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Las placas solares actuales de silicio están cerca de su límite de eficiencia. Una nueva tecnología, llamada célula tandem, promete revolucionar el sector energético al superar esta barrera.
Las placas solares que usamos hoy se están acercando a su capacidad máxima de generación. Sin embargo, una nueva tecnología llamada célula solar tandem está surgiendo y puede cambiarlo todo. Combinando diferentes materiales, promete un salto de eficiencia y ya comienza a salir de los laboratorios hacia el mercado.
¿Qué son las células solares tandem?
La tecnología tandem promete revolucionar el sector solar. La palabra «tandem» significa, básicamente, una cosa detrás de la otra. En el caso de las células solares, son dos o más capas de materiales semiconductores trabajando juntas.
Actualmente, las células tandem más prometedoras combinan silicio con una capa de perovskita aplicada por encima. Al juntar estos dos materiales, es posible aprovechar mejor la luz solar. Esto aumenta considerablemente la eficiencia de cada célula. En otras palabras, en el mismo espacio de techo, un módulo con células tandem puede generar más energía que un módulo tradicional.
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La eficiencia de las nuevas placas solares
Las células solares hechas solo con silicio tienen un límite teórico de eficiencia del 33.7%. En la práctica, los módulos actuales con esta tecnología ya alcanzan una eficiencia entre el 20% y el 23%. Es decir, nos estamos acercando al máximo que se puede extraer del silicio con la tecnología disponible.
Es importante recordar que existe una diferencia entre la eficiencia de la célula sola y la del módulo completo. Ocurren algunas pérdidas, como reflejos en el vidrio y pérdidas eléctricas en las conexiones. En el caso de la célula tandem, estudios muestran que el límite teórico puede llegar al 43% de eficiencia, un valor muy superior al de las células de silicio. En la práctica, esto puede significar módulos mucho más eficientes, llevando la energía solar a un nuevo nivel.
Avances y récords en la industria
Esta nueva generación de células ya está saliendo de los laboratorios. Longi, uno de los mayores fabricantes de tecnología solar, estableció un récord mundial del 34,85% de eficiencia con una célula tandem de silicio cristalino y perovskita. Este número ya supera el límite teórico de las células convencionales.
Las innovaciones no se detienen ahí. Trina Solar presentó el primer módulo solar tandem con una potencia superior a 800 W. Oxford PV también anunció, a finales de 2024, el inicio de la comercialización de paneles solares con células tandem, que ofrecen un 24,5% de eficiencia, un rendimiento muy superior al de los paneles tradicionales. La fábrica de Oxford PV en Alemania demuestra que la producción industrial ya es una realidad.
Desafíos para la popularización de las placas solares tandem
A pesar de los avances de las placas solares, existen desafíos por vencer. El principal de ellos radica en la escala de producción. A diferencia de los módulos de silicio, que cuentan con fábricas gigantes, los módulos tandem aún dependen de una cadena productiva en construcción. Esto mantiene los costos más altos.
Además, el mercado solar es muy competitivo y sensible a precios. A pesar de la eficiencia extra, estos nuevos módulos necesitan demostrar su viabilidad económica, principalmente en el segmento residencial, donde el costo final es decisivo.
¿Cuándo dominará la tecnología el mercado?
La buena noticia es que todo esto parece estar a punto de cambiar. Con los gigantes del sector invirtiendo en la tecnología, se espera que la producción gane escala en los próximos años. En consecuencia, los costos deberían comenzar a bajar, como ocurrió con el propio silicio en el pasado. La pregunta ahora ya no es si esta tecnología dominará el mercado, sino cuándo sucederá.
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