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Después de observar el desperdicio de envases plásticos en la escuela, él desarrolló cápsulas solubles para higiene personal, consiguió inversión en Shark Tank y expandió Nohbo como startup de impacto ambiental.
Benjamin Stern aún era estudiante cuando comenzó a ver las botellas plásticas como un problema de negocio, no solo como una cuestión ambiental distante. La idea que daría origen a Nohbo nació en una clase de biología en la escuela secundaria, después de que él viera un documental sobre los daños causados por las botellas plásticas al medio ambiente.
Según una entrevista publicada por Brian Whitney en Medium, Benjamin Stern, de Melbourne, Florida, tuvo la idea de Nohbo en una clase de biología después de ver un documental sobre los impactos de las botellas plásticas. Meses después, el adolescente ya estaba evaluando ofertas en Shark Tank y tratando de transformar la idea en un producto real.
La lógica parecía simple, pero tenía una ambición enorme: si el detergente en polvo podía venderse en cápsulas, ¿por qué el champú, acondicionador, jabón líquido y crema de afeitar necesitaban seguir en frascos plásticos desechables? Fue de este razonamiento que surgió la propuesta inicial de Nohbo, una marca pensada para sustituir envases tradicionales por cápsulas solubles en agua.
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La primera idea era una “bola de champú” sin frasco plástico
El primer concepto de Nohbo se conoció como una “shampoo ball”, una bola de champú ecológica y soluble. Según un reportaje de Forbes, Benjamin Stern creó lo que fue presentado como la primera bola de champú ecológica del mundo, parecida visualmente a una trufa de chocolate, pero hecha para disolverse y liberar el producto durante el baño.
Business Insider también describió la propuesta inicial como un producto de baño sin botella. En el reportaje, el medio informó que Stern era un estudiante de 16 años de Florida cuando presentó Nohbo a los inversores de Shark Tank, defendiendo una solución para reducir el desperdicio de envases plásticos en productos de higiene personal.
La idea atacaba un punto muy específico del consumo diario: el baño. Frascos de champú, acondicionador y jabón líquido se usan por semanas, pero después se convierten en residuos. Nohbo nació intentando eliminar ese ciclo al crear porciones individuales de productos de cuidado personal envueltas en material soluble.
A los 16 años, él entró en Shark Tank y llamó la atención de Mark Cuban
El gran salto de visibilidad vino en 2016, cuando Benjamin Stern llevó a Nohbo a Shark Tank. Según Business Insider, los inversores quedaron impresionados con el adolescente, que se presentó como fundador y CEO de una empresa de productos de baño sin botella. El reportaje también informa que Mark Cuban hizo un acuerdo de US$ 100 mil por el 25% de la empresa.
El episodio ganó fuerza porque Stern no apareció solo como un joven con una idea curiosa. Demostró iniciativa empresarial incluso antes de tener una operación madura. De acuerdo con Business Insider, el adolescente contó que había hecho contactos con empresas como Clorox y buscado protección de patente después de percibir interés en el concepto.
La presencia de Mark Cuban fue decisiva para dar credibilidad y estructura al proyecto. Business Insider informó que Cuban y su equipo ayudaron a reformular el sitio web de Nohbo, orientar el negocio y acercar la startup a una estructura más profesional después de la exhibición en el programa.
Nohbo evolucionó de las bolas de champú a cápsulas solubles de cuidado personal
Después de Shark Tank, Nohbo necesitó salir del concepto llamativo y avanzar hacia una tecnología más viable. La empresa pasó a desarrollar cápsulas solubles de un solo uso para productos como champú, acondicionador, jabón líquido y crema de afeitar.
Según comunicado divulgado por Business Wire, Nohbo combate el exceso de residuos de botellas plásticas con gotas de cuidado personal de un solo uso y solubles, hechas para champús, acondicionadores, jabones corporales y cremas de afeitar. La empresa encapsula fórmulas en una membrana soluble en agua, buscando eliminar botellas plásticas de la industria de belleza y cuidados personales.
Este avance cambió la propuesta de la startup. Nohbo dejó de ser solo una invención curiosa de televisión y pasó a posicionarse como una empresa de tecnología de materiales aplicada al mercado de cosméticos. El desafío era hacer que el producto funcionara en la práctica, con fórmula estable, experiencia agradable en el baño y empaque capaz de desaparecer con el agua.
Startup levantó US$ 3 millones y apuntó a producción de 15 millones de unidades por mes
Nohbo también atrajo inversión después de la exposición en Shark Tank. Según comunicado de Business Wire publicado en marzo de 2020, la startup levantó US$ 3 millones en ronda seed liderada por Material Impact, con participación de Safer Made y de Radical Investments, de Mark Cuban.
El mismo comunicado informó que el capital sería usado para escalar la fabricación y producir 15 millones de unidades por mes. Este dato muestra que Nohbo no se quedó restringida al estatus de “invención de adolescente”, sino que buscó capacidad industrial para atender mercados mayores.
En el comunicado, la propia empresa afirmó que había expandido su presencia desde el Shark Tank y entrado en los mercados de venta directa al consumidor, hotelería y bienes de consumo. La estrategia tenía sentido porque los hoteles usan grandes volúmenes de productos de higiene en envases pequeños, exactamente el tipo de residuo que Nohbo intenta eliminar.
Enfoque en hoteles colocó a Nohbo en el centro de la guerra contra frascos desechables en los baños
El enfoque de Nohbo en baños de hoteles es uno de los puntos más fuertes de la historia. El perfil oficial de la empresa en LinkedIn informa que Nohbo crea tecnologías sin residuos que se disuelven con agua y no dejan rastros. La página también afirma que la empresa trabaja con marcas de belleza y bienes de consumo para encapsular productos en películas solubles en agua, además de colaborar con hoteles para eliminar plásticos desechables de las duchas de los huéspedes.
Este posicionamiento coloca a Nohbo en una discusión mayor sobre el futuro de los envases. La empresa no intenta solo vender champú diferente para consumidores curiosos. Apunta a un problema estructural de sectores que consumen millones de envases pequeños, principalmente hotelería, belleza y cuidado personal.
El contexto ambiental refuerza la relevancia de la propuesta. Según la OCDE, 22 millones de toneladas de materiales plásticos se filtraron al medio ambiente solo en 2019. Por su parte, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informa que, cada año, entre 19 millones y 23 millones de toneladas de residuos plásticos llegan a ecosistemas acuáticos, contaminando lagos, ríos y mares.
Nohbo muestra cómo una idea de aula se convirtió en startup de tecnología sostenible
La trayectoria de Nohbo llama la atención porque comienza con una escena simple: un adolescente viendo un documental en la escuela y dándose cuenta de que las botellas plásticas estaban en todas partes, incluso en el baño de casa. A partir de esta inquietud, Benjamin Stern creó una solución experimental, llevó la idea al Shark Tank, convenció a Mark Cuban y transformó el proyecto en una empresa de tecnología sostenible.
Según el perfil de Nohbo en LinkedIn, la empresa fue fundada en 2014, tiene sede en Palm Bay, Florida, y actúa en el sector de manufactura con tecnologías solubles para productos de cuidado personal. La empresa describe su misión como liberar al mundo del desperdicio plástico mediante tecnologías que se disuelven y no dejan rastros.
El caso muestra que la innovación no vino de un laboratorio multimillonario al principio, sino de una pregunta directa: ¿por qué los productos de baño todavía dependen tanto de frascos desechables? La respuesta de Stern fue transformar el champú en cápsula, el envase en película soluble y el baño en punto de partida para una startup.
Hoy, Nohbo representa un intento de cambiar la forma en que los productos de higiene son empaquetados, distribuidos y consumidos. La promesa es simple y poderosa: menos frascos, menos basura y una experiencia de baño en la que el envase desaparece junto con el agua.
