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Rusia dio un paso importante rumbo al desmantelamiento seguro de reactores nucleares. Científicos del país desarrollaron una tecnología innovadora de oxidación en fase sólida, capaz de preparar con eficiencia instalaciones refrigeradas a sodio para desmantelamiento. Las pruebas confirmaron la viabilidad del método, que ahora puede ser expandido para uso en escala industrial.
Rusia anunció una innovación que puede cambiar el futuro del desmantelamiento de reactores nucleares. La estatal Rosatom presentó una nueva tecnología para manejar el sodio líquido radiactivo, utilizado como refrigerante en reactores de neutrones rápidos. El avance puede garantizar más seguridad y eficiencia en el desmantelamiento de estas instalaciones.
Sodio Líquido Se Convierte en Sólido Seguro
El nuevo equipo, según Rosatom, transforma el sodio líquido contaminado en un material sólido similar a un mineral. Este material puede ser desechado con seguridad, sin necesidad de nuevas estructuras de almacenamiento.
Entre los beneficios citados, están la eliminación completa de emisiones gaseosas, reducción de riesgos de explosión e incendio y un proceso más simple, realizado en una sola etapa.
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La planta que realiza este proceso recibió el nombre de “Mineral 100/150”. Fue desarrollada por el Instituto Leypunsky de Física e Ingeniería de Energía para la división de combustible de Rosatom, llamada TVEL.
Rumbo Al Desmantelamiento Seguro
La tecnología fue creada para reactores de neutrones rápidos, un tipo específico de reactor nuclear. En este modelo, la reacción en cadena ocurre con neutrones rápidos, y el sodio líquido se utiliza como refrigerante.
Este tipo de reactor ofrece ventajas de eficiencia, pero el sodio presenta desafíos técnicos y ambientales, especialmente en el desmantelamiento.
Rosatom destacó que esta tecnología puede acelerar el desmantelamiento de varios reactores de este tipo. Están en la lista el reactor de investigación BOR-60 y los reactores BN-600 y BN-800, ubicados en la planta de Beloyarsk.
Primeras Pruebas y Posible Uso En Kazajistán
Uno de los primeros lugares en utilizar la tecnología puede ser Kazajistán. El país está actualmente en proceso de desmantelamiento del reactor BN-350, ubicado en Aktau. La instalación contiene 680 metros cúbicos de sodio líquido.
Eduard Nikitin, director del área de desmantelamiento de TVEL, afirmó que la nueva tecnología puede ser aplicada allí sin la construcción de nuevas instalaciones. El sodio podría ser tratado con la estructura ya existente, en un período de tres a cuatro años.
Expansión Del “Backend Nuclear”
TVEL, además de proporcionar combustible para plantas rusas, ha ampliado su actuación en el llamado “backend nuclear”.
Este término se refiere a la etapa final de la vida útil de instalaciones nucleares: desmantelamiento, gestión de residuos y rehabilitación de áreas contaminadas.
Desde 2019, TVEL es responsable de integrar estos procesos en la industria nuclear rusa. La empresa quiere garantizar que reactores antiguos sean desmantelados de manera segura, y que los residuos sean tratados conforme a los estándares modernos.
La planta “Mineral 100/150” utiliza un proceso de oxidación en fase sólida. Este proceso fue probado con éxito en marzo de 2024, según Andrey Lebezov, director de JSC SSC RF – IPPE. Afirmó que las pruebas confirman la posibilidad de ampliar el uso de la tecnología en otras instalaciones.
Reconocimiento Y Próximos Pasos
La nueva planta ya ha sido reconocida por la Comunidad de Estados Independientes (CEI), un grupo de países que incluye varias ex-repúblicas soviéticas.
La tecnología cumple con los estándares actuales de resistencia al agua, un factor esencial para garantizar el desecho final seguro de los residuos sólidos.
Con esto, Rusia da un paso importante para enfrentar uno de los mayores desafíos de la energía nuclear: el fin de la vida útil de los reactores. Y el nuevo proceso puede servir como modelo para otros países que enfrentan el mismo problema.
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