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La ANP abrió un proceso administrativo para investigar un posible hallazgo de petróleo en Tabuleiro do Norte (CE). Sustancia encontrada por agricultor tiene características similares a las de la Cuenca Potiguar.
La Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) informó que abrirá un proceso administrativo para investigar un posible hallazgo de petróleo en el municipio de Tabuleiro do Norte, en el sertón cearense.
La sustancia fue descubierta en noviembre de 2024 por un agricultor que perforaba el suelo en busca de agua para abastecer a los animales de la propiedad. En lugar de agua, apareció un líquido oscuro, con un fuerte olor y características similares a las del petróleo.
La familia comunicó el caso a las autoridades. Meses después, la ANP confirmó que recibió la notificación y que dará inicio a las indagaciones formales.
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Análisis indican similitud con petróleo de la Cuenca Potiguar
Antes de la manifestación oficial de la ANP, el caso ya estaba siendo estudiado por el Instituto Federal de Ceará (IFCE).
El ingeniero químico Adriano Lima, agente de innovación del campus de Tabuleiro do Norte, recibió una muestra del material en 2025. Posteriormente, recurrió al Núcleo de Investigación en Bajo Carbono de la Universidad Federal Rural del Semiárido (Ufersa), en Mossoró (RN), donde se realizaron análisis físico-químicos.
Según el investigador, las pruebas indicaron una fuerte similitud con el petróleo extraído en la región cercana a la Cuenca Potiguar.
“Pudimos percibir que realmente se trataba de una mezcla de hidrocarburos [tipo de compuestos químicos de los cuales el petróleo forma parte] muy característica, con propiedades muy similares al petróleo de la región onshore [en tierra] de la Cuenca Potiguar”, dijo el ingeniero.
Aún así, a pesar de las evidencias de laboratorio, la confirmación oficial solo puede ser hecha por la ANP, a través de un laboratorio acreditado.
Área no está en bloque de exploración, pero proximidad llama la atención
Aunque el territorio de Tabuleiro do Norte no está actualmente incluido en ningún bloque de exploración de petróleo, el área del descubrimiento se encuentra a solo 11 kilómetros del bloque más cercano de la Cuenca Potiguar.
Ese factor aumenta la curiosidad sobre el caso. Sin embargo, los especialistas advierten que identificar hidrocarburos no significa, automáticamente, la existencia de un yacimiento económicamente viable.
No se sabe la cantidad disponible. Ni la calidad del material. Mucho menos si sería posible extraer de manera rentable.
Proceso puede llevar años y involucra estudios complejos
La ANP es responsable de regular y fiscalizar todas las etapas de la exploración de petróleo en Brasil. Cuando hay indicios de una nueva área productiva, el camino es largo.
Primero, se realizan estudios geológicos y análisis del subsuelo. Después, se evalúa el impacto ambiental y la viabilidad económica. Solo entonces el área puede ser transformada en bloque e incluida en una subasta.
“Algunas regiones ya las tienen muy bien mapeadas. Regiones donde existen estudios, especialmente los estudios geológicos, donde hacen análisis físicos para ver el hecho, cómo está el subsuelo, para evaluar el tamaño del pozo, del reservorio. Cuando reúnen esta información, información económica, de impacto ambiental, tramitan un proceso de adecuación de esa área, como un nuevo bloque a ser puesto en operación”, explica el ingeniero Adriano Lima.
Aún cuando un bloque es ofertado, no hay garantía de interés de las empresas. En junio de 2025, por ejemplo, la ANP intentó subastar bloques de la Cuenca Potiguar por tercera vez, pero ninguna empresa presentó propuesta.
“El costo de montar una unidad de producción en una región debe ser equivalente al retorno que la operación tendrá. Entonces, para una empresa, por ejemplo, adquirir un bloque en el semiárido nordestino, encima de la Chapada del Apodi, considerando los cálculos de costos ambientales, impactos ambientales, costos económicos de operación, debe ser proporcional al retorno que obtendrá de ese material que extraerá. El retorno debe estar relacionado a la calidad del petróleo que extraerá y a la cantidad, a la duración, el tiempo que podrá producir”, evalúa el investigador.
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