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¿Te has imaginado viviendo en un mundo donde el jugo de naranja, esa bebida tan común en el desayuno, se convierta en un lujo raro?
Esta posibilidad, que puede sonar absurda para muchos, está cada vez más cerca de hacerse realidad. ¿La razón? Una combinación devastadora de fenómenos climáticos extremos y enfermedades que asolan los naranjales.
De acuerdo con la Asociación Nacional de Exportadores de Jugos Cítricos (CitrusBR), los stocks de jugo de naranja en Brasil están técnicamente agotados. Esto significa que, fuera del período de cosecha, el volumen disponible en los almacenes no es suficiente para satisfacer la demanda durante cuatro meses, que sería lo ideal.
El último levantamiento realizado en diciembre del año pasado y divulgado en marzo de 2024 indicó que el volumen de jugo en stock es de menos de 464 mil toneladas, el segundo peor número registrado, quedando detrás solo de junio de 2023, cuando había menos de 85 mil toneladas.
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Esta situación alarmante es consecuencia directa de la peor cosecha de naranjas en los últimos 36 años. Según el Fondo de Defensa de la Citricultura (Fundecitrus), la cosecha de 2024 debe alcanzar solo 232 millones de cajas, representando una caída del 24% en comparación con la cosecha anterior.
Diversos factores contribuyeron a este escenario desastroso, como olas de calor intensas que coincidieron con las floraciones de los naranjales y lluvias por debajo de la media que perjudicaron el desarrollo de las frutas.
Factores climáticos y enfermedades devastadoras: ¿qué hay detrás de la crisis?
Los eventos climáticos adversos no fueron los únicos responsables de esta crisis. Cerca de 77 millones de naranjos están contaminados con el greening, una enfermedad bacteriana incurable que causa la caída prematura o el marchitamiento de los frutos. Esta enfermedad devastadora aumentó en un 54% entre 2022 y 2023, según datos de Fundecitrus. La combinación de todos estos factores resultó en un desequilibrio hormonal en las naranjas, afectando severamente el rendimiento de las cosechas.
Precios en aumento: el impacto en el bolsillo del consumidor
Como era de esperar, la escasez de naranjas y de jugo de naranja ya está impactando el bolsillo del consumidor. El Índice de Precios al Consumidor (IPCA) de julio de 2024 reveló que el precio de los jugos de fruta subió un 7,46% en el último año. Específicamente, la naranja pera, la más popular entre los brasileños, se encareció un 41,12%, mientras que la naranja baía tuvo un aumento del 43,5% y la lima, del 40,79%. Para la industria, el escenario es aún más crítico, con el valor de las naranjas subiendo un 80% en julio de este año, en comparación con el mismo mes de 2023, según el Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada (Cepea/Esalq – USP).
Curiosamente, incluso con precios altos, el consumo de jugo de naranja no ha disminuido significativamente, y la demanda sigue siendo alta. No obstante, a medida que el producto se vuelve más caro, los consumidores están considerando alternativas, lo que puede cambiar el equilibrio entre oferta y demanda en un futuro cercano. Europa y Estados Unidos, grandes consumidores del jugo brasileño, también están atentos a estos cambios, lo que puede afectar las exportaciones.
El escenario en Brasil: ¿todavía es posible encontrar jugo de naranja?
Aunque la situación es crítica, aún es posible encontrar jugo de naranja en los supermercados brasileños. Sin embargo, los precios pueden seguir aumentando, especialmente para los productos embotellados que dependen directamente de la cosecha nacional. Las empresas que poseen plantaciones propias pueden beneficiarse, pero la escasez puede llevar a aumentos de precios generalizados.
¿Cuánto tiempo va a durar la crisis?
Según Fernanda Geraldini, investigadora de frutas del equipo de hortifrúti de Cepea, la reposición de los stocks de jugo de naranja puede tardar hasta tres cosechas, es decir, tres años para que el mercado recupere la normalidad. Mientras tanto, la perspectiva de escasez y precios elevados sigue preocupando a consumidores e industrias.
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