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Desarrollado por la brasileña Nova Kaeru, el biocuero beLEAF, hecho de hojas, es la nueva apuesta de gigantes como Louboutin. Pero su composición, que incluye plástico de origen fósil, plantea un debate crucial sobre qué es, de hecho, sostenible.
La Nova Kaeru, una pionera en curtido orgánico, está en el centro de atención con el beLEAF, un material innovador que transforma la hoja de la planta ‘Oreja de Elefante’ en un artículo de lujo. Utilizado por marcas codiciadas como Loewe y Christian Louboutin, el material fascina por su estética única. Sin embargo, a pesar de su proceso de producción con impacto ambiental positivo, el uso de un revestimiento de poliuretano de origen fósil y un forro de poliamida reciclada lo coloca en el centro de las controversias que rodean el término ‘cuero vegano‘.
La trayectoria de Nova Kaeru y el futuro del cuero vegano
La búsqueda de alternativas sostenibles al cuero animal ha impulsado la innovación en la industria de la moda. En este escenario, la empresa brasileña Nova Kaeru se destaca con el beLEAF, un biocuero producido a partir de hojas de plantas que ha conquistado el mercado de lujo global. Este artículo explora la trayectoria de la Nova Kaeru, la tecnología detrás del beLEAF y los desafíos y oportunidades que moldean el futuro de los cueros veganos.
De la piel de rana al escenario global de la sostenibilidad
La historia de Nova Kaeru está marcada por la innovación y la visión de su cofundador, Eduardo Filgueiras. Lejos del universo de los curtidos, Filgueiras era un guitarrista que, en los años 90, se involucró en el negocio de cría de ranas de la familia. La belleza de las pieles de ranas, que eran desechadas, despertó su curiosidad y lo llevó a buscar una forma de aprovecharlas.
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El viaje de Eduardo Filgueiras y la creación del Proceso Kaeru®
Filgueiras inició un viaje autodidacta, asistiendo a una escuela de curtido donde se sorprendió con el uso de químicos tóxicos. Esta experiencia moldeó su filosofía empresarial. El desafío inicial era el tamaño de las pieles de rana, muy pequeñas para el uso comercial. La solución fue el desarrollo de una técnica exclusiva para «soldar» las pieles, creando mantas más grandes y sin costuras. Nacía el «Proceso Kaeru®», la base tecnológica de la empresa.
El modelo de negocio enfocado en «Bio Leathers» y el impacto en la economía local
Fundada en 2006, la Nova Kaeru se especializó en «Bio Leathers» exóticos, utilizando procesos naturales y sostenibles. La empresa, ubicada en Três Rios y Petrópolis (RJ), se ha convertido en un importante empleador en la región, con más de 150 personas involucradas en la producción. La Nova Kaeru opera con la licencia de todos los organismos ambientales y posee una estación de tratamiento de agua, reafirmando su compromiso con la sostenibilidad.
Un modelo de economía circular y impacto social en la Amazonía
Para entender la credibilidad de la Nova Kaeru, es fundamental analizar su producto más emblemático: el cuero de pirarucú. La empresa fue pionera en la transformación de pieles de pirarucú, antes consideradas residuos de la industria alimentaria, en un cuero de lujo. Este acto de upcycling es un pilar de la identidad de la empresa.
La transformación de residuos en cuero de lujo
La Nova Kaeru implementó un ejemplo práctico de economía circular al dar un nuevo destino a las pieles de pirarucú. El modelo de negocio implica una compleja cadena de suministro que se extiende hasta la Amazonía, con asociaciones con 280 comunidades indígenas y ribereñas, involucrando a aproximadamente 4.000 pescadores.
La colaboración con las comunidades locales es fundamental para el manejo sostenible del pirarucú, una especie que estuvo amenazada de extinción. Gracias a prácticas de manejo sostenible, las poblaciones de pirarucú salvaje han registrado un incremento superior al 427% en los últimos diez años. La venta de pieles a la Nova Kaeru representa una fuente de ingresos vital para las familias locales.
El «cuero de hoja» que revoluciona el mercado de lujo
El beLEAF es un biotextil patentado desarrollado por la Nova Kaeru a partir de las hojas de la planta Alocasia Macrorrhiza, conocida como «Oreja de Elefante». El material preserva la textura natural de las nervaduras de la hoja, lo que hace que cada pieza sea única.
El beLEAF tiene características similares a las del cuero animal en términos de versatilidad, tacto, peso y maleabilidad. Se comercializa como vegano, natural y biodegradable, una «co-creación con la naturaleza».
La ciencia detrás del curtido orgánico y los compromisos del material
El proceso de curtido del beLEAF es 100% libre de metales pesados, utilizando una formulación propia que combina aceites orgánicos, polímeros de origen vegetal y resinas naturales. Para garantizar la resistencia, la hoja curtida se refuerza con un forro de poliamida 100% reciclada. El acabado, sin embargo, utiliza una capa de poliuretano (PU) derivado del petróleo, una limitación que la empresa busca superar.
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