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FlatFish, AUV brasileño desarrollado por SENAI CIMATEC y Shell, recarga en el fondo del mar, opera sin cables y debe actuar en la Cuenca de Campos.
La inspección de ductos y equipos en aguas profundas puede ganar una operación más autónoma con el FlatFish, vehículo submarino brasileño creado para trabajar en el fondo del mar sin depender de apoyo constante de embarcaciones. La tecnología fue desarrollada por el SENAI CIMATEC en asociación con Shell Brasil y el Instituto Alemán de Inteligencia Artificial y Robótica.
El robot ya opera comercialmente en el Medio Oriente y tiene un segundo modelo para el mercado brasileño. Se espera que el equipo avance hacia la Cuenca de Campos, ampliando el uso de sistemas autónomos en inspecciones offshore.
La diferencia radica en el modo de operación. El FlatFish puede permanecer instalado en una estación submarina, recargar baterías, intercambiar datos por conexión inalámbrica y salir solo para cumplir misiones de monitoreo en ductos, risers, umbilicales y otros componentes sumergidos.
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FlatFish reduce dependencia de embarcaciones en la inspección offshore
El FlatFish fue diseñado para ejecutar inspecciones visuales y monitorear estructuras submarinas complejas con menor necesidad de movilización logística. Como no utiliza cables umbilicales, el equipo puede operar sin la presencia continua de una embarcación dedicada en la superficie.
Esta característica cambia la rutina de inspección en el sector offshore, tradicionalmente asociada al uso de buzos, ROVs conectados por cables y barcos de soporte. Al reducir esta estructura, el sistema también disminuye costos operativos y emisiones ligadas al uso de barcos a diésel.
La propuesta es mantener un robot residente en el ambiente submarino, listo para realizar misiones de seguimiento y volver a la base de acoplamiento tras concluir el trabajo. Esta lógica permite inspecciones frecuentes sin repetir toda la movilización exigida por métodos convencionales.
El proyecto del FlatFish comenzó en 2014, dentro de una asociación entre SENAI CIMATEC, Shell Brasil y el Instituto Alemán de Inteligencia Artificial y Robótica, conocido por la sigla DFKI. La tecnología recibió financiamiento por programas de investigación y desarrollo.
Durante la evolución del proyecto, las pruebas pasaron por la Bahía de Todos los Santos. En 2018, la tecnología entró en fase de industrialización bajo licencia de Saipem, dentro del programa Hydrone, enfocado en vehículos autónomos submarinos.
En 2026, el robot ya había realizado pruebas para Petrobras. Este avance acerca la solución al uso comercial en aguas ultraprofundas y refuerza la presencia de la tecnología brasileña en un área estratégica para la exploración offshore.
FlatFish puede operar hasta 3 mil metros de profundidad
El equipo es un AUV, sigla utilizada para vehículos submarinos autónomos. En el caso del FlatFish, la operación puede alcanzar los 3 mil metros de profundidad, permitiendo actuación en áreas donde el acceso humano directo es inviable.
El robot se mueve en diferentes direcciones y realiza inspecciones con alta precisión. Para ello, utiliza sensores ópticos, sensores acústicos y cámaras de alta resolución, capaces de generar imágenes tridimensionales de las estructuras monitoreadas.
Estos datos ayudan a identificar anomalías con anticipación y permiten seguir la condición de ductos, risers, umbilicales y equipos instalados en el fondo del mar. El objetivo es proporcionar información técnica para mantenimiento predictivo.
Estación submarina permite recarga e intercambio de datos
Una de las características centrales del FlatFish es la posibilidad de permanecer sumergido por hasta seis meses. En ese período, el robot se asocia a una estación de acoplamiento, llamada garaje submarino, donde recarga baterías y transmite datos por conexión inalámbrica.
La operación sigue una lógica de ida y retorno autónomo. El equipo deja la estación, ejecuta la misión programada y regresa al punto de recarga sin necesidad de intervención humana directa durante el ciclo.
Esta arquitectura permite mantener el sistema más cerca de las estructuras que necesitan ser monitoreadas. Con ello, las inspecciones pueden realizarse de forma recurrente, sin depender siempre del desplazamiento de embarcaciones hasta el lugar.
Los desarrolladores y socios del proyecto señalan ganancias en áreas importantes de la operación offshore. El principal cambio está en la retirada de personas de ambientes subacuáticos de alta presión, reduciendo la exposición humana en tareas de riesgo.
También hay impacto económico, ya que la dispensa de embarcaciones de apoyo en gran parte de las misiones disminuye gastos logísticos. La reducción del uso de barcos a diésel aún contribuye a una huella de carbono menor en cada inspección.
Entre los beneficios reportados están:
- Seguridad operacional: reduce la exposición de buceadores a ambientes de alta presión;
- menor costo logístico: disminuye la dependencia de barcos dedicados al soporte;
- bajas emisiones: reduce el uso de embarcaciones a diésel durante inspecciones;
- datos técnicos: genera imágenes 3D, mediciones de espesor de pared e información de protección catódica.
FlatFish cambia la comparación con ROVs y buceadores
La diferencia entre el FlatFish y los métodos tradicionales aparece principalmente en la autonomía. Mientras los buceadores dependen de límites físicos y los ROVs suelen operar conectados por cables, el AUV residente trabaja sin umbilical y con base propia en el fondo del mar.
En los métodos convencionales, la presencia de una embarcación de lanzamiento y soporte suele formar parte de la operación. En el modelo residente, la estación submarina asume parte de esa función, permitiendo recarga, almacenamiento temporal e intercambio de información.
La comparación también involucra profundidad y tiempo de misión. Las inmersiones humanas son limitadas, mientras que los ROVs pueden llegar a grandes profundidades, pero siguen atados a la infraestructura de apoyo. El FlatFish combina un alcance de hasta 3 mil metros con permanencia prolongada en el ambiente submarino.
La tecnología integra el programa Hydrone de Saipem
El avance industrial del FlatFish ocurre dentro del programa Hydrone, de Saipem. La iniciativa reúne vehículos autónomos destinados a operaciones en grandes profundidades y coloca al robot brasileño dentro de una familia de soluciones para inspección submarina.
La tecnología ya ha recibido reconocimiento en premios internacionales y ha despertado el interés de grandes operadoras globales. Este movimiento indica que el modelo de AUV residente comienza a ganar espacio en un sector históricamente dependiente de embarcaciones, cables y operaciones complejas.
El FlatFish reúne características que apuntan a una nueva etapa en las inspecciones en aguas profundas: residencia submarina, recarga autónoma, transmisión inalámbrica de datos y capacidad de ejecutar misiones sin cables umbilicales.
Al sustituir parte de la logística tradicional por operación remota, el robot reduce la exposición humana, elimina la necesidad de apoyo constante en la superficie y genera datos detallados para mantenimiento predictivo. La propuesta también contribuye a reducir emisiones asociadas a las inspecciones.
Con uso comercial en el Medio Oriente y desarrollo vinculado al SENAI CIMATEC, Shell Brasil, DFKI y Saipem, el FlatFish consolida una tecnología brasileña orientada a hacer la operación offshore más segura, eficiente y sostenible.
Con información de Monitor do Mercado
