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Tormenta de invierno, vientos de más de 110 km/h y una ruptura repentina transformaron el último viaje del carguero en una tragedia con solo un sobreviviente
El naufragio del SS Daniel J. Morrell ocurrió en la madrugada del 29 de noviembre de 1966, durante una violenta tormenta en el Lago Huron.
La embarcación se partió por la mitad y se hundió rápidamente en las aguas heladas de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
De los 29 tripulantes que estaban a bordo, solo Dennis Hale, entonces de 26 años, logró sobrevivir. El joven permaneció cerca de 38 horas en una balsa hasta ser encontrado.
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SS Daniel J. Morrell navegaba por los Grandes Lagos desde 1906
Construido en 1906 por la West Bay City Ship Building Company, el SS Daniel J. Morrell se convirtió en una embarcación conocida en la navegación regional.
El carguero tenía aproximadamente 183 metros de longitud y capacidad para transportar cerca de 12 mil toneladas de carga.
Su nombre homenajeaba a Daniel Johnson Morrell, excongresista estadounidense. Durante décadas, el barco transportó materias primas, principalmente acero y mineral, por los Grandes Lagos.
Una misión adicional fue asignada al carguero al final de la temporada de navegación de 1966, después de que otra embarcación presentara problemas mecánicos.
El viaje comenzó tres días antes del naufragio
La partida ocurrió el 26 de noviembre de 1966, cuando el barco dejó Buffalo, en el estado de Nueva York.
Su destino era el Puerto de Taconite, en Minnesota, donde recibiría una carga de mineral de hierro.
Las condiciones meteorológicas empeoraron a medida que el carguero avanzaba por el Lago Huron. Vientos superiores a 110 kilómetros por hora golpearon la embarcación.
Nieve intensa y olas de más de diez metros de altura también dificultaron la travesía. La estructura resistió durante algunas horas, pero comenzó a ceder poco antes de las dos de la mañana.
Un fuerte estruendo reveló que el barco se estaba partiendo
Dennis Hale se despertó tras escuchar un estruendo y salió para verificar qué estaba sucediendo.
La escena reveló que el SS Daniel J. Morrell se estaba partiendo por la mitad. Hale se puso algo de ropa y se colocó inmediatamente un chaleco salvavidas.
Otros tripulantes intentaron alcanzar los equipos de emergencia. El poco tiempo disponible, sin embargo, impidió una evacuación organizada.
La ruptura completa ocurrió en pocos minutos. Una balsa inflable fue lanzada al agua, pero solo cuatro hombres lograron alcanzarla.
Parte trasera del carguero creó falsa esperanza de rescate
Los sobrevivientes observaron una estructura que parecía ser otra embarcación acercándose.
La supuesta ayuda era, en realidad, la parte trasera del propio SS Daniel J. Morrell, que continuaba flotando tras la separación.
El carguero se hundió aproximadamente ocho minutos después de la alarma. Ninguna llamada de auxilio pudo ser transmitida antes de la desaparición de la embarcación.
Tres de los cuatro hombres que llegaron a la balsa murieron durante las horas siguientes, debido a la exposición al frío y a los vientos helados.
Dennis Hale permaneció 38 horas esperando por socorro
Dennis Hale resistió por aproximadamente 38 horas en temperaturas cercanas al congelamiento.
Un helicóptero de la Guardia Costera de los Estados Unidos finalmente encontró al sobreviviente en estado crítico.
Hale declaró posteriormente que su poca ropa pudo haber contribuido a su supervivencia. Las prendas más pesadas usadas por sus compañeros habrían acumulado hielo rápidamente.
Investigación señaló tormenta y fragilidad estructural
Investigaciones posteriores relacionaron el naufragio a la combinación entre la tormenta extrema y la fragilidad estructural del carguero.
El acero empleado en embarcaciones antiguas presentaba alto contenido de azufre y podía volverse más quebradizo bajo temperaturas muy bajas.
Los restos del SS Daniel J. Morrell fueron encontrados en 1979, cerca de la costa de Michigan, a aproximadamente 44 metros de profundidad.
Dennis Hale pasó décadas relatando la tragedia y describiendo a los compañeros como su verdadera familia. El único sobreviviente murió en 2015, casi 49 años después del naufragio.
¿Cómo crees que Dennis Hale logró resistir durante 38 horas en el frío extremo tras el naufragio del SS Daniel J. Morrell?
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