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Naufragio de 3.300 años encontrado a 1,8 km de profundidad en el Mediterráneo revela el barco más antiguo jamás descubierto en aguas profundas
En mayo de 2024, un robot submarino operado por la empresa británica de gas natural Energean exploraba el fondo del Mediterráneo frente a la costa norte de Israel cuando sus sensores detectaron una anomalía en el sedimento marino. La operación formaba parte de un procedimiento técnico rutinario de inspección asociado a los campos de extracción de gas natural de la compañía en la región. El equipo técnico a bordo del barco Energean Star decidió registrar imágenes detalladas de la formación detectada en el fondo del mar. Al examinar las fotografías captadas por el vehículo submarino, los operadores percibieron algo inusual: lo que parecía inicialmente un agrupamiento irregular de recipientes de arcilla parcialmente enterrados en el sedimento.
Las imágenes fueron inmediatamente enviadas a especialistas de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), organismo responsable de la supervisión de descubrimientos arqueológicos en el país. La respuesta llegó pocas horas después y sorprendió incluso a los arqueólogos más experimentados. Lo que parecía solo un conjunto de jarras antiguas resultó ser el naufragio más antiguo jamás encontrado en aguas profundas en cualquier lugar del planeta. Los primeros análisis indicaron que el barco se había hundido hace aproximadamente 3.300 años, durante la Edad del Bronce, y que su carga había permanecido prácticamente intacta desde entonces.
Descubrimiento arqueológico en el Mediterráneo ocurrió durante inspección de campos de gas natural
Energean opera diversos campos de extracción de gas natural en las aguas territoriales israelíes, incluyendo áreas conocidas como Karish y Katlan. Durante una inspección de rutina en el campo Katlan, la empresa envió un ROV (Remotely Operated Vehicle) — un vehículo submarino operado remotamente — para examinar el fondo del mar.
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El equipo operaba a aproximadamente 1,8 kilómetros de profundidad, en un área ubicada a cerca de 90 kilómetros de la costa israelí. Esta profundidad coloca el lugar muy más allá del alcance de buceadores humanos e incluso de operaciones arqueológicas convencionales.
Durante la inspección, el robot registró imágenes de una fila de recipientes de cerámica parcialmente enterrados en el lodo del fondo marino. La apariencia de los objetos llamó la atención de los operadores, que decidieron enviar el material para análisis arqueológico.
Cuando las imágenes llegaron a las manos de Jacob Sharvit, director de la Unidad de Arqueología Marítima de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el reconocimiento fue inmediato. Los recipientes eran ánforas cananeas de la Edad del Bronce, datadas aproximadamente entre los siglos XIII y XIV a.C.
Segundo Sharvit, “esta es una de las descubrimientos más importantes jamás hechas en la historia de la arqueología marítima”. En junio de 2024, la Autoridad de Antigüedades de Israel hizo pública la descubrimiento, llamando la atención de la comunidad científica internacional.
Naufragio cananeo desafía teoría tradicional sobre navegación antigua en el Mediterráneo
El elemento más sorprendente del descubrimiento no fue solo la edad del barco, sino el lugar donde fue encontrado. Hasta entonces, todos los naufragios conocidos de la Edad del Bronce en el Mediterráneo habían sido localizados relativamente cerca de la costa. El ejemplo más famoso es el naufragio de Uluburun, encontrado en 1982 cerca del litoral de Turquía.
La lógica académica detrás de esta concentración era simple: se creía que los navegantes de la Antigüedad rara vez se alejaban de la línea de visión de la tierra firme. Sin brújulas, instrumentos de navegación modernos o mapas precisos, la navegación costera era considerada la forma más segura de viajar.
El barco encontrado por Energean desafía completamente esta teoría. El naufragio está localizado a unos 90 kilómetros de la costa — una distancia en la cual ninguna tierra es visible en ninguna dirección, solo el horizonte marítimo.
Según Sharvit, este descubrimiento cambia profundamente la comprensión sobre las capacidades de los marineros de la Edad del Bronce.
“Es el primer barco antiguo encontrado tan lejos de la costa, en un área donde no existe línea de visión de tierra firme.”
Navegación astronómica puede explicar cómo marineros cananeos cruzaban el Mediterráneo abierto
Si los marineros antiguos navegaban tan lejos de la costa, surge una pregunta inevitable: ¿cómo sabían dónde estaban? La hipótesis más aceptada por los arqueólogos involucra el uso de navegación astronómica primitiva.
Para mantener rutas en mar abierto durante el siglo XIII a.C., los marineros cananeos probablemente utilizaban referencias celestes para orientación. Durante el día, la posición del sol en el cielo podría indicar dirección y latitud aproximada. Durante la noche, las estrellas y constelaciones servirían como guías naturales para mantener el rumbo.
Este tipo de navegación, siglos más tarde, sería utilizado por griegos, fenicios y otros pueblos marítimos del Mediterráneo. El descubrimiento sugiere que marineros cananeos ya dominaban técnicas avanzadas de navegación astronómica mucho antes de lo que se imaginaba.
El contexto histórico refuerza esta posibilidad. El siglo XIII a.C. representó el auge de la interconectividad económica en el Mediterráneo oriental.
Los imperios egipcio e hitita dominaban grandes territorios de la región, mientras que los pueblos cananeos actuaban como intermediarios comerciales entre diferentes civilizaciones. Productos como aceite de oliva, vino, cobre, estaño, marfil y resinas aromáticas circulaban intensamente entre Egipto, Chipre, Creta, Anatolia y el Levante. El arqueólogo Eric Cline, de la Universidad George Washington, describe este período como “la primera era de globalización del Mediterráneo antiguo”.
Cientos de ánforas preservadas revelan la carga original del barco de la Edad del Bronce
Aunque el casco del barco aún no ha sido completamente expuesto sobre el sedimento, sondeos realizados con sensores indican que estructuras de madera permanecen preservadas bajo la capa de lodo.
Las condiciones ambientales del fondo del Mediterráneo —alta presión, baja circulación de corrientes y ausencia de oxígeno— crearon un ambiente ideal para la preservación arqueológica. En la superficie del sedimento, los robots identificaron cientos de jarras de almacenamiento cananeas, organizadas en capas relativamente intactas.
Estos recipientes, conocidos como ánforas, eran ampliamente utilizados en la Antigüedad para transportar productos agrícolas y comerciales como vino, aceite de oliva y frutas secas. La disposición de las jarras sugiere que el barco se hundió rápidamente, sin que la carga tuviera tiempo de dispersarse.
Para confirmar la extensión del naufragio, dos recipientes fueron cuidadosamente retirados del fondo del mar tras meses de planificación técnica. La empresa Energean desarrolló una herramienta especial para la operación, capaz de extraer artefactos del lodo sin perturbar el resto del sitio arqueológico.
Los dos jarras fueron retiradas de extremos opuestos del área identificada, permitiendo a los arqueólogos estimar el tamaño aproximado de la embarcación. Tras un ascenso de cerca de tres horas hasta la superficie, los recipientes emergieron a la luz del sol por primera vez en más de 3.200 años.
Misterio sobre lo que causó el naufragio aún intriga a los arqueólogos
La disposición intacta de la carga ofrece pistas importantes sobre lo que pudo haber ocurrido en los momentos finales del barco. Según Jacob Sharvit, “sea lo que sea que ocurrió, parece haber sucedido muy rápidamente”.
En situaciones de peligro en el mar, era común que las tripulaciones lanzaran parte de la carga al océano para reducir el peso de la embarcación y aumentar su flotabilidad. Sin embargo, no existen evidencias de que esto haya ocurrido en este caso. Las ánforas permanecen organizadas como si el barco se hubiera hundido abruptamente.
Dos hipótesis principales son consideradas por los especialistas. La primera involucra una tormenta repentina, capaz de destruir rápidamente una embarcación de madera.
La segunda hipótesis involucra ataques de piratas, que eran comunes en el Mediterráneo durante la Edad del Bronce. Registros egipcios e hititas mencionan grupos conocidos como “Pueblos del Mar”, responsables de ataques a rutas comerciales marítimas.
Un ataque sorpresa podría explicar el hundimiento rápido y la ausencia de cualquier intento de salvar la carga.
Naufragio reescribe la historia de la navegación antigua en el Mediterráneo
Para comprender la importancia del descubrimiento, los arqueólogos comparan el nuevo hallazgo con el famoso naufragio de Uluburun. El barco de Uluburun, considerado uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del Mediterráneo, estaba localizado a solo 44 metros de profundidad y menos de 10 kilómetros de la costa turca.
Entre 1984 y 1994, los arqueólogos realizaron más de 22.000 inmersiones para recuperar su carga. Entre los objetos encontrados estaban:
- 10 toneladas de cobre chipriota
- 1 tonelada de estaño
- 150 ánforas cananeas
- marfil de elefante
- madera de ébano africano
- un escarabajo de oro asociado a la reina egipcia Nefertiti
El nuevo naufragio encontrado frente a las costas de Israel pertenece a la misma tradición comercial de la Edad del Bronce, pero en un contexto completamente diferente. La embarcación estaba navegando en mar abierto, a una distancia de la costa que requiere técnicas de navegación avanzadas.
Esto demuestra que los navegantes cananeos del siglo XIII a.C. eran capaces de realizar viajes deliberados en alta mar, utilizando solo observaciones del cielo y conocimiento acumulado de generaciones de marineros.
Naufragio permanece preservado en el fondo del Mediterráneo
A pesar de la importancia científica del descubrimiento, la Autoridad de Antigüedades de Israel no pretende recuperar inmediatamente el resto del barco. La profundidad de 1,8 kilómetros hace que cualquier excavación arqueológica sea extremadamente compleja y cara.
Por ahora, el sitio permanece preservado en el fondo del Mediterráneo. El barco más antiguo jamás encontrado en aguas profundas continúa donde se hundió hace 3.300 años — protegido por la oscuridad, la presión oceánica y la distancia de la costa que lo ha mantenido oculto por más de tres milenios.
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