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La geotermia entra en una nueva fase con el Proyecto Obsidian, que ya está en construcción en Oregón e intenta probar que rocas sobrecalentadas por encima de 300°C pueden sustentar la generación continua de electricidad limpia, renovable y a escala relevante utilizando solo unos pocos pozos
La geotermia supercaliente está en el centro de la apuesta de Quaise Energy para construir, en Oregón, la primera central del mundo basada en este tipo de recurso. La empresa informó que la primera fase del Proyecto Obsidian ya está en construcción y que la entrada en operación está prevista para 2030, con una meta inicial de al menos 50 megavatios de electricidad limpia y renovable.
El proyecto llama la atención porque intenta transformar una promesa de larga data en un activo real de generación. Según el análisis presentado por la empresa en el Taller de Energía Geotérmica de Stanford de 2026, esta producción inicial podrá obtenerse con solo unos pocos pozos, en un sistema diseñado para operar 24 horas al día, 7 días a la semana, y luego avanzar a una segunda fase de 250 MW en el mismo lugar.
La geotermia supercaliente es la base de una apuesta que quiere cambiar la escala de la energía firme
La propuesta de Quaise gira en torno a la geotermia extraída de rocas con temperaturas superiores a 300 grados Celsius. Este nivel es tratado por la empresa como un punto de inflexión, porque las temperaturas subterráneas más elevadas aumentan sustancialmente la producción de energía por sistema.
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La conclusión central del análisis presentado por Daniel W. Dichter, ingeniero mecánico sénior de Quaise, es directa: la empresa puede alcanzar 50 MW con este arreglo. Según él, si los primeros pozos funcionan como se espera, podrán estar al mismo nivel que los pozos de petróleo y gas excepcionalmente productivos en términos de energía equivalente.
Qué hace que el Proyecto Obsidian sea diferente de las centrales geotérmicas tradicionales
El Proyecto Obsidian fue concebido como el primero de su tipo y, por ello, también funciona como una plataforma de aprendizaje. La empresa admite que aún existen incógnitas importantes, como la geoquímica de la roca que será explorada y el comportamiento del fluido geotérmico en profundidad.
Aun así, el análisis de modelado y simulación presentado en Stanford reforzó la visión de la compañía de que la geotermia supercaliente puede generar mucha más electricidad a partir de pocos pozos. A partir de este resultado, el proyecto pasa a ser tratado no solo como un experimento, sino como un intento concreto de abrir un nuevo frente para la generación firme y libre de carbono.
Los números que explican el tamaño de la apuesta en Oregón
La primera fase del Proyecto Obsidian apunta a 50 MW de capacidad. Las siguientes expansiones en el mismo lugar tienen una meta de 250 MW. El objetivo más amplio de Quaise es aún mayor: construir, en la región, una central con capacidad de un gigavatio.
La estructura inicial ocupará un área de 20 acres. En esta fase, el proyecto estará formado por dos sistemas distintos de pozos geotérmicos, cada uno compuesto por tres pozos. Además de ellos, habrá un séptimo pozo, llamado pozo de confirmación, que será el primero en entrar en operación este mismo año.
Cómo funcionará la geotermia del Proyecto Obsidian en la práctica
Cada sistema de pozos tendrá una función bien definida. El agua será bombeada por uno de los pozos hasta la roca caliente. Después de atravesar la formación calentada, el agua caliente será captada por dos pozos laterales. Este arreglo es lo que sustentará la conversión del calor subterráneo en generación eléctrica.
La propia dimensión física del proyecto refuerza una de las ventajas destacadas por la empresa. Los tubos que transportan agua hacia y desde la formación supercaliente tienen un diámetro interno máximo de aproximadamente diez pulgadas, lo que ayuda a mantener la ocupación del terreno en un nivel reducido.
Por qué la empresa atacará dos rangos de temperatura diferentes
La primera fase del proyecto trabajará con dos sistemas separados para reducir el riesgo técnico y ampliar el aprendizaje. Uno de ellos buscará rocas con temperaturas de hasta 365 grados Celsius, con un promedio de 315 grados Celsius. El otro intentará alcanzar rocas con temperaturas de hasta 415 grados Celsius, con un promedio de 365 grados Celsius.
Según Dichter, el sistema orientado a una media de 315 grados Celsius está en el límite de lo que es posible alcanzar hoy y, por ello, presenta un riesgo técnico menor. La idea es utilizar lo aprendido en esta etapa para avanzar después hacia el sistema de temperatura más alta, que es más arriesgado.
La perforación híbrida es la pieza central para alcanzar rocas más calientes
La mayor reserva de energía geotérmica, según el material de la empresa, se encuentra entre 3 y 19 kilómetros por debajo de la superficie. El problema es que las herramientas convencionales utilizadas por la industria del petróleo y el gas no soportan bien las temperaturas y presiones extremas encontradas a esas profundidades, lo que hace que el costo de la perforación crezca de forma exponencial.
Para enfrentar esta barrera, Quaise apuesta por un enfoque híbrido. Primero, la perforación convencional remueve la roca más cercana a la superficie, etapa para la cual ya ha sido optimizada. Después, entran las ondas milimétricas, descritas por la empresa como similares a las microondas utilizadas para cocinar, capaces de derretir y vaporizar rocas del basamento en profundidad.
El Proyecto Obsidian es solo el comienzo de un plan mucho mayor
Quaise organiza su estrategia en tres niveles de desarrollo, basados en los gradientes geotérmicos y en la distancia entre el recurso y la superficie. El Proyecto Obsidian se clasifica como un área de Nivel I, donde temperaturas extremadamente altas pueden ser accedidas a unos cinco kilómetros de profundidad.
En los proyectos de Nivel II, el objetivo será alcanzar rocas en gradientes geotérmicos intermedios, categoría que cubre casi el 40% del planeta. Los proyectos de Nivel III implicarán perforaciones de hasta 19 kilómetros de profundidad, y la empresa afirma que esta etapa es clave para transformar la geotermia supercaliente en una fuente de energía verdaderamente global.
Lo que la empresa aún necesita descubrir antes de escalar la planta
A pesar del avance, el Proyecto Obsidian aún necesita responder preguntas decisivas. Entre ellas se encuentran el contenido de calor del fluido geotérmico en profundidad, las impurezas presentes en el agua proveniente de la roca supercaliente, el mejor diseño de la planta e incluso si lo que saldrá de los tubos será agua o vapor.
La empresa afirma que los datos obtenidos deberán llevar a muchos ajustes en el proyecto. La lectura interna es clara: aún no hay todas las respuestas, pero ya existe potencial suficiente para justificar el camino hacia un activo de generación de energía considerado muy útil.
Por qué la pequeña ocupación del terreno también pesa a favor de la geotermia
Uno de los argumentos más fuertes del proyecto es la relación entre capacidad de generación y área ocupada. Según la base presentada, los sistemas geotérmicos utilizan menos del 3% del área necesaria para instalaciones similares de energía solar y eólica, con base en datos de la Universidad de Texas en Austin.
Esto ayuda a explicar por qué la geotermia es vista como una fuente estratégica para la generación firme. En el caso del Proyecto Obsidian, dos sistemas de pozos y la infraestructura inicial ocupan un área relativamente compacta, lo que refuerza el atractivo del modelo para una futura expansión.
El potencial global detrás de la roca supercaliente
La apuesta de Quaise no se restringe a Oregón. Un informe de 2025 de la Clean Air Task Force citado en la base afirma que, si se desarrolla con éxito, la roca supercaliente podría proporcionar 63 teravatios de energía firme y libre de carbono utilizando solo el 1% de los recursos mundiales de este tipo, un volumen superior a ocho veces la generación global de electricidad actual.
Hoy en día, las rocas a estas temperaturas solo pueden ser accedidas en pocos lugares, como Islandia, donde están más cerca de la superficie. Aun así, según la base, ninguna planta de este tipo está en operación hasta ahora. Es precisamente esta brecha la que el Proyecto Obsidian intenta llenar.
Las próximas etapas hasta la entrada en operación en 2030
El paso más inmediato es la entrada en operación del pozo de confirmación aún este año. Será crucial para proporcionar información física y geomecánica de la roca supercalentada y orientar decisiones sobre cómo el equipo fracturará la formación en profundidad para crear caminos para el flujo de agua.
A partir de ahí, la empresa pretende usar los aprendizajes obtenidos para consolidar la primera fase de la planta, validar la producción de 50 MW y preparar el terreno para las expansiones siguientes. Si el cronograma avanza como previsto, Oregón podrá albergar en 2030 la primera planta del mundo basada en geotermia supercaliente.
En su opinión, ¿la geotermia supercaliente tiene una posibilidad real de convertirse en una fuente global de energía firme y limpia o este tipo de proyecto aún enfrentará barreras demasiado grandes para salir de la promesa?
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