Argentina tiene un gigantesco campo de gas llamado Vaca Muerta, y el BNDES planea financiar las operaciones de este campo; la expectativa de Brasil es reducir la dependencia del gas boliviano.

Vaca Muerta, un megacampo de gas natural descubierto en Argentina, ha puesto de manifiesto la posibilidad de financiación del BNDES para el nuevo tramo del gasoducto Néstor Kirchner con el objetivo de abastecer el mercado brasileño.

No obstante, muchas dudas pesan sobre costos, tiempo de implementación e incluso disponibilidad de la producción para Brasil. Ubicada en la Provincia de Neuquén, Vaca Muerta es una gran área de petróleo no convencional (shale gas) con varios campos productores y contratos de diferentes operadoras. El plan puede ser factible en teoría, pero la luz verde definitiva depende de comprender los riesgos involucrados y otros factores para que sea beneficioso para la economía brasileña.

Gasoducto Argentino: Cómo Va a Funcionar el Esquema Vaca Muerta 

El campo de Vaca Muerta estableció un nuevo récord de producción de hidrocarburos en junio de 2022, con 706 mil barriles de aceite equivalente por día (boed). 

YPF lidera la exploración del campo, pero grandes petroleras extranjeras, como Shell (SHEL), Total (TTE) y ExxonMobil (XOM), también están presentes. Si se confirman las estimaciones, el campo alcanzará un pico de 1,2 millones boed en 2033.

El aumento significativo de la producción de petróleo y gas en la región Latinoamericana exige una mayor capacidad de transporte de los combustibles asociados. El director de investigación Marcelo de Assis destacó que, si esto no sucede, los volúmenes producidos en Vaca Muerta pueden enfrentar limitaciones. Por eso, según el especialista, es tan importante la construcción de un nuevo gasoducto para soportar este crecimiento.

Gasoducto Néstor Kirchner

El antiguo sueño del sector de gas y de los gobiernos involucrados es una integración en la zona entre Brasil, Bolivia y Argentina. El primer tramo del gasoducto Néstor Kirchner, que conectará Neuquén con Buenos Aires, se prevé que se concluya entre 2023 y 2024. Un segundo tramo llevaría el insumo de la capital argentina hasta la Provincia de Santa Fé, donde hay una conexión de ductos hasta Uruguaiana, en el Rio Grande do Sul.

El socio fundador del Centro Brasileño de Infraestructura (CBIE), Adriano Pires, afirmó que, para que el proyecto de distribución de gas de Vaca Muerta para Brasil sea económicamente viable, es necesario tener una conexión entre Uruguaiana y Porto Alegre, donde hay los llamados consumidores-áncora que solicitan gas todo el año.

Además, Porto Alegre puede albergar un polo petroquímico en Triunfo y también una nueva térmica. La nueva infraestructura también puede conectarse al gasoducto ya existente Brasil-Bolivia, permitiendo así la entrega de gas a Santa Catarina y Paraná. Sin embargo, Pires destacó que Argentina y Bolivia no son socios fiables para hacer realidad este proyecto. 

El CEO de Gas Energy, Rivaldo Moreira Neto, advirtió que los cambios en los contratos de suministro de gas para Brasil, con aumentos de precios no previstos, amenazas de cortes de suministro y fin de los incentivos a la producción del insumo, han limitado en gran medida la oferta disponible. De este modo, destacó que el proyecto para conectar Uruguaiana a Porto Alegre tendría alrededor de 600 kilómetros y costaría miles de millones de reales. 

Aún así, según el CEO de Gas Energy, los planes del gobierno argentino para expandir la infraestructura de evacuación de Vaca Muerta han sido perjudicados por la crisis cambiaria en el país vecino. Así, sin seguridad jurídica y estabilidad regulatoria, la integración nunca se ha realizado. “La idea es buena porque necesitamos gas, pero, si toda esta infraestructura no se hace, no sirve de nada”, afirmó Moreira. 

Por lo tanto, debido a la falta de la necesaria estabilidad regulatoria y seguridad jurídica entre los dos países involucrados en el proyecto – Brasil y Argentina – el futuro de esta importante iniciativa sigue siendo incierto.

Choque del Gas

El mundo entero enfrenta una necesidad urgente de diversificar sus fuentes de energía. El megacampo de gas natural Vaca Muerta, en Argentina, ofrece la oportunidad para que Brasil pueda reducir su dependencia de insumos importados de Bolivia. Sin embargo, los altos costos y la falta de disponibilidad de la producción en el país en ciertas estaciones del año son desafíos que deben superarse.

Además, el riesgo regulatorio y el entorno jurídico entre los dos países involucrados también son factores importantes que ponen en duda la realización de este proyecto. Una alternativa prometedora es el gas natural licuado (GNL), que puede ser transportado por barcos para satisfacer la demanda brasileña.

No obstante, para que esta opción sea viable, es necesario tener plantas de licuefacción (en el origen) y regasificación (en el destino). Brasil ya cuenta con terminales de este tipo extendidos por varios estados y hay estudios sobre nuevas instalaciones en otros lugares. Pero Walter de Vitto, analista de Tendencias Consultoría, advirtió que esto no significa que el GNL pueda reemplazar completamente la dependencia de Bolivia. “Todavía tenemos un consumo significativo proveniente de la producción doméstica”, dijo.

Por último, Paulo Moreira agregó que, incluso con las ventajas del GNL, los precios internacionales pueden comprometer la competitividad brasileña. “Si queremos comprar GNL, tendremos que competir con Europa”, explicó. Aún así, se espera que este recurso pueda desempeñar un papel importante en el mercado brasileño en un futuro próximo.