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A AeroVironment anunció el 24 de marzo de 2026 la tercera generación de su sistema láser anti-dron, el LOCUST X3, con potencia escalable de 20 a 35 kilovatios y costo de compromiso por debajo de US$ 5 por disparo. Según el comunicado de AeroVironment, el nuevo sistema combina por primera vez IA-targeting embarcada con arquitectura modular plug-and-play para vencer enjambres de drones en maremoto. La presentación ocurre un mes antes de que la Marina estadounidense confirme públicamente una prueba histórica realizada en octubre de 2025 a bordo del portaaviones USS George H.W. Bush, desplazando el programa de prototipo a arsenal operacional.
El salto técnico apunta a un adversario específico: el dron iraní Shahed-136, que cuesta entre US$ 20 mil y US$ 40 mil por unidad y fue usado en masa en las crisis del Mar Rojo y en Ucrania. Según informó The War Zone, el costo promedio para abatir un Shahed con misiles tradicionales supera los US$ 2 millones por disparo.
Por qué octubre de 2025 cambia el juego naval
En octubre de 2025, el sistema LOCUST Palletized High Energy Laser (P-HEL) fue instalado en configuración contenedorizada sobre la cubierta de vuelo del USS George H.W. Bush (CVN-77). Las pruebas neutralizaron múltiples vehículos aéreos no tripulados en secuencia única, según Naval Today.
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La prueba fue conducida en asociación entre la US Navy y el Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO). Según AeroVironment, el anuncio público vino solo el 21 de abril de 2026.
El ciclo de demostración mostró que el sistema puede ser desembarcado en horas. Ingenieros describen la operación como roll-on/roll-off, con recarga vía baterías internas o energía directa del barco. Cross-platform: vehículos terrestres, embarcaciones de superficie y cubierta de portaaviones.
El programa tiene precedente en hardware con cientos de implantaciones anteriores. AeroVironment cita las iniciativas AMP-HEL (Army Multi-Purpose High Energy Laser) y PHEL (Palletized High Energy Laser) como bancos de prueba del mismo blueprint que originó el LOCUST X3.
Cómo Pekín observa un arsenal a US$ 5 por tiro
Pekín sigue el desarrollo porque el cálculo de costo-eficacia invierte la lógica que sostiene los enjambres de drones modernos. Según análisis del Center for International Maritime Security (CIMSEC), el uso de misiles Standard Missile-2 a US$ 2,1 millones para abatir drones Houthis de US$ 2 mil hizo la defensa convencional económicamente insostenible durante la crisis del Mar Rojo entre 2024 y 2025.
Según informó Military Times, el LOCUST X3 cambia esa ecuación al traer el costo del disparo a menos de US$ 5. En un escenario de 50 drones en masa, la diferencia es de US$ 250 versus US$ 105 millones.
La revelación técnica: AV_Halo PINPOINT reemplaza operador por algoritmo
Por dentro, el LOCUST X3 estrena el software AV_Halo PINPOINT, plataforma de IA que asume detección, rastreo y compromiso automatizados. En lugar de operadores humanos identificando cada objetivo, el sistema procesa simultáneamente decenas de pistas y prioriza compromisos por nivel de amenaza. Ingenieros de AeroVironment describen la arquitectura como MOSA, sigla para Modular Open Systems Approach, estándar del Departamento de Guerra (Department of War) de EE.UU.
El director óptico es modular. La plataforma acepta configuraciones de baja potencia hasta 30+ kW sin cambiar el chasis. Componentes comerciales maduros bajan el costo de producción en escala. El LOCUST X3 cubre objetivos Grupo 1 a 3, categoría que engloba cuadricópteros tácticos, drones de larga autonomía y vehículos de superficie no tripulados.
Plataformas tácticas compatibles incluyen el Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), el Infantry Squad Vehicle (ISV), instalaciones fijas y cubierta naval. AeroVironment promete integración con radares y sistemas C2 ya existentes en las flotas de la OTAN, evitando reformas estructurales en los barcos.
Histórico: 2017, El Paso y la primera chispa
El LOCUST original entró en pruebas en 2017 con 20 kW. Según The War Zone, una de las primeras demostraciones forzó el cierre temporal del espacio aéreo en El Paso, Texas, en 2023. La generación X3 viene después de que AeroVironment absorbiera tecnología derivada del contrato de US$ 95,4 millones firmado por BlueHalo con la SMDC del Ejército Americano.
Los ciclos anteriores entregaron unidades a Bahréin, Arabia Saudita y a barcos propios de la Marina. La documentación pública lista cientos de despliegues previos — alrededor de 80 unidades operacionales en 9 países entre 2018 y 2025.
La revelación humana: Nawabi, Clum y Caudle
Wahid Nawabi, CEO de AeroVironment, declaró el 24 de marzo de 2026 que el LOCUST X3 entrega solución accesible y escalable para neutralizar amenazas aéreas a gran escala. Mary Clum, presidenta del segmento Space, Cyber & Directed Energy de AeroVironment, afirmó que el sistema transforma la respuesta a ataques de drones en masa, según reportó DefenseScoop.
Del lado de la Marina, el almirante Daryl Caudle, comandante del US Fleet Forces Command, declaró en febrero de 2026 que la Golden Fleet del futuro próximo será sostenida por armas de energía dirigida. Caudle pidió aceleración de contratos de producción y citó el LOCUST entre las tres tecnologías críticas.
John Garrity, vicepresidente de Directed Energy Systems de AeroVironment, describió el sistema como capaz de entregar protección en todos los dominios a la velocidad de la luz, en cualquier plataforma. Garrity supervisó la integración del P-HEL en el USS Bush en octubre de 2025.
El contexto internacional: BlueHalo, Lockheed y los competidores
El mercado de armas de energía dirigida vive carrera acelerada. BlueHalo recibió en enero de 2026 contrato de US$ 95,4 millones con la SMDC para desarrollar láseres de alta energía en conjunto con el US Army. Lockheed Martin opera el HELIOS de 60 kilovatios en el destructor USS Preble, de la clase Arleigh Burke Flight IIA. Según el IMARC Group, el mercado global debe pasar de US$ 9,3 mil millones en 2024 a US$ 21,4 mil millones en 2030, crecimiento promedio anual de 14,8%.
Comparativo entre los tres principales sistemas en operación parcial o plena en la Marina estadounidense en 2026:
- LOCUST X3 (AeroVironment): 20-35 kW escalable, costo < US$ 5 por disparo, AI-targeting AV_Halo PINPOINT, plataforma JLTV/ISV/naval, apunta a Grupo 1-3 UAS.
- HELIOS (Lockheed Martin): 60 kW, integrado al radar AEGIS, destacado en el destructor USS Preble (Arleigh Burke Flight IIA), abatió enjambre de 4 drones en demostración en el Pacífico.
- ODIN (Northrop Grumman): bajo kW, enfoque en ofuscar sensores ópticos de drones enemigos, instalado en siete destructores entre 2020 y 2025.
La revelación futura: contratos, Irán y la ventana 2027
AeroVironment espera primeras entregas operacionales del LOCUST X3 entre el segundo semestre de 2026 y el inicio de 2027. La producción será en asociación con Anduril, que coordinará integración con el Lattice OS, sistema de comando y control autónomo distribuido entre las fuerzas estadounidenses. El Pentágono solicitó en abril de 2026 que el Strategic Command (STRATCOM) evalúe el uso operacional del láser en flotas cercanas al Estrecho de Ormuz, en caso de que el régimen iraní de Ali Khamenei intensifique el uso de Shahed-136 contra petroleros.
El HESA Shahed-136 opera con alcance de 2.500 kilómetros, ojiva de 50 kilos y velocidad de hasta 185 km/h. El dron fue exportado a Rusia y usado contra objetivos urbanos ucranianos en cantidades que superan 6.000 unidades disparadas entre 2022 y 2025, según levantamiento del think tank Royal United Services Institute (RUSI).
El calendario aprieta. Aun así, el LOCUST X3 llega en un momento en que el Departamento de Guerra de EE.UU. prepara el presupuesto de 2027 con US$ 1,2 mil millones dedicados a sistemas de energía dirigida, el doble del valor de 2024. AeroVironment confirmó que la primera tanda de unidades operacionales será entregada hasta enero de 2027 con prioridad para la 7ª Flota en el Pacífico, frente directa a la expansión naval china en el Mar del Sur.
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