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En Virgínia, en el sur de Minas, la familia de su João Batista contradijo el éxodo rural: los hijos se quedaron en el campo y montaron una lechería que transforma la producción de leche en queso artesanal premiado, en la tradición de la Mantiqueira de Minas. Y lo mejor: en el campo, casi nada se pierde.
Mientras el interior de Brasil ve a los jóvenes hacer las maletas rumbo a la ciudad y las casas del campo se van quedando vacías, una familia del sur de Minas nadó contra la corriente. En Virgínia, su João Batista, de 74 años, crió a los cinco hijos en el mismo pedazo de tierra donde nació, y en lugar de ver a la prole partir, vio a los hijos quedarse y montar una lechería que vive de la producción de leche de la propiedad. La historia fue registrada por el canal Lucas Pereira Lima, en YouTube.
El resultado de esta terquedad tiene nombre y sabor: queso artesanal. La familia transformó la leche de sus propias vacas en una pequeña industria casera que hace varios tipos de queso, dulce de leche y mantequilla, y aún cosecha lo que tal vez sea el mayor premio para quienes viven de la agricultura familiar, la oportunidad de mantener a toda la familia unida, con ingresos, sin tener que abandonar el campo. Y no es cualquier queso: lleva la fama de la Mantiqueira de Minas, una de las regiones más premiadas del país.
La familia que no cambió el campo por la ciudad
Su João Batista es de aquellos que dicen que el ombligo fue enterrado allí mismo. En 74 años, nunca pasó una semana fuera de casa para trabajar, y construyó el rebaño cabeza por cabeza, hoy en torno a cien animales en cerca de quince hectáreas. La propiedad entera, según él, gira en función de la quesería, y cada hijo tiene su función en este engranaje de agricultura familiar.
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La división de tareas es cooperativa. Antônio Marcos, el mayor, se encarga de la ordeña; João Márcio recoge la leche y ayuda en la fabricación de los quesos, junto a su esposa, Ana Maria, que también pone manos a la obra; Luís Henrique participa en las labores diarias; y la hija Dalva, que vive en Osasco, en São Paulo, se encarga de las redes sociales de la familia a distancia. Es el campo y la ciudad trabajando para la misma quesería.
El contraste con el vecindario es lo que más impresiona a su João Batista. Él señala las casas vacías alrededor, recuerda a los hermanos que se fueron a la ciudad de Virgínia y admite que lo que sucede en su familia es casi inexplicable. «Yo vivo por la familia», resume el productor, que ve en la permanencia de los hijos en el campo la mayor de las conquistas, por encima de cualquier ganancia.
De la leche al queso premiado, sin desperdiciar casi nada
El gran cambio vino cuando la producción de leche dejó de venderse cruda y pasó a convertirse en producto. La familia cuenta que, al principio, entregaban la leche a una lechería de la región, pero cuando ese comprador cerró, los proveedores se quedaron sin salida. Fue entonces cuando el hijo João Márcio asumió el riesgo y comenzó a fabricar queso artesanal allí mismo, comprando incluso la leche de los vecinos y dando una nueva vida a los ingresos de otras familias.
La variedad que sale de esa cocina impresiona. De allí salen mozzarella, queso de nudo, un tipo que ellos llaman mantiqueira, parecido al parmesano, y el semi curado, además de dulce de leche y de la mantequilla extraída del suero. Lo que sobra del proceso, el suero que mucha gente tira, se convierte en alimento para los cerdos y los terneros, en un aprovechamiento casi total que hace de la pequeña quesería un ejemplo de producción de leche sostenible.
El reconocimiento vino en forma de medalla. La familia relata, en el video, haber llevado sus quesos a un concurso con cerca de dos mil muestras y haber regresado a casa con tres medallas, una emoción que, según ellos, arrancó lágrimas. Para quienes comenzaron improvisando en una casita donde la vaca se atascaba en el barro, transformar la producción de leche en queso artesanal premiado es la prueba de que la dedicación da frutos.
Virgínia, en el corazón del queso de la Mantiqueira de Minas
La conquista de la familia no es un caso aislado, sino parte de una fuerte tradición. Virgínia se encuentra en la región de la Mantiqueira de Minas, uno de los territorios más respetados del país cuando se trata de queso artesanal, y que colecciona premios dentro y fuera de Brasil. No es casualidad que el queso de allí haya ganado nombre propio en el mercado.
La fuerza regional aparece en los concursos oficiales. Según la Agência Minas, el Concurso Estatal de Quesos Artesanales de Minas Gerais de 2025, realizado en Itanhandu y evaluado por 32 jurados, premió a productores de la Mantiqueira de Minas, incluyendo al productor Carlos Henrique Lamim, de Virgínia, quien obtuvo el segundo lugar en la categoría de quesos con maduración superior a 50 días. Es el mismo municipio de su João Batista figurando en el podio estatal.
El esfuerzo detrás de cada medalla es grande, y los propios premiados no lo ocultan. «El sentimiento es de mucho orgullo y emoción. Es una vida muy difícil», afirmó el productor Alexandre Honorato a la Agência Minas, al describir el reconocimiento de más de dos décadas de dedicación. Es esta mezcla de trabajo duro y orgullo lo que mueve la agricultura familiar del queso artesanal mineiro, de la cual la familia de Virgínia forma parte.
Energía solar y los desafíos de quienes se quedan en el campo
Quedarse en el campo no significa quedarse en el tiempo, y la familia lo demuestra en la práctica. Hace pocos meses, instalaron paneles de energía solar en la propiedad, y el efecto en el bolsillo fue inmediato: la factura de luz, que llegaba a mil reales, se redujo a algo entre cien y ciento cincuenta. Es tecnología moderna entrando en la rutina de la agricultura familiar para abaratar el costo de producir.
Pero la vida en el campo aún cobra su precio. Su João Batista cuenta que la energía se corta con frecuencia en las tormentas, a veces por días, lo cual es un peligro para una quesería que depende de cámara fría, y la familia aún no tiene generador. El camino lleno de baches es otro tormento, encarece el flete de todo lo que entra y sale, y hace de la vieja Toyota tracción en las cuatro el héroe de la propiedad en los días de lluvia.
Estos cuellos de botella explican por qué él hace un llamado al poder público. Para el productor, ya que la quesería genera ingresos y mueve la región, falta que el municipio mire con más cuidado a quienes están en el campo, y no solo a la ciudad. Es el mensaje de quien ha demostrado que la producción de leche bien trabajada puede mantener a una familia entera en la tierra, siempre que tenga un mínimo de infraestructura.
La historia de la familia de su João Batista, en Virgínia, es un bonito recordatorio de que no todos los jóvenes necesitan cambiar el campo por la ciudad para triunfar. Al transformar la producción de leche en queso artesanal premiado, dentro de la tradición de la Mantiqueira de Minas, y aún apostar en energía solar y en el aprovechamiento total de la materia prima, este grupo de agricultura familiar demostró que se puede construir futuro sin salir de casa.
¿Y tú, dejarías la ciudad para manejar una lechería en el campo como esta, o crees que esta vida no es para cualquiera? Cuéntanos en los comentarios.
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