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Conozca la historia del ganado zebu, la raza que se adaptó al clima tropical brasileño y impulsó al país a la lideranza mundial en la exportación de carne bovina.
Al inicio de mayo, la ciudad de Uberaba (MG) se convierte en el centro de la ganadería mundial. Cerca de 400 mil personas y 2,5 mil cabezas de ganado se reúnen en la ExpoZebu, una feria dedicada a la raza zebu. Este ganado, genéticamente mejorado en Brasil, es la base que permitió al país exportar 2,9 millones de toneladas de carne bovina en 2024. La trayectoria de esta “súpervaca” explica cómo Brasil se convirtió en el mayor exportador de carne del planeta.
La genética millonaria detrás de la ganadería brasileña
El ganado zebu impresiona por su porte. “Los cebús son enormes. Son altos, algunos miden 1,80m, grandes cuernos, piel blanca y una gibosidad sobre el cuello”, describe la fotógrafa Carolina Arantes. Ella documentó durante 10 años el desarrollo de la raza. Según Arantes, han sido cruzados durante años para proporcionar la mejor carne.
En la ExpoZebu, los mejores ejemplares son exhibidos y evaluados por jurados. Vaqueros dedican un cuidado increíble a estos animales, con baños diarios y preparación para los desfiles. Ganar un premio en la feria puede generar un retorno financiero enorme.
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Además de los concursos, ocurren subastas. El año pasado, una única vaca fue vendida por R$ 25 millones. Animales de alto valor como este no van al matadero. Su material genético se utiliza para criar la próxima generación. Un toro llamado Gabriel, por ejemplo, se convirtió en una celebridad al generar 600 mil terneros a través de su semen.
Este trabajo genético resultó en un rebaño de 225 millones de vacas en Brasil, y los productores pretenden doblar ese número.
De India a Brasil: la jornada histórica que impulsó la ganadería nacional
La ganadería brasileña comenzó en el siglo 16 con la colonización portuguesa. El ganado predominante era el criollo, de pequeño porte, que no era adecuado para abastecer las grandes ciudades.
En el siglo 19, Brasil quiso entrar en el mercado internacional, pero para eso necesitaba expandir la producción al clima tropical del norte, donde el ganado criollo no sobrevivía bien. “Eran muy vulnerables a las plagas y el calor disminuía mucho las tasas de reproducción”, explica el historiador Oscar Broughton.
La solución vino de la India: el ganado zebu. “El zebu es mucho más resistente a las altas temperaturas, enfermedades y plagas que otros animales europeos”, afirma Broughton. Sus ventajas adaptativas eran perfectas para los trópicos. Así, entre 1893 y 1914, Brasil importó más de 2 mil cabezas de zebu, que se convirtieron en la base para la raza nacional, el indubrasil.
La consolidación de una potencia: guerras, tecnología e influencia política
La Primera y la Segunda Guerra Mundial aumentaron drásticamente la demanda de carne y cuero, haciendo que la carne bovina se convirtiera en el producto de exportación más valioso de Brasil, por encima del café y del azúcar.
Tras el golpe militar de 1964, la producción de carne fue vista como estratégica. En la década de 1970, se creó la Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária). Sus científicos modernizaron la producción con nuevos pastos, curas para enfermedades y mejora del suelo, permitiendo que la ganadería avanzara hacia la cuenca amazónica.
Este crecimiento dio un enorme poder a los ganaderos. Surgió la bancada “BBB: bala, boi y Biblia”, una coalición conservadora en el Congreso que defiende los intereses del agronegocio. “Actualmente, esta es una fuerza muy poderosa en Brasil”, destaca Broughton.
El costo climático de la lideranza y el debate ambiental
La lideranza en la ganadería tiene un costo ambiental. Según el profesor de economía Marcos Barrozo, el impacto ocurre de dos formas. La primera es la producción de metano, un potente gas de efecto invernadero. La segunda es el cambio en el uso de la tierra, principalmente el desmonte en la Amazonía para crear pasto.
No obstante, hay un dato positivo. El zebu crece rápido, lo que significa que vive menos tiempo. Con esto, “es posible producir más carne en menos tiempo, con menos emisiones directas y menor uso de la tierra” por kilo de producto, apunta Barrozo. Aun así, la ganadería en la Amazonía sigue siendo un desafío político y económico para los gobiernos locales.
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