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Las misteriosas linternas fantasmas de Summerville pueden haber sido explicadas por científicos: pequeños terremotos y gases pesados pueden estar detrás de las luces flotantes
Summerville, en el estado americano de Carolina del Sur, lleva una leyenda desde hace décadas. Pequeñas esferas extendidas, de tonos azulados o verdosos, flotan por la noche sobre un tramo de Sheep Island Road. Los residentes las llaman «linternas fantasmas».
Para algunos, son espíritus vagando por el antiguo trazado ferroviario. Para otros, un fenómeno sin explicación. Pero una científica cree haber desvelado el misterio.
El misterio de las luces flotantes
Las linternas fantasmas suelen ser vistas cerca de donde anteriormente pasaban rieles de tren. La historia más popular dice que pertenece al espíritu de una mujer que perdió a su marido en un accidente ferroviario. Ella vagaba por la carretera, llevando una linterna, en busca del amado.
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Los relatos de estas tendencias datan de mediados del siglo XX. Además de las luces, los testigos describen eventos extraños: coches que tiemblan solos, voces en el viento, puertas que se cierran sin explicación e incluso apariciones misteriosas. Animales y aves también parecen reaccionar, huyendo repentinamente del área.
Pero ahora, Susan Hough, sismóloga del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), cree haber encontrado una explicación. Según ella, los orbes luminosos pueden estar relacionados con pequeños terremotos.
Luces de terremoto: un fenómeno raro
Según el USGS, las luces de terremoto son manifestaciones luminosas que aparecen antes, durante o justo después de temblores de tierra. Surgen como esferas extendidas, chispas o corrientes de luz que pueden estar cerca del suelo.
“Nunca han sido estudiadas o confirmadas sistemáticamente porque prácticamente todos los datos/observaciones son anedóticos, pero luces durante terremotos han sido reportadas durante muchos años”, explicó Hough a Live Science.
Una de las hipótesis más aceptadas es que los temblores liberan gases densos, como metano y radón. Cuando estos gases escapan del suelo, pueden incendiarse con una chispa generada por electricidad estática o piedras en fricción.
Temblores y linternas en Summerville
Los registros sísmicos apuntan a un terremoto de magnitud 4,4 en la región en agosto de 1959. Fue a solo 4 kilómetros del tramo donde se ven las luces. A finales de 1960, también se registraron dos temblores menores en la misma área.
Hough sugiere que pequeños temblores aún pueden ocurrir en la región, aunque pasen desapercibidos. La entrega del suelo podría explicar también otras consecuencias consideradas «paranormales», como coches temblando y puertas cerrándose solas.
Los animales que suelen sentir temblores antes que los humanos pueden reaccionar a estas actividades sísmicas, lo que explica su extraño comportamiento reportado por los residentes.
El papel de los rieles de tren
Otro detalle importante es el papel de la antigua ferrovia. Hough explica que rieles de acero y restos metálicos son buenos conductores eléctricos. Si un pequeño terremoto moviliza estos materiales, puede generarse una chispa que incendia gases cercanos.
Esto explica por qué muchas historias de luces fantasmas surgen cerca de ferrocarriles desactivados. La combinación entre liberación de gases y la presencia de metales podría crear el específico luminoso.
A pesar de que la explicación parece plausible, aún no hay pruebas definitivas. Hough sugiere un estudio más profundo, con implicaciones directas de emisiones gaseosas en la zona. Sensores sísmicos podrían monitorear temblores sutiles y sus posibles conexiones con las luces.
Con información de livescience.
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