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Misión lanzada por China en mayo de 2025 habría alcanzado el asteroide en junio de 2026 y ahora prepara una operación inédita para recoger 100 gramos de material, analizar la estructura del objeto y esclarecer su posible conexión con la Luna
La sonda china Tianwen-2 habría alcanzado el asteroide 469219 Kamo’oalewa, una de las llamadas “casi-lunas” que acompañan a la Tierra alrededor del Sol.
Ahora, la misión entra en una etapa decisiva. La nave deberá mapear la superficie, elegir un punto seguro e intentar recoger muestras del objeto espacial.
Según información divulgada por Live Science, la aproximación habría ocurrido el 7 de junio de 2026. Sin embargo, la Administración Espacial Nacional de China aún no ha confirmado oficialmente el cronograma detallado.
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Si la operación sigue el plan divulgado, la sonda intentará tocar la superficie el 4 de julio de 2026. Además, podría fijarse y perforar el asteroide.
Kamo’oalewa acompaña a la Tierra, pero no es una luna
Descubierto en 2016, Kamo’oalewa no gira directamente alrededor de la Tierra, como ocurre con la Luna.
En la práctica, el objeto orbita el Sol en una trayectoria muy similar a la terrestre. Por eso, parece acompañar al planeta durante su desplazamiento por el Sistema Solar.
Consecuentemente, los astrónomos clasifican a Kamo’oalewa como un casi-satélite de la Tierra.
China lanzó la Tianwen-2 en mayo de 2025. Desde entonces, la nave siguió en dirección al asteroide para iniciar una misión de recolección y retorno de muestras.
Si la operación alcanza el resultado esperado, la sonda deberá recoger aproximadamente 100 gramos de material. Posteriormente, la misión pretende traer la carga de vuelta a la Tierra en noviembre de 2027.
Posible origen lunar intriga a los investigadores
Además de la recolección, la misión pretende responder una de las principales dudas sobre Kamo’oalewa: ¿el asteroide puede haberse desprendido de la Luna?
En 2021, observaciones mostraron que el objeto refleja la luz de manera similar a las rocas encontradas en la superficie lunar.
Así, ganó fuerza la hipótesis de que una colisión en la Luna haya lanzado a Kamo’oalewa al espacio.
Posteriormente, en 2024, investigadores señalaron el cráter Giordano Bruno, localizado en el lado oculto lunar, como posible punto de origen.
Sin embargo, los científicos aún no han comprobado esta conexión. Por lo tanto, solo el análisis directo de las muestras podrá ofrecer respuestas más concluyentes.
Según Li Chunlai, investigador de la Academia China de Ciencias, los expertos aún desconocen la composición y el origen del asteroide.
Para él, el equipo solo encontrará respuestas definitivas después de concluir la exploración y analizar el material recolectado.
Tianwen-2 podría realizar perforación inédita en el asteroide
Antes de aterrizar, la Tianwen-2 deberá permanecer cerca de Kamo’oalewa para mapear su superficie.
De este modo, los responsables de la misión podrán evaluar el terreno y elegir un área con menores riesgos para la nave.
Si la superficie presenta material suelto, un brazo robótico podría recoger las muestras. Otras misiones espaciales ya han utilizado este método.
Por otro lado, si el terreno es más rígido, la sonda podría aterrizar, sujetarse al asteroide y perforar la roca.
Este enfoque representaría una operación inédita en este tipo de cuerpo celeste, sobre todo debido al tamaño reducido y a la baja gravedad de Kamo’oalewa.
Misión puede revelar estructura y composición de Kamo’oalewa
Además de investigar su posible origen lunar, la misión podría mostrar cómo el asteroide se organiza internamente y qué materiales forman su superficie.
Según Marco Fenucci, investigador vinculado a la Agencia Espacial Europea, el debate sobre el origen de Kamo’oalewa permanece abierto.
Por eso, el análisis de las muestras podría confirmar o debilitar la hipótesis de que el objeto nació de un fragmento arrancado de la Luna.
Al mismo tiempo, los resultados podrían ampliar el conocimiento sobre asteroides cercanos a la Tierra y sobre la formación del Sistema Solar.
Por último, la información obtenida por la Tianwen-2 también podría contribuir a estudios futuros sobre observación de asteroides y defensa planetaria.
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