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En 2025, Marfrig y BRF se fusionaron y crearon el MBRF — una de las mayores empresas de proteína animal del planeta. Menos de un año después, la gigante brasileña dio una respuesta contundente sobre lo que piensa del futuro de la carne: invirtió US$ 70 millones (R$ 348 millones) en una única planta industrial en Uruguay. El resultado es una fábrica que ahora produce 500 mil hamburguesas por día, domina el 70% de las estanterías de supermercados uruguayos con la marca Sadia y representa el 30% de todas las exportaciones de carne bovina del país. Mientras parte del mundo debate si debería comer menos carne, la MBRF Uruguay simplemente decidió producir más — mucho más.
La expansión fue oficializada con la inauguración de la nueva estructura productiva en Tacuarembó, en el norte de Uruguay, donde la empresa opera desde hace aproximadamente 20 años. La ceremonia reunió a ejecutivos de la compañía y autoridades locales en un momento considerado estratégico por la cúpula de MBRF: el mismo período en que tensiones comerciales globales presionan las cadenas de suministro de proteína animal y países como China, EE. UU. y Japón disputan acceso garantizado a proveedores confiables fuera de las zonas de inestabilidad.
«Uruguay es un mercado estratégico para la compañía, reconocido por la calidad de la producción», dijo Miguel Gularte, CEO de MBRF, en la ocasión. La declaración no es protocolar — traduce una apuesta a largo plazo en un país que, a pesar de tener solo 3,4 millones de habitantes, exporta carne a más de 100 naciones y mantiene estándares sanitarios aceptados por los mercados más exigentes del mundo.
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El momento de la expansión no es casual. La fusión Marfrig-BRF necesitaba mostrar al mercado que era capaz de generar sinergias concretas — no solo en el papel. La unidad de Tacuarembó entrega exactamente eso: crecimiento medible de capacidad, nuevos empleos y consolidación de posición de mercado en territorio estratégico, todo al mismo tiempo.
Lo que R$ 348 millones compraron en Tacuarembó
La inversión no fue para construir una fábrica desde cero — fue para transformar una planta ya operativa en una de las más avanzadas de América Latina. Los R$ 348 millones financiaron una expansión completa de capacidad productiva, infraestructura de frío y sostenibilidad.
El principal resultado: la producción de hamburguesas pasa de 200 a 900 toneladas mensuales — crecimiento de 350%. En volumen diario, esto se traduce en aproximadamente medio millón de hamburguesas saliendo de la planta cada 24 horas. Para poner en perspectiva: con este ritmo de producción, la unidad de Tacuarembó podría abastecer a toda la población de Río de Janeiro con una hamburguesa por día.
- Hamburguesas: de 200 a 900 toneladas/mes (+350%) — ~500 mil unidades por día
- Faena diaria: de 900 a 1.400 animales (+55%)
- Cámaras de preenfriamiento: capacidad ampliada de 1.800 a 2.800 animales
- Nuevo túnel de congelamiento: 21.000 cajas de capacidad
- Harina de sangre: 100 toneladas/mes de subproducto aprovechado
- Nuevos empleos: 570 directos, total de 2.270 trabajadores
Marcos Molina, presidente de MBRF, resumió la lógica de la expansión: «Este modelo industrial nos permite operar con mayor escala, eficiencia, seguridad y estandarización.» En el lenguaje de la industria de proteína, esto significa márgenes más altos, menor costo unitario y capacidad de competir globalmente con contratos a largo plazo.
La capacidad de faena creció de 900 a 1.400 animales por día, un aumento de cerca del 55%. Las cámaras de preenfriamiento fueron ampliadas de 1.800 a 2.800 animales, y se instaló un nuevo túnel de congelamiento con capacidad para 21.000 cajas. La planta ahora también produce 100 toneladas mensuales de harina de sangre, aprovechando subproductos que antes eran descartados o aprovechados de forma menos eficiente.
En términos de eficiencia industrial, la escala importa de forma no lineal. Duplicar la producción no significa duplicar los costos — significa distribuir costos fijos de refrigeración, logística y mano de obra especializada por un volumen mucho mayor de producto. Es esta aritmética la que hace que los grandes frigoríficos industriales sean casi imposibles de desafiar por competidores más pequeños.
MBRF Uruguay: 30% de las exportaciones de carne del país y 70% del retail con Sadia
La presencia de MBRF Uruguay en el país va mucho más allá de una fábrica. La compañía opera desde hace aproximadamente dos décadas en el mercado uruguayo y ha consolidado una posición difícil de desafiar: controla cerca del 30% de todas las exportaciones de carne bovina de Uruguay — un país que es, proporcionalmente a su tamaño, uno de los mayores exportadores de carne del mundo.
En el retail doméstico, la marca Sadia — que integra el portafolio de MBRF desde la fusión con BRF — detiene 70% de participación de mercado en las estanterías de los supermercados uruguayos. Es un dominio raramente visto en categorías de proteína en cualquier país del mundo. Para un consumidor en Montevideo o Rivera, la probabilidad de poner un producto Sadia en el carrito es mayor que la de cualquier alternativa.
Los mercados de exportación de la planta de Tacuarembó incluyen Estados Unidos, China, Japón, Corea del Sur y Europa — exactamente el grupo de países que más ha disputado acceso garantizado a proteína animal en los últimos tres años. Uruguay tiene acuerdos sanitarios bilaterales con todos estos mercados, lo que convierte a la planta de MBRF en un activo geopolíticamente valioso en un mundo de cadenas de suministro cada vez más regionalizadas.
Vale recordar que Brasil también ha intensificado sus exportaciones de carne bovina a estos mismos destinos. Brasil exportó 372 mil toneladas de carne bovina a China en solo dos meses — un ritmo que muestra cómo la demanda asiática por proteína sudamericana está en alta estructural. MBRF, con operaciones en Brasil y Uruguay, captura esa demanda por ambos lados.
La posición de Uruguay en el mapa global de la carne también es estratégica por otro motivo: el país no ha registrado casos de fiebre aftosa en décadas, mantiene trazabilidad individual de todos los bovinos desde el nacimiento y tiene condiciones climáticas que permiten cría extensiva en pasto nativo — un atributo que los mercados premium pagan cada vez más por obtener. De acuerdo con el Instituto Nacional de Carnes de Uruguay (INAC), el país exporta carne a más de 100 destinos, con un enfoque creciente en cortes de mayor valor agregado para EE. UU. y Europa.
La presencia de 20 años de la empresa en Uruguay tampoco es trivial. Construir relaciones con proveedores locales de ganado, obtener certificaciones sanitarias para todos los mercados de destino y entrenar mano de obra especializada lleva tiempo. Competidores que quisieran replicar la posición de MBRF Uruguay hoy necesitarían al menos una década — y capital para sostener la operación durante ese período sin retorno garantizado.
Energía renovable y el argumento ESG que justifica la escala
La expansión de MBRF en Tacuarembó incluye componentes ambientales que responden directamente a las presiones ESG del sector de proteína animal — y que, no por casualidad, también reducen costos operativos a largo plazo.
La planta pasó a contar con turbinas eólicas que responden por aproximadamente el 10% del consumo energético de la unidad. En un sector que utiliza grandes volúmenes de energía para refrigeración industrial, tener el 10% de la demanda cubierta por fuentes renovables propias es tanto un argumento para informes de sostenibilidad como una protección parcial contra la volatilidad tarifaria. Uruguay ya tiene cerca del 98% de su matriz eléctrica basada en renovables — lo que hace que la operación en la región sea inherentemente más limpia que equivalentes en otros países.
Sistemas de tratamiento de efluentes y aprovechamiento de subproductos — como la harina de sangre ya mencionada — completan el perfil ambiental de la expansión. MBRF consigue presentar un caso en que crecimiento de escala y reducción de impacto ambiental relativo caminan juntos — argumento cada vez más necesario para exportadores de proteína animal que necesitan pasar por auditorías de compradores europeos con metas de descarbonización de la cadena de suministro.
Para Brasil, esta operación en Uruguay no es solo una inversión extranjera de una empresa nacional. Es una demostración de cómo la industria de proteína brasileña — incluso bajo presión regulatoria y reputacional — continúa expandiendo su huella global con operaciones que compiten por los estándares más exigentes del comercio internacional.
El contexto geopolítico también favorece la estrategia. Con el acuerdo Mercosur-Unión Europea avanzando en las negociaciones, exportadores de proteína de Uruguay y Brasil ganan acceso privilegiado a un mercado de 450 millones de consumidores con alta renta y disposición para pagar por carne trazada y con certificación ambiental. La planta de Tacuarembó, con sus turbinas eólicas y sistemas de reaprovechamiento, está posicionada exactamente para atender a esos compradores.
570 nuevos empleos: lo que MBRF Uruguay representa para Tacuarembó
El impacto de la expansión de MBRF Uruguay en el mercado laboral local es inmediato y medible. La unidad de Tacuarembó creará 570 nuevos empleos directos, elevando el total de trabajadores de la planta a aproximadamente 2.270 personas.
En Tacuarembó, ciudad con cerca de 90 mil habitantes en el interior de Uruguay, una empresa que emplea a 2.270 personas en una única planta industrial es uno de los mayores empleadores de la región. El multiplicador de empleos indirectos — proveedores, transporte, servicios locales — tiende a ser expresivo en economías regionales menos diversificadas, donde cada empleo industrial genera entre 2 y 4 puestos adicionales en la economía local.
El anuncio de los nuevos puestos de trabajo fue recibido con destaque por las autoridades locales y por el gobierno uruguayo, que ve en la atracción de inversiones industriales de gran escala una de las pocas palancas disponibles para retener población e ingresos en departamentos del interior compitiendo con la gravitación económica de Montevideo.
Para MBRF, mantener y ampliar operaciones en Uruguay — en lugar de concentrar toda la expansión en Brasil — también tiene una lógica regulatoria. El ambiente de negocios uruguayo es consistentemente clasificado como uno de los más estables de América Latina, con baja corrupción, contratos respetados y cambio relativamente previsible. Características que, en la lengua de los inversores, se traducen en premio de riesgo menor y costo de capital más bajo para proyectos a largo plazo.
La expansión de MBRF Uruguay en Tacuarembó llega en un momento en que la fusión Marfrig-BRF aún está siendo procesada por el mercado. La combinación de las dos empresas creó un grupo con escala suficiente para competir globalmente con JBS y Tyson Foods — pero también con la necesidad urgente de demostrar sinergias operacionales que justifiquen la complejidad de la integración. La planta uruguaya, con su 350% de crecimiento en hamburguesas y 570 nuevos empleos, entrega exactamente el tipo de resultado concreto que el mercado esperaba ver.
Uruguay no es solo una extensión de la operación brasileña. Es, cada vez más, un activo estratégico independiente — con acceso a mercados que valoran trazabilidad y estándar sanitario, insertado en una matriz energética renovable y con estabilidad regulatoria que complementa las ventajas de escala de Brasil. Mientras el mundo debate el futuro de la carne en el menú, la MBRF Uruguay ya tomó su decisión: expandir, modernizar y dominar los mercados que aún quieren proteína animal con trazabilidad, eficiencia y certificación ambiental.
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