantelamiento a escala
Según el Ministerio de Defensa británico, el problema se acumuló a lo largo de los años. Mientras esperaban una solución definitiva de desmantelamiento, los submarinos retirados de servicio quedaron almacenados en bases especializadas. Hoy, el gobierno informa que 22 submarinos ya fuera de servicio siguen almacenados con seguridad, siendo siete en Rosyth, en Escocia, y 15 en Devonport, en Plymouth.
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Este pasivo muestra por qué el tema dejó de ser solo técnico y pasó a ser estratégico. Los submarinos nucleares no pueden simplemente ser desmantelados como barcos comunes. Cada unidad exige preparación, inspección, mantenimiento de seguridad y un proceso de desmantelamiento mucho más lento, caro y regulado.
El resultado fue la formación de una fila de embarcaciones desactivadas esperando destino final, algo que presionó muelles, infraestructura, presupuesto y planificación a largo plazo de la defensa británica. El SDP surgió precisamente para transformar este pasivo acumulado en un proceso industrial continuo.
Desmontar un submarino nuclear exige remover combustible, reactor y residuos radiactivos antes de cortar el casco
Según el Ministerio de Defensa, el desmantelamiento de un submarino nuclear sigue una lógica en etapas. El punto central es que la mayor dificultad no está en el casco metálico, sino en la presencia de combustible removido anteriormente, radiactividad residual en partes del sistema de propulsión y componentes clasificados asociados al reactor.
El gobierno británico explica que partes del sistema de propulsión nuclear permanecen radiactivas incluso después de la retirada del combustible, lo que exige una gestión específica.
El proceso adoptado por el Reino Unido sigue un enfoque en tres fases, comenzando por la retirada de los materiales menos radiactivos, luego por la remoción del Reactor Pressure Vessel, clasificado como residuo radiactivo de nivel intermedio, y solo después llegando a la etapa final de reciclaje del resto de la embarcación.
Esto ayuda a entender por qué el programa es tan complejo. Antes de pensar en reutilizar acero o desmantelar grandes secciones del casco, el gobierno necesita garantizar que el submarino esté completamente libre de radiactividad y materiales asociados a su vida operacional nuclear.
Cerca del 90% del submarino puede ser reutilizado o reciclado tras la retirada de la parte nuclear
A pesar de que la imagen pública asocia submarinos nucleares a riesgo radiactivo en toda la estructura, el gobierno británico afirma que esto no corresponde a la realidad de la mayor parte de la embarcación.
Según el Ministerio de Defensa, después de la remoción de los residuos radiactivos, alrededor del 90% de los materiales restantes, principalmente acero y otros metales, pueden ser reaprovechados o reciclados por vías convencionales.
Según el Ministry of Defence y la Submarine Delivery Agency, en el proyecto oficial de desmantelamiento de submarinos nucleares del Reino Unido, la agencia busca reutilizar componentes que puedan ser reaprovechados con seguridad en la flota operacional, mientras que el resto de los metales y materiales no peligrosos se destina a reciclaje siempre que sea posible.
El gobierno británico afirma además que, después de la remoción de los residuos radiactivos, alrededor del 90% de los materiales restantes, principalmente acero y otros metales, pueden ser reaprovechados o reciclados. Ya el Forces News informó, el 4 de junio de 2025, que parte del acero de alta calidad recuperado del HMS Swiftsure deberá ser transformada en componentes para futuros submarinos de la Royal Navy.
HMS Swiftsure se convirtió en el submarino laboratorio que definirá el desmantelamiento de toda la flota
Según el Ministerio de Defensa, el HMS Swiftsure fue elegido como proyecto demostrador del nuevo modelo británico de desmantelamiento. Entró en dique el 27 de julio de 2023, en Rosyth, para pasar por la fase final de desmantelamiento y reciclaje, funcionando como prueba real para los métodos que luego se aplicarán al resto de la flota.
Ya la Submarine Delivery Agency afirma que el Swiftsure continúa siendo desmantelado en el astillero de Babcock International y que el programa permanece alineado para conclusión hasta el fin de 2026.
Cuando esto suceda, se convertirá en la primera prueba completa de que el Reino Unido logró transformar un submarino nuclear retirado en un proceso replicable de reciclaje y descarte.
El gobierno británico ve este caso como fundamental porque el aprendizaje del Swiftsure servirá para “industrializar” el desmantelamiento de los demás submarinos, especialmente los modelos con reactor PWR1 actualmente almacenados. En otras palabras, el Swiftsure no es solo el primero. Es el prototipo operativo de la política británica de desmantelamiento naval nuclear.
Nueva industria británica de desmantelamiento naval nuclear comienza a surgir en Rosyth y Devonport
El programa británico no depende solo de la Marina. Según la Submarine Delivery Agency, la misión de la agencia incluye gestionar todo el ciclo de vida de los submarinos, desde la construcción hasta el mantenimiento y la disposición final. Esto significa que el desmantelamiento pasó a exigir una cadena propia de proveedores, astilleros, especialistas en residuos radiactivos, corte de grandes estructuras, logística y reciclaje.
Rosyth y Devonport se han convertido en polos centrales de esta transición. En lugar de servir solo como lugares de almacenamiento, estas bases pasan a integrar una estructura permanente de desmontaje, remoción de materiales nucleares y reaprovechamiento industrial.
El Reino Unido está, en la práctica, montando una industria especializada en desmantelar submarinos nucleares retirados.
Esta transformación también tiene valor estratégico. Cada submarino retirado del agua y procesado con seguridad reduce la presión sobre infraestructura de almacenamiento, libera espacio y crea un modelo que puede influir en otros programas similares en el futuro.
Después de décadas en el fondo del mar, el destino final de los submarinos británicos pasó a ser el reciclaje en diques secos
Pocos equipos militares son tan complejos como un submarino nuclear. Fueron diseñados para resistir presión extrema, operar en silencio por largos períodos y cumplir misiones estratégicas bajo el mar. No fueron concebidos para un desmantelamiento rápido. Por eso, el avance del programa británico tiene peso industrial e histórico.
El Reino Unido ahora intenta transformar este problema acumulado en un nuevo estándar de gestión: retirar los componentes radiactivos con seguridad, desmantelar el casco de forma controlada y devolver gran parte de los materiales a la industria. El caso del HMS Swiftsure será la prueba decisiva de esta estrategia.
Después de décadas patrullando océanos y sirviendo en una de las marinas más estratégicas de Occidente, estos submarinos están entrando en una nueva fase. El silencio del fondo del mar está dando lugar al ruido de grúas, corte industrial y reciclaje pesado dentro de los diques secos británicos. una nueva vida.
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