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Sin ayuda del gobierno, sin ingenieros y con poquísimas herramientas, trece habitantes de la aldea de Guoliang decidieron en 1972 excavar un corredor en la roca viva de las Montañas Taihang, en China. Les llevó cinco años. Algunos murieron durante la obra. El 1 de mayo de 1977, el túnel se abrió para los coches por primera vez en la historia de la aldea.
La aldea de Guoliang estaba en la cima de un acantilado en las Montañas Taihang, en el noroeste de la provincia de Henan, en China. Durante siglos, la única forma de llegar allí era escalar un paso peligroso tallado en la roca, llamado la Escalera del Cielo. Los suministros entraban con dificultad. La comunicación con el mundo exterior era prácticamente inexistente. En 1972, el jefe de la aldea, Shen Mingxin, reunió a trece habitantes y propuso algo que rozaba lo imposible: excavar un túnel entero en la ladera del acantilado usando martillos, herramientas de acero y, posiblemente, algunos explosivos comprados con el dinero de la venta de las cabras y hierbas de la comunidad, según registra el relato preservado en el Internet Archive (Wayback Machine).
Cinco años después, el 1 de mayo de 1977, el Túnel Guoliang se abrió al tráfico. Con 1.200 metros de longitud, cerca de 5 metros de altura y 4 metros de ancho, el paso conectó por primera vez a una comunidad entera con el mundo moderno. El costo humano fue alto: algunos de los trabajadores murieron en accidentes durante la construcción. Los que sobrevivieron terminaron la obra. El túnel tiene más de treinta ventanas abiertas hacia el abismo, talladas inicialmente para arrojar los escombros fuera del acantilado. Hoy, quien mira por ellas ve el fondo del valle a cientos de metros abajo.
Una aldea aislada por siglos en la cima del mundo
Guoliang no era solo remota. Estaba estructuralmente separada del resto.
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La aldea estaba a más de 1.200 metros de altitud, en la cima de un acantilado rodeado por montañas en las Taihang, en el norte de China.
La única entrada existía desde hacía generaciones: un sendero empinado excavado en la roca, la Escalera al Cielo, utilizado por los habitantes que necesitaban descender al valle para buscar cualquier cosa que la comunidad no produjera allí. Llevar sacos de granos, herramientas o materiales de construcción por este camino era un ejercicio de fuerza y equilibrio que pocos podían hacer más de una vez al día.
La historia del pueblo se remonta a la Dinastía Han Occidental, entre 206 a.C. y 24 d.C., cuando un líder campesino llamado Guo Liang se habría establecido allí.
Durante más de dos mil años, el aislamiento fue la condición permanente de quienes nacieron en Guoliang. No había teléfono. Probablemente no había electricidad.
El pueblo era, en la práctica, una isla en la cima de piedra, con cerca de 300 habitantes que vivían en una economía de subsistencia casi completamente desconectada del resto del país, según los relatos recopilados por el investigador Rick Archer y preservados por el Internet Archive.
La decisión de China que lo cambió todo
En 1972, Shen Mingxin tomó una decisión que los habitantes llamaron una apuesta de vida o muerte.
Convenció a la comunidad de que la única salida real al aislamiento era una obra que ningún gobierno había propuesto y que ellos mismos tendrían que ejecutar: abrir un túnel horizontal en la pared del acantilado, creando un camino que los coches pudieran recorrer.
Sin proyecto de ingeniería. Sin empresa de construcción. Sin fondos públicos. La financiación salió de la venta de las cabras y las hierbas medicinales que las familias criaban y recolectaban.
Trece hombres comenzaron el trabajo. La roca de las Montañas Taihang es un esquisto rojo duro, y perforarla con herramientas manuales requería fuerza, resistencia y una paciencia que solo tiene sentido cuando la alternativa es seguir aislado para siempre.
Los explosivos, si se usaron, vinieron con lo que sobró de las ventas de los animales.
El proceso de excavar, detonar y remover escombros por los huecos abiertos en la pared de roca llevó cinco años consecutivos de trabajo.
Algunos hombres murieron durante ese período en accidentes de obra. Los demás continuaron.
Cómo se excavó el túnel en la práctica
La estructura del Túnel Guoliang es diferente a cualquier otro corredor vial del mundo.
Al estar cavado directamente en la pared de un acantilado, no es rectilíneo: tiene curvas, irregularidades y variaciones de ancho que reflejan el camino más fácil por la roca, no un trazado planeado por ingenieros.
Las paredes internas son toscas, llenas de marcas de herramientas y de explosiones controladas. La iluminación natural viene por las más de treinta ventanas abiertas hacia el exterior, que alternadamente dejan entrar luz y viento y revelan el precipicio del lado de afuera.
Estas ventanas no fueron planeadas como elemento estético. Eran la forma más eficiente de arrojar los escombros hacia afuera durante la construcción, abriendo espacio para continuar cavando sin necesidad de transportar toneladas de roca por el interior del túnel de vuelta a la entrada.
El resultado accidental es un pasaje que a veces está en total oscuridad, a veces recibe rayos de sol oblicuos que atraviesan la abertura e iluminan el suelo de roca, en un efecto visual que ningún arquitecto diseñó.
Los visitantes describen la experiencia de caminar por el Túnel Guoliang como atravesar un laberinto vivo, donde el sonido de un motor distante puede surgir sin aviso.
Abierto en 1977, el eslogan surgió junto
El 1 de mayo de 1977, el túnel fue oficialmente abierto al tráfico. Era la primera vez que un vehículo motorizado subía hasta Guoliang.
Para los habitantes que habían pasado décadas cargando todo en sus espaldas por la Escalera del Cielo, ver un coche entrar en la aldea debió ser algo difícil de asimilar.
La obra había costado cinco años, al menos algunas vidas y prácticamente todo el patrimonio animal y vegetal que las familias poseían.
Los habitantes crearon un eslogan para el túnel justo en la apertura: «La carretera que no tolera errores».
La frase describe lo que cualquier conductor percibe en los primeros metros: el paso tiene 4 metros de ancho, lo que hace que el cruce entre dos vehículos sea extremadamente difícil, y las ventanas abiertas hacia el abismo no tienen barandillas de protección.
Un error de dirección en una curva cerrada dentro del túnel puede tener consecuencias irreversibles.
La carretera que los aldeanos construyeron para conectar la aldea con el mundo es, al mismo tiempo, una de las entradas más peligrosas para cualquier comunidad habitada de China.
Del aislamiento al turismo: el impacto inesperado en China
Alrededor del año 2000, cuando China comenzó a abrir el interior del país al turismo doméstico e internacional, funcionarios del gobierno visitaron la región de Guoliang y concluyeron que el túnel inusual y el paisaje circundante formaban una atracción singular.
La aldea que había sido ignorada durante décadas comenzó a recibir visitantes de varias partes del mundo. Se construyeron hoteles en el lugar ya en 2009. Se instalaron pasarelas y puentes modernos para facilitar la circulación por la región.
El área también se convirtió en destino de artistas. Grupos de pintores y fotógrafos comenzaron a subir regularmente hasta Guoliang para trabajar con el paisaje de acantilados rojos, valles profundos y arquitectura de piedra que caracteriza la aldea.
La comunidad de 83 familias y 329 habitantes, según registros de viajeros citados por el Internet Archive, mantiene una estructura enteramente construida en piedra: portones, caminos, puentes, casas, mesas y utensilios.
La misma roca que los trece aldeanos perforaron para escapar del aislamiento se convirtió en el elemento central de la identidad que atrae visitantes a Guoliang.
Lo que queda de los trece que comenzaron todo
La historia de los constructores del Túnel Guoliang tiene pocos registros detallados disponibles en fuentes occidentales.
Lo que se sabe proviene de relatos de viajeros, blogs de turistas e información de guías locales compilados a lo largo de los años.
Shen Mingxin es el nombre más documentado: jefe de la aldea en la época, fue él quien articuló el proyecto y convenció a los habitantes de que la apuesta valía el riesgo.
Los nombres de los otros doce hombres que trabajaron con él son menos conocidos, así como las circunstancias exactas de los accidentes que mataron a algunos de ellos durante la construcción.
Esta laguna de documentación es en sí misma un reflejo del aislamiento de Guoliang.
Una obra realizada por aldeanos sin instrucción formal, lejos de cualquier centro urbano, sin cobertura periodística y en un período en que China estaba cerrada al mundo, no generó registro sistemático.
Lo que quedó fue la estructura en sí: 1.200 metros de piedra perforada a mano, con curvas, ventanas abiertas al vacío y marcas de herramientas en las paredes.
La prueba de lo que se hizo no está en ningún archivo, está en el propio acantilado.
Trece personas sin entrenamiento técnico excavaron durante cinco años un túnel de más de un kilómetro en una roca viva para conectar su propia aldea al mundo. ¿Es esta una de las historias de ingeniería popular más impresionantes de la historia reciente o existen otras que merecen la misma atención? ¿Te atreverías a atravesar el Túnel Guoliang en coche? Deja tu opinión en los comentarios.
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