Stratolaunch utilizará Roc, el avión más grande del mundo, como plataforma para lanzar una serie de vehículos hipersónicos, llamados Talon

El gigantesco avión, que comenzó con el respaldo del difunto multimillonario de Seattle Paul Allen, despegó del Mojave Air and Space Port de California a las 11:47 a.m. ayer (16/01) para su tercer vuelo de prueba. El avión Roc de seis motores de Stratolaunch, llamado así por un mítico pájaro gigante, es el avión más grande del mundo por envergadura. El Roc tiene 117 metros de punta a punta. A modo de comparación, el avión comercial más grande del mundo, el Antonov An-225, tiene una envergadura de 88 metros, y el Airbus A380, el avión de transporte de pasajeros más grande, mide 79,7 metros.

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Los ejecutivos de la compañía prometen una mayor tasa de actividad de vuelo este año, incluido el primer vuelo de un vehículo de prueba hipersónico.

El vuelo cumplió con todos los objetivos de la compañía, incluida la prueba de retracción y extensión del tren de aterrizaje en el fuselaje izquierdo. El vuelo exitoso "significó que estábamos un paso más cerca del vuelo hipersónico", dijo Zachary Krevor, presidente y director de operaciones de Stratolaunch, en una llamada con reporteros después del vuelo.

¡Mira el video a continuación y mira la transmisión en vivo del vuelo de prueba del avión más grande del mundo!

El vuelo tuvo lugar casi nueve meses después del anterior vuelo de prueba de Roc. Eso, a su vez, se produjo dos años después del vuelo inaugural del avión, originalmente diseñado para servir como plataforma para un sistema de lanzamiento desde el aire. Después de ese primer vuelo, la empresa cambió de propietario y cambió de dirección para centrarse en las pruebas de vuelo hipersónico.

El avión regresó al aeropuerto cuatro horas y 23 minutos después de un vuelo que llevó al avión a una altitud máxima de más de 7.160 metros y una velocidad máxima de 330 kilómetros por hora.

Stratolaunch utilizará Roc como plataforma para lanzar una serie de vehículos hipersónicos, llamados Talon

Bajo esta nueva propiedad, Stratolaunch utilizará el Roc como plataforma para lanzar una serie de vehículos hipersónicos, llamados Talon. Un vehículo prototipo, llamado TA-0, volará para una prueba de caída sobre el Océano Pacífico. A éste le seguirá el primer vehículo a motor, el TA-1, justo a finales de año.

Este cronograma requerirá que Stratolaunch acelere el ritmo de las pruebas de aeronaves. "Nos verás volando más a menudo", dijo en la llamada Daniel Millman, director de tecnología de Stratolaunch. “Antes de fin de año, planeamos y esperamos lanzar nuestro primer vehículo de prueba hipersónico”.

El próximo vuelo probará la retracción de todo el tren de aterrizaje del avión. "Ahí es cuando realmente podemos comenzar a expandir el sobre en serio", dijo Millman. En el próximo vuelo, la compañía instalará el pilón en el segmento central del ala al que se unirán los vehículos Talon.

Krevor y Millman se negaron a dar un cronograma para el próximo vuelo de prueba y dijeron que dependería de la revisión de los datos de ese vuelo. La cantidad de vuelos de prueba también dependerá del rendimiento del vehículo, ya que aumentan gradualmente la altitud y la velocidad del Roc a "comparable a lo que se espera de un avión comercial", dijo Krevor. “Nuestro objetivo será completar la expansión de la envolvente para fines de este año, y la cantidad de vuelos estará determinada por el rendimiento de la aeronave”.

Tanto TA-0 como TA-1 están a punto de completarse, dijo Millman, incluida la activación de TA-1 por primera vez el mes pasado. Agregó que la empresa está trabajando "de la mano" con Ursa Major Technologies, empresa que está suministrando el motor cohete que impulsará al TA-1 en las pruebas de calificación de ese motor.