Portugués 
Inglés 
7 min de lectura 
0 comentarios 
Una expedición japonesa en el Pacífico puso sedimentos profundos en el centro de una disputa tecnológica que involucra minerales críticos, seguridad económica y los límites de la exploración en áreas poco conocidas del océano.
Japón recuperó lodo rico en tierras raras del fondo del Océano Pacífico en una operación conducida por el barco científico Chikyu, en las proximidades de la isla de Minamitori, a unos 1.900 kilómetros al sureste de Tokio.
La misión, realizada en 2026, forma parte de un proyecto del gobierno japonés para probar si sedimentos ubicados a casi 6.000 metros de profundidad pueden ser utilizados, en el futuro, como fuente doméstica de minerales críticos.
La operación involucró la extracción continua de lodo del lecho marino a una profundidad considerada extrema para este tipo de prueba.
-
Tecnología espacial usada para buscar agua en Marte ahora caza fugas invisibles bajo las calles de São Paulo, usando satélites, IA y señales de cloro para ayudar a Sabesp a recuperar hasta 6,7 mil millones de litros de agua.
-
Venus Aerospace promete un motor hipersónico de detonación rotativa que lleva al Stargazer a Mach 9 y cruza océanos en 1 hora, pero el vuelo que hizo historia apenas superó la velocidad del sonido.
-
Estudiante brasileña crea fórmula barata que hace que las plantas crezcan hasta un 90% más rápido y gana premio en competencia científica mundial.
-
Europa revela tanque blindado con torre remota, potencia de 1.500 caballos y cañón de 120 milímetros.
Según Reuters, el Chikyu partió del puerto de Shimizu el 12 de enero de 2026, llegó al área de trabajo el 17 de enero e inició la recuperación del material el 30 de enero.
La primera recolección exitosa fue confirmada el 1 de febrero.
La prueba no representa el inicio de una minería comercial.
La etapa actual sirve para evaluar si el sistema puede llevar sedimentos del fondo del mar a la superficie de forma estable, además de permitir análisis sobre volumen, composición y concentración de los elementos encontrados.
Con estos datos, Japón podrá estudiar la viabilidad técnica, económica y ambiental de una exploración a mayor escala.
Tierras raras en el Pacífico y el interés de Japón
Las tierras raras forman un grupo de elementos usados en cadenas industriales de alta tecnología.
Estos materiales aparecen en componentes de motores eléctricos, imanes de alto rendimiento, equipos electrónicos, turbinas, sensores, sistemas de defensa y dispositivos de precisión.
En el caso de los sedimentos cercanos a Minamitori, las autoridades japonesas citaron la presencia de elementos como disprosio, neodimio, gadolinio y terbio.
Estos minerales se emplean en productos industriales y tecnológicos, incluyendo motores de vehículos eléctricos e imanes usados en equipos de alta eficiencia.
La búsqueda de fuentes alternativas tiene relación directa con la seguridad económica de Japón.
China concentra etapas relevantes de la cadena global de tierras raras y ha adoptado controles de exportación sobre minerales críticos y productos relacionados.
Para economías dependientes de tecnología industrial, las restricciones en este mercado pueden afectar sectores como automóviles, electrónicos, energía y defensa.
La iniciativa japonesa, sin embargo, aún está en fase de prueba.
Según Reuters, el proyecto ha recibido cerca de 40 mil millones de yenes desde 2018, pero no hay una meta oficial de producción comercial ni una estimación pública de reservas explotables.
Por ello, la recuperación del lodo no permite concluir, en este momento, que Japón podrá sustituir importaciones de tierras raras a corto plazo.
Cómo el Chikyu retira sedimentos de casi 6.000 metros
El Chikyu es operado por la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre, la Jamstec.
La embarcación fue diseñada para perforación científica en aguas profundas y, según la propia agencia, tiene capacidad de perforar hasta 7.000 metros bajo el lecho marino en investigaciones científicas.
En la misión cerca de Minamitori, el desafío fue adaptar sistemas de tubería y equipos de recuperación para transportar sedimentos en una columna de agua de casi 6.000 metros.
La operación exige control técnico porque ocurre bajo alta presión, en una región distante de la costa y sujeta a interrupciones por condiciones meteorológicas.
De acuerdo con Science Japan, publicación de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón, los dispositivos de recuperación, incluyendo un sistema de tubo riser, operaron sin problemas durante la misión.
El trabajo, sin embargo, tuvo que ser interrumpido temporalmente debido al mal tiempo.
Las muestras recolectadas deben pasar por deshidratación y análisis posterior.
El gobierno japonés prevé una nueva etapa en febrero de 2027, con una prueba a mayor escala.
La meta anunciada es evaluar la capacidad de recuperar cerca de 350 toneladas de sedimento por día.
También está prevista, hasta marzo de 2028, una evaluación sobre la posibilidad de industrializar la extracción de tierras raras en aguas profundas.
Minamitori gana peso en la carrera por minerales críticos
Minamitori, también llamada Minamitorishima, es una isla remota de Japón en el Pacífico.
La región ha comenzado a ser monitoreada por investigadores porque estudios señalaron la presencia de lodo con elementos estratégicos dentro de la zona económica exclusiva japonesa, en profundidades entre 5.000 y 6.000 metros.
La investigación de estos depósitos muestra cómo el lecho oceánico ha entrado en la agenda de países que buscan fuentes alternativas de minerales críticos.
En lugar de depender solo de yacimientos terrestres, gobiernos e instituciones científicas estudian si los sedimentos marinos pueden integrar, en el futuro, cadenas de suministro industrial.
Aún hay obstáculos relevantes entre la recolección experimental y una operación comercial.
El material necesita ser bombeado, deshidratado, transportado, separado y refinado.
Cada etapa implica costos, pérdidas técnicas e impactos que necesitan ser medidos antes de cualquier decisión sobre producción a gran escala.
La dimensión ambiental también integra el proyecto.
La operación japonesa prevé monitoreo a bordo y en el fondo del mar porque actividades en grandes profundidades pueden desplazar sedimentos y alterar áreas habitadas por organismos adaptados a condiciones específicas.
Hasta el momento, las autoridades tratan la iniciativa como una prueba de recuperación y análisis, no como minería comercial.
China, Japón y la disputa por abastecimiento mineral
La misión cerca de Minamitori ocurre en un contexto de disputa internacional por minerales esenciales para la industria tecnológica.
Según Reuters, Shoichi Ishii, director del programa ligado al Gabinete de Japón, afirmó que una flota naval china entró en las aguas cercanas al área de investigación el 7 de junio de 2025.
En esa ocasión, el barco japonés realizaba levantamientos de recursos dentro de la zona económica exclusiva del país entre el 27 de mayo y el 25 de junio.
Ishii dijo a la agencia que había “un fuerte sentido de crisis” ante lo que calificó como acciones intimidatorias.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China respondió a Reuters que las actividades de sus barcos militares estaban de acuerdo con el derecho internacional y con convenciones internacionales.
El gobierno chino también pidió que Japón evitara “exagerar amenazas y provocar confrontación”.
El intercambio de declaraciones ilustra la sensibilidad política del tema.
Para Japón, desarrollar tecnología de recuperación y eventual procesamiento de minerales críticos puede ampliar la seguridad de abastecimiento.
Para China, el movimiento ocurre en un área del Pacífico ligada a recursos estratégicos y a cadenas productivas en las cuales el país mantiene posición dominante.
La prueba que aún depende de nuevos datos
La recolección realizada en 2026 demostró que Japón logró operar un sistema de recuperación de sedimentos en gran profundidad.
Esta etapa, sin embargo, no responde por sí sola a las principales cuestiones sobre costo, escala, impacto ambiental y capacidad de transformar el lodo en una fuente regular de tierras raras.
Tampoco hay una estimación oficial divulgada de reservas explotables en el proyecto actual.
Sin este dato, no es posible medir cuánto podrían representar los depósitos cercanos a Minamitori en el abastecimiento japonés ni comparar su relevancia con proveedores ya establecidos en el mercado global.
El análisis de las muestras deberá indicar la concentración de los elementos, la eficiencia del sistema de recolección y los desafíos de procesamiento.
Sólo a partir de estos resultados el gobierno japonés tendrá elementos más concretos para decidir si la exploración en aguas profundas puede avanzar hacia una etapa industrial.
La operación, por el momento, permanece en el campo de la investigación aplicada y del desarrollo tecnológico.
La cuestión que aún depende de datos es si el lodo extraído de casi 6.000 metros de profundidad podrá convertirse en una fuente viable de minerales usados en coches eléctricos, electrónicos, radares y otros equipos industriales.
¡Sé la primera persona en reaccionar!