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Especialistas alertan sobre el avance del nivel del mar, el aumento de inundaciones y decisiones difíciles que pueden redefinir el futuro de uno de los patrimonios más icónicos de la humanidad
La posibilidad de que Venecia desaparezca bajo las aguas ha dejado de ser un escenario distante y se ha convertido en una preocupación concreta para científicos y autoridades. La información fue divulgada por “ScienceAlert”, con base en un estudio publicado en la revista Scientific Reports, que analiza soluciones extremas para salvar la llamada “ciudad flotante”. Sin embargo, el propio estudio refuerza que ninguna de las alternativas será simple — y todas involucran costos billonarios, impactos ambientales y decisiones políticas delicadas.
Actualmente, los datos indican que el aumento del nivel del mar, impulsado por el cambio climático, puede hacer que Venecia desaparezca dentro de los próximos tres siglos. Este proceso, aunque gradual, ya presenta señales alarmantes. En los últimos 150 años, por ejemplo, la ciudad ha enfrentado un crecimiento significativo en las inundaciones, siendo que 18 de los 28 eventos extremos — cuando más del 60% de la ciudad fue inundada — ocurrieron solo en los últimos 23 años.
Además, es importante destacar que Venecia no solo está siendo amenazada por el avance del mar. Paralelamente, el suelo sobre el cual la ciudad fue construida también está hundiéndose lentamente. Vale recordar que, hace más de 1.600 años, la ciudad se mantiene en pie sobre millones de pilotes de madera — un logro impresionante, pero que ahora enfrenta límites ante los cambios ambientales.
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Lo que está detrás de la elevación del nivel del mar y por qué Venecia está en riesgo creciente
Para entender el escenario actual, es fundamental comprender las causas del aumento del nivel de los océanos. Este fenómeno resulta de una combinación compleja de factores, principalmente relacionados con las emisiones de combustibles fósiles. Estas emisiones elevan la concentración de gases de efecto invernadero, que retienen el calor en la atmósfera.
Consecuentemente, este calor adicional es absorbido por los océanos, provocando la expansión térmica del agua. Al mismo tiempo, el derretimiento de glaciares contribuye aún más al aumento del volumen de los mares. Como resultado directo, áreas costeras — incluyendo regiones que no eran inundadas hace cientos o incluso miles de años — están siendo progresivamente invadidas por las aguas.
En el caso de Venecia, la situación es aún más delicada. La ciudad depende actualmente de una isla-barrera estrecha y de tres estructuras móviles, implementadas en 2022, que cierran las entradas de la laguna en momentos de riesgo. A pesar de esto, los expertos advierten que estas medidas pueden no ser suficientes a largo plazo.
De acuerdo con proyecciones basadas en el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, estas barreras se vuelven ineficaces cuando el nivel del mar sube alrededor de 1,25 metros — un escenario que podría alcanzarse para el año 2300, incluso en escenarios de bajas emisiones.
Las 4 soluciones radicales para salvar Venecia y los costos billonarios involucrados
Ante este escenario crítico, científicos liderados por el oceanógrafo Piero Lionello, de la Universidad de Salento, analizaron cuatro estrategias principales para intentar preservar la ciudad. Cada una de ellas, sin embargo, presenta desafíos significativos.
La primera alternativa es mantener el modelo actual, conocido como “laguna abierta”. En este caso, las entradas de la laguna continuarían siendo cerradas con barreras móviles siempre que sea necesario. Aunque esta estrategia ya ha costado alrededor de €6 mil millones (aproximadamente US$7 mil millones), puede volverse insuficiente con el aumento del nivel del mar. Además, cuanto más frecuente sea el cierre, mayor será el riesgo de fallos operativos y problemas como la deterioración de la calidad del agua, lo que requeriría sistemas de bombeo y tratamiento de aguas residuales.
A continuación, surge la opción de los diques circulares. Esta solución prevé la construcción de barreras de alrededor de 3 metros de altura alrededor de las principales áreas de la ciudad. A pesar de ofrecer protección contra elevaciones de hasta 6 metros en el nivel del mar, esta alternativa puede comprometer la conexión de Venecia con su ecosistema natural, además de impactar negativamente el turismo y la identidad cultural de la ciudad. El costo estimado varía entre €0,5 y €4,5 mil millones.
Otra posibilidad aún más radical es el cierre completo de la laguna. En este escenario, la isla-barrera sería elevada y las entradas de la laguna serían bloqueadas permanentemente con estructuras de aproximadamente 5 metros de altura. Esta solución podría proteger a Venecia incluso con elevaciones de hasta 10 metros en el nivel del mar. Sin embargo, esto significaría el fin del ecosistema lagunar y de la ciudad como puerto activo. Además, la inversión necesaria superaría los €30 mil millones, sin contar la necesidad de un sistema permanente de bombeo para evitar la estancación del agua.
Por último, la alternativa más extrema es el abandono de la ciudad. Esta estrategia implica la reubicación de residentes, monumentos históricos y estructuras urbanas. Se trata de una operación gigantesca y emocionalmente impactante, con un costo estimado en €100 mil millones. Además, esta decisión implicaría dejar la laguna a merced de aguas más profundas, cálidas y salinas — cuyos efectos aún son desconocidos.
Un futuro incierto exige decisiones urgentes y planificación a largo plazo
Ante tantas variables, los especialistas destacan que la elección no será simple. Equilibrar costos financieros, preservación cultural e impactos ambientales es un desafío complejo que exige planificación inmediata. Esto se debe a que proyectos de ingeniería de esta magnitud pueden tardar hasta 50 años en implementarse.
Además, el estudio destaca que los esfuerzos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero aún son insuficientes. Por lo tanto, incluso con acciones locales, el aumento del nivel del mar tiende a continuar durante décadas o siglos.
En este contexto, los científicos advierten que se deben comenzar a considerar soluciones radicales desde ya. De lo contrario, la estrategia actual puede volverse obsoleta incluso antes del final de este siglo.
Y tú, ante el avance del nivel del mar y los cambios climáticos cada vez más intensos, crees que aún es posible salvar Venecia o la desaparición de la ciudad ya es inevitable?
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