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En Corumbá, en el Pantanal, Caimasul es señalada como el mayor frigorífico de caimán de cautiverio del mundo. Inaugurada en 2017 con R$ 35 millones, transformó al reptil que era objetivo de caza ilegal en un negocio fiscalizado, con 250 mil animales, cuero de caimán exportado y carne de caimán en los restaurantes.
Imagina una granja donde, en lugar de vaca, cerdo o gallina, el animal criado para el sacrificio es el caimán. No es un guion de película, es un negocio real en el corazón del Pantanal, en Mato Grosso do Sul, que se ha convertido en tema de videos virales como el del canal Fatos Rurais. El lugar es Caimasul, señalada como el mayor frigorífico de caimán de cautiverio del mundo, instalada en Corumbá, ciudad famosa por la enorme presencia del reptil.
Lo más interesante no es solo el tamaño, es el cambio detrás de la historia. El caimán, que durante décadas fue objetivo de caza ilegal por su piel y carne, se convirtió en materia prima de una cadena productiva legalizada y fiscalizada. Caimasul transformó lo que era un crimen ambiental en un agronegocio con sello, exporta cuero de caimán para el mercado de lujo y coloca carne de caimán en restaurantes, todo dentro de las reglas de manejo en el Pantanal.
La mayor fábrica de caimán del mundo, en Corumbá
Caimasul fue inaugurada el 21 de septiembre de 2017, en Corumbá, y nació grande. Según el Iagro, la agencia de defensa sanitaria de Mato Grosso do Sul, el emprendimiento recibió R$ 35 millones de inversión y fue presentado como el mayor frigorífico de caimán de cautiverio del país y del mundo. La capacidad instalada es de 600 sacrificios por día, con 400 previstos para la primera fase.
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La estructura no es un matadero cualquiera. El frigorífico de caimán opera con el Servicio de Inspección Federal, el mismo SIF que supervisa la carne bovina, porcina y de aves, y reúne toda la cadena en el mismo complejo, desde la cría y engorde hasta el sacrificio, con transformación en carne y cuero de caimán en la curtiduría. Es agroindustria de punta aplicada a un animal que, hasta hace poco, solo aparecía en la orilla de los ríos.
La inauguración tuvo peso político a la altura de la ambición. Estuvo presente el entonces ministro de Agricultura, Blairo Maggi, quien encuadró el proyecto en la fuerza del agro brasileño. «Nuestro país es un gran exportador de productos agropecuarios. Hoy, exportamos cerca de US$ 85 mil millones por año», afirmó Maggi, según el Iagro, en la ceremonia que también reunió al gobernador y al alcalde de la ciudad.
De la caza ilegal al negocio que protege la especie
Para entender por qué Caimasul importa, es necesario recordar el problema que resuelve. Durante mucho tiempo, el caimán del Pantanal fue cazado de forma clandestina, con la piel llegando al mercado de cuero y la carne siendo vendida sin ninguna fiscalización sanitaria. Esto desordenaba el control ambiental y ponía en la mesa un producto sin ninguna trazabilidad.
La cría en cautiverio invirtió esta lógica de una manera ingeniosa. Cuando el caimán pasa a valer dinero dentro de un sistema legal, el habitante de la región deja de ver al animal como plaga o blanco de caza y comienza a ver valor en su conservación. La propia Caimasul señala que la actividad genera ingresos para los ribereños, que participan en el manejo y la recolección de huevos dentro de las reglas ambientales, en lugar de cazar al animal a escondidas.
Esa es la parte que da nobleza al frigorífico de caimán. En lugar de empujar a la especie hacia la clandestinidad, el modelo crea un incentivo económico para mantenerla viva y monitoreada. El caimán que antes era abatido en la clandestinidad se convierte en un activo que sostiene familias y, en teoría, ayuda a preservar el equilibrio del Pantanal, uno de los biomas más ricos del planeta.
250 mil caimanes y 100 mil sacrificios por año
Las cifras de la operación impresionan tanto como la idea. De acuerdo con Caimasul, la empresa mantiene cerca de 10 mil matrices y 250 mil caimanes en confinamiento, con un promedio aproximado de 100 mil animales sacrificados por año. Es un rebaño de reptiles a una escala que ningún otro frigorífico de caimán del mundo declara tener.
La logística es de poner los pelos de punta a quien no está acostumbrado. El presidente de Caimasul, Raul Amaral, resume el ambiente de trabajo al decir que «el frigorífico entero es una cámara fría de 15 grados», y la planta llega a procesar 4,2 toneladas por día. Nada se pierde: la empresa produce su propio alimento para los reptiles aprovechando el cuero, la cabeza y las vísceras que sobran del sacrificio.
Ese aprovechamiento casi total es lo que separa a Caimasul de una granja común. El caimán no crece como el ganado ni como el cerdo, tiene metabolismo y comportamiento propios, y exige un control riguroso del agua, densidad en los corrales y alimento balanceado para rendir buena carne de caimán y, principalmente, un cuero de caimán de calidad.
Cuero de lujo y carne exótica
Si la carne paga las cuentas del día a día, es el cuero el que da glamour al negocio. El cuero de caimán es codiciado por su textura única, marcada por las escamas y por dibujos naturales, y abastece el mercado de lujo con bolsos, carteras, cinturones, calzado y correas de reloj. Caimasul exporta estas pieles a mercados exigentes como México, Estados Unidos y Asia, llevando el Pantanal a los escaparates del mundo.
La carne de caimán, por su parte, aún enfrenta el extrañamiento del brasileño. Quien nunca la ha probado suele torcer la nariz, pero la carne de caimán es blanca, firme y suave, con una textura que recuerda al pollo y un sabor que mucha gente compara al pescado, solo que más delicado. En nichos de carnes exóticas, restaurantes especializados y turismo gastronómico, está ganando espacio de plato curioso a manjar.
El mercado, es verdad, aún es pequeño comparado con el del ganado, el cerdo y el pollo, y la carne de caimán no va a sustituir el asado tan pronto. Pero, sumando cuero de lujo, carne exótica y subproductos para alimento y artesanía, Caimasul ha demostrado que se puede construir un agronegocio entero sobre un animal que el brasileño solo conocía tomando sol a la orilla del río.
La historia de Caimasul es la prueba de que el Pantanal aún guarda negocios que nadie imagina. Un frigorífico de caimán que sacrifica casi 100 mil animales por año, exporta cuero de caimán para el mercado de lujo y sirve carne de caimán en restaurantes nació justamente de la decisión de legalizar lo que antes era caza clandestina, generando ingresos en lugar de crimen ambiental.
¿Y tú, tendrías el valor de probar un filete de caimán, o aún crees que el menú es demasiado aterrador? Cuéntanos en los comentarios.
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