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La energía osmótica avanza con una planta en Japón y un proyecto de 500 MW en Europa, la tecnología genera electricidad continua a partir del encuentro entre agua dulce y salada.
Según el Foro Económico Mundial, que clasificó la energía osmótica como una de las diez tecnologías emergentes más importantes de 2025, casi 30.000 teravatios-hora de energía osmótica se liberan naturalmente por deltas y estuarios cada año, un volumen superior a la demanda eléctrica global. Este proceso ocurre de forma continua en todos los puntos del planeta donde los ríos encuentran el mar. Cada segundo, la mezcla entre agua dulce y salada libera energía química equivalente a una caída de agua de aproximadamente 120 metros de altura.
Planta de energía osmótica en Japón marca avance con operación comercial en Asia
El 5 de agosto de 2025, la Agencia Distrital de Obras Hídricas de Fukuoka inauguró el Centro de Desalinización de Agua de Mar de Uminonakamichi Nata, donde una planta osmótica comenzó a operar integrada al sistema de tratamiento.
La instalación representa la primera planta de energía osmótica en operación comercial en Asia y solo la segunda en el mundo, después de la planta inaugurada en Dinamarca en 2023.
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La unidad japonesa utiliza flujos residuales de la desalinización y del tratamiento de aguas residuales, aumentando la diferencia de salinidad y, en consecuencia, la eficiencia de la generación eléctrica.
Cómo funciona la energía osmótica y por qué genera electricidad continuamente
La generación osmótica se basa en el fenómeno físico de la ósmosis, en el cual el agua se desplaza a través de una membrana semipermeable de una solución menos concentrada a una más concentrada.
Cuando este flujo ocurre entre agua dulce y agua salada, se crea una presión natural que puede ser convertida en energía mecánica y, posteriormente, en electricidad.
A diferencia de fuentes como solar y eólica, la energía osmótica opera 24 horas al día, sin depender de condiciones climáticas variables.
La limitación tecnológica de las membranas impidió el avance de la energía osmótica durante décadas
A pesar de ser conocida desde 1954, cuando el ingeniero R. E. Pattle describió su potencial, la energía osmótica permaneció inviable comercialmente durante décadas.
El principal obstáculo siempre ha sido la eficiencia de las membranas. Para viabilidad económica, sería necesario alcanzar al menos 5 W/m² de densidad de potencia, mientras que tecnologías anteriores producían menos de 1 W/m². Este cuello de botella tecnológico llevó al abandono de proyectos iniciales, incluso después de inversiones significativas.
Proyecto de Statkraft en Noruega fracasó por baja eficiencia y alto costo
En 2009, Statkraft inauguró la primera planta osmótica del mundo, en Noruega. La planta producía entre 2 y 4 kW con 2.000 m² de membranas, rendimiento insuficiente para escala comercial.
Después de más de 20 millones de dólares invertidos, el proyecto fue cerrado en 2012 debido a la baja eficiencia y al alto costo de las membranas.
Este episodio marcó un período de estancamiento de la tecnología, que regresó al ámbito académico por casi una década.
Avance científico en nanotecnología impulsó nueva generación de membranas osmóticas
El cambio ocurrió con investigaciones en nanofluidica lideradas por Lydéric Bocquet, publicadas en la revista Nature en 2013.
Estos estudios demostraron que materiales con estructura nanométrica podrían aumentar significativamente la eficiencia del transporte iónico, elevando la densidad de potencia a niveles sin precedentes. Este avance abrió el camino para la aplicación práctica de la energía osmótica a escala industrial.
La startup francesa Sweetch Energy desarrolló la membrana INOD, basada en materiales naturales y optimización geométrica a escala nanométrica.
Esta tecnología alcanza densidades de potencia entre 20 y 25 W/m², superando hasta 25 veces el mínimo necesario para viabilidad comercial. Este avance representa un salto decisivo en la competitividad de la energía osmótica frente a otras fuentes.
Planta de Fukuoka utiliza salmuera y agua tratada para aumentar eficiencia energética
La planta japonesa adopta un modelo innovador al utilizar dos flujos residuales: salmuera de la desalinización y agua tratada de baja salinidad.
Esta combinación aumenta la diferencia de concentración entre los fluidos, elevando la presión osmótica y la producción de energía. La capacidad anual estimada es de 880.000 kWh, suficiente para abastecer alrededor de 220 viviendas.
Proyecto en el delta del Ródano puede alcanzar 500 MW y abastecer más de 1,5 millones de viviendas
En Francia, Sweetch Energy inició operaciones del demostrador OPUS-1 en 2024, en el delta del río Ródano. El objetivo es validar la tecnología en condiciones reales y avanzar hacia una red de plantas que puede alcanzar hasta 500 MW de capacidad instalada.
Este volumen sería suficiente para abastecer más de 1,5 millones de viviendas, equivalente a grandes centros urbanos.
Las estimaciones indican que el aprovechamiento total de la energía osmótica podría generar alrededor de 5.177 TWh por año, equivalente a casi un quinto de la demanda eléctrica mundial.
Este potencial está distribuido globalmente, en todos los estuarios y deltas donde ocurre la mezcla entre agua dulce y salada.
Energía de base continua posiciona la tecnología osmótica como alternativa estratégica en el sector eléctrico
La principal ventaja de la energía osmótica es su previsibilidad y constancia. A diferencia de fuentes intermitentes, la generación ocurre de forma continua, permitiendo su uso como fuente base en el sistema eléctrico.
Esta característica hace que la tecnología sea particularmente relevante para complementar matrices energéticas renovables.
Después de décadas de limitaciones tecnológicas, los avances recientes indican que la energía osmótica comienza a entrar en una fase de implementación práctica. La combinación de innovación en materiales, integración con infraestructura existente e inversiones crecientes sugiere un cambio estructural en el sector.
Ahora queremos saber: ¿la energía osmótica puede convertirse en una de las principales fuentes globales en las próximas décadas?
La exploración de la energía generada naturalmente en estuarios representa un cambio significativo en la forma en que se aprovechan los recursos naturales.
En su opinión, ¿esta tecnología tiene el potencial de competir con fuentes tradicionales o aún enfrentará barreras para su expansión global?
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