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Priscilla Sitienei volvió a la escuela primaria en el interior de Kenia a los 90 años y, a los 98, seguía en sexto grado junto a compañeros ocho décadas más jóvenes. Partera durante 65 años, entró al cine, conoció a la primera dama de Francia y mantenía un sueño simple y desconcertante: estudiar medicina.
En febrero de 2022, en la aldea de Ndalat, en el condado de Nandi, en el interior de Kenia, Priscilla Sitienei cumplía 99 años en el aula. Con vestido gris y suéter verde, el uniforme de la Leaders Vision Preparatory School, tomaba notas junto a compañeros con más de ocho décadas menos de vida, según la agencia Reuters, que registró su vida escolar en enero de ese año. Partera durante 65 años, Priscilla Sitienei nunca había sentado en un pupitre escolar hasta los 90 años.
La repercusión de la historia llegó al G1, que también divulgó el caso en febrero de 2022: Priscilla Sitienei no era novedad solo para el periodismo. Ya había viajado a París para el lanzamiento de una película sobre su trayectoria, conoció a la primera dama francesa Brigitte Macron y aún planeaba ir a Nueva York. Todo esto sin dejar de lado el uniforme y las clases de lunes a viernes.
Una vida entera sin escuela
En Kenia, la educación primaria no era universal y gratuita hasta 2003, lo que impidió a generaciones enteras acceder a la escuela durante la infancia. Priscilla Sitienei creció en ese contexto, según relatos dados por ella misma a Reuters. Sin acceso formal a la enseñanza, aprendió en la práctica el oficio que ejercería durante décadas: ayudar a las mujeres a dar a luz en partos domiciliarios, usando conocimientos tradicionales y plantas medicinales. Mídia NINJA
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Priscilla viene de la aldea remota de Ndalat, en el condado de Nandi, y siempre quiso ser médica. Sin esa oportunidad, utilizó sus habilidades aprendidas de forma tradicional para ayudar a las madres a dar a luz de manera segura en casa, según un reportaje del China Daily. Ejerció como partera durante 65 años y llegó a asistir el nacimiento de algunos de sus propios compañeros de clase que hoy se sientan junto a ella en la escuela, según Mídia Ninja, que investigó los detalles de la historia junto a Reuters. China DailyMídia NINJA
La ley que cambió todo para los mayores
«Me gustaría ser médica, porque solía ser partera», dijo Priscilla Sitienei a Reuters, agregando que sus hijos apoyaron la decisión. La frase fue dicha en un contexto que solo se hizo posible gracias a un cambio en la política pública. En 2003, el gobierno keniano comenzó a subsidiar el costo de la educación primaria, permitiendo que los miembros mayores de la sociedad que perdieron la oportunidad de estudiar en su juventud pudieran retomar ese camino, según informó G1 en su cobertura del caso. TerraTerra
El director de la Leaders Vision Preparatory School, David Kinyanjui, contó que integrar a Priscilla al grupo fue desafiante al principio, pero su determinación convenció a las autoridades escolares de inscribirla. Entró sin hablar inglés, se comunicaba solo en kalenjin y suajili, y aceptó comenzar desde el nivel más básico, según el China Daily. Y fue así, desde cero, que Priscilla Sitienei pisó un aula por primera vez en su vida, ya con más de 90 años. China Daily
La bisnieta que abandonó la escuela y cambió todo
La decisión de volver a estudiar tuvo un desencadenante concreto y humano. Priscilla contó a Reuters que la idea surgió cuando su bisnieta abandonó la escuela tras quedar embarazada. Ella preguntó de forma juguetona si había dinero de matrícula sobrante, la joven dijo que sí, y fue entonces cuando Priscilla anunció que usaría el dinero para comenzar a estudiar ella misma. Voice of America
La historia fue recontada por G1 y por Reuters con el mismo desenlace: la bisnieta no volvió. Priscilla sí fue. Lo que la abuela esperaba era que la bisnieta retomara los estudios, pero cuando la joven se negó, Priscilla decidió ir a la escuela ella misma, según el Público, que republicó el reportaje original de Reuters. El giro no vino de un discurso motivacional. Vino de una apuesta silenciosa hecha por una mujer de casi cien años. PÚBLICO
El aula donde ella era monitora y alumna al mismo tiempo
Dentro de la escuela, Priscilla Sitienei no era solo una estudiante más. La profesora Leonida Tallam afirmó que usaba a Priscilla para ayudar a controlar la clase durante su ausencia del aula, y que la estrategia funcionaba: cuando Priscilla estaba a cargo, la clase permanecía en silencio. Una bisabuela como monitora de niños de 11 y 12 años no era exactamente el escenario que cualquier profesor imaginaría. Africanews
Su desempeño también sorprendía a los compañeros. Según la profesora Tallam, las materias favoritas de Priscilla eran ciencias, educación cristiana y matemáticas. Ella era muy atenta durante las clases y tenía la mejor caligrafía del grupo, de acuerdo con Africanews. Un compañero de clase de 12 años, Melvin Misos, admitió a la misma emisora que tuvo que esforzarse más después de que Priscilla lo superara en un examen regional. Africanews
París, Brigitte Macron y la alfombra roja de uniforme
La repercusión de la historia de Priscilla Sitienei llegó lo suficientemente lejos como para alcanzar el cine europeo. En agosto de 2021, realizó un viaje de diez días a Francia para el estreno de la película «Gogo Priscilla», producida por Ladybirds Cinema y dirigida por el cineasta francés Pascal Plisson, según el China Daily. Era la primera vez que viajaba en avión y la primera vez que salía de Kenia. China Daily
Durante su estadía en París, Priscilla se encontró con la primera dama francesa Brigitte Macron, visitó la embajada de Kenia y concedió diversas entrevistas para los medios internacionales, según informó The Standard. Regresó a Ndalat recibida con una recepción de heroína en el aeropuerto de Eldoret, esperada por sus compañeros de escuela con uniforme. La señora de 98 años había pisado la alfombra roja de París sin dejar el suéter verde atrás. The StandardThe Standard
«La educación no tiene límite de edad»
Cuando se le preguntó sobre sus planes, Priscilla Sitienei no dudaba. «Solía trabajar como partera tradicional, ayudando a mujeres con complicaciones en el parto. Ahora estoy estudiando para convertirme en médica. No creo que la educación tenga límite de edad», dijo ella, en declaración reproducida por Africa Global Village con base en material de Africanews. Africaglobalvillage
«Me mantengo en forma. Puedo saltar, aunque no tanto como ellos, pero al menos muevo el cuerpo. Esa es mi alegría», dijo Priscilla a Reuters, al ser preguntada sobre las clases de educación física. Falleció en noviembre de 2022, a los 99 años, días después de desarrollar un dolor en el pecho. Hasta tres días antes de morir, aún asistía a clases, según el periódico portugués Notícias ao Minuto, que siguió los últimos días de Priscilla con base en información de la familia. Voice of AmericaNotícias ao Minuto
¿Conoces a alguien que haya vuelto a estudiar después de adulto o que haya realizado un sueño que parecía imposible por la edad? Cuéntanos en los comentarios.
Fuentes consultadas:
G1 (Reuters) — «De vuelta a la escuela a los 98 años, keniana da ejemplo para la próxima generación», 15 feb. 2022
Reuters / VOA Learning English — «Kenyan Woman Goes Back to Primary School at 98», 11 feb. 2022
China Daily — «At 98, Kenya grandma chases school dream», 7 abr. 2022
Africanews — «Kenya: 98 year old primary school student Priscilla Sitienei becomes role model», 14 mar. 2022
Africa Global Village — republicación de Africanews, mar. 2022
The Standard (Quênia) — «Conoce a la abuela keniana, 98 años, alumna de sexto grado y superestrella en Francia», set. 2021
Público (Portugal) — «Priscilla regresó a la escuela a los 98 años, para dar ejemplo a las nuevas generaciones», 9 feb. 2022
Mídia Ninja — «Partera de 98 años vuelve a estudiar y dice: ‘quiero ser médica'», 16 feb. 2022
Notícias ao Minuto (Portugal) — «Murió la alumna de Educación Primaria más vieja del mundo: tenía 99 años», 18 nov. 2022
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