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Planta solar flotante instalada sobre reservorio en Victoria combina generación de energía renovable, reducción de emisiones y apoyo al abastecimiento de agua potable, en un proyecto que amplía el uso de superficies acuáticas para reducir costos operativos en el sector hídrico australiano.
Wannon Water concluyó en Warrnambool, en el estado australiano de Victoria, una planta solar flotante de 500 kW instalada sobre el reservorio de Brierly Basin, con capacidad prevista para generar más de 600 mil kWh por año y reducir emisiones en más de 600 toneladas anuales de gases de efecto invernadero.
El proyecto, desarrollado por Enervest, reúne 1.260 paneles solares bifaciales sobre estructuras flotantes en el reservorio usado por la concesionaria para abastecimiento de agua.
La obra fue presentada como una de las mayores instalaciones solares flotantes de Australia e integra la estrategia de la empresa para reducir costos operativos y ampliar el uso de energía renovable.
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Energía solar flotante reduce costo de bombeo de agua
La función principal de la planta es compensar parte de la energía consumida en el bombeo de agua de Brierly Basin hasta la estación de tratamiento de Wannon Water, que atiende a residentes y empresas en Warrnambool, Allansford y Koroit.
Esta operación requiere un gran consumo eléctrico porque el agua necesita ser llevada cuesta arriba hasta la unidad de tratamiento.
Por eso, la generación en el propio reservorio fue considerada más ventajosa que la instalación en áreas donde el abastecimiento ocurre por gravedad.
Según Wannon Water, el sistema debe mejorar la eficiencia energética de la operación y aliviar gastos relacionados con el suministro de agua potable.
El director general de la empresa, Steven Waterhouse, afirmó que iniciativas de este tipo ayudan a mantener los costos bajo control.
“Proyectos como este nos ayudan a usar la energía de forma más eficiente y a mantener los costos bajos, lo que significa mejor relación calidad-precio para nuestros clientes”, dijo Waterhouse.
Paneles bifaciales aprovechan la luz reflejada por el agua
Los módulos usados en la planta son bifaciales, tecnología que permite captar radiación solar por la parte superior y también aprovechar la luz reflejada por la superficie del agua.
Este diseño aumenta el rendimiento del conjunto en comparación con paneles que reciben luz solo por una cara.
Los equipos fueron instalados sobre pontones hechos de polietileno de alta densidad, material aplicado en estructuras flotantes por su resistencia al agua y a la exposición prolongada al ambiente externo.
En el caso de Brierly Basin, la superficie del embalse pasa a cumplir una doble función: almacenar agua bruta y generar electricidad limpia para la operación local.
Además de producir energía, la cobertura parcial formada por los paneles reduce la incidencia directa del sol sobre la lámina de agua.
Este efecto puede ayudar a disminuir las pérdidas por evaporación, aunque Wannon Water destaca principalmente los beneficios energéticos, económicos y ambientales del proyecto.
Wannon Water amplía generación renovable en embalses
La planta de Brierly Basin se convirtió en el mayor sistema solar flotante jamás instalado por Wannon Water.
Antes de ella, la concesionaria ya operaba una planta de 250 kW en la Estación de Tratamiento de Agua de Warrnambool y dos sistemas de 100 kW en la Estación de Tratamiento de Agua de Hamilton.
Con la nueva unidad, la empresa refuerza su meta de alcanzar emisiones netas cero para 2030.
La reducción estimada de más de 600 toneladas por año contribuye directamente a este plan y se suma a otras iniciativas de eficiencia energética en el sector hídrico australiano.
La construcción, iniciada en marzo de 2026, fue contratada por cerca de AU$ 2 millones, valor equivalente a aproximadamente US$ 1,4 millones en la conversión divulgada.
La conclusión ocurrió en mayo de 2026, dentro del cronograma informado por la concesionaria para el proyecto.
Australia acelera uso de energía solar sobre embalses
El proyecto en Warrnambool forma parte de un movimiento más amplio de interés por la energía solar flotante en Australia.
Empresas de agua, productores rurales, distritos de irrigación y operaciones industriales han comenzado a evaluar embalses, estanques y represas como áreas útiles para generación renovable sin ocupar suelo productivo.
La tecnología ha atraído atención porque combina producción de electricidad con posible reducción de pérdidas hídricas en regiones sujetas a sequía.
En países con fuerte dependencia de irrigación y embalses abiertos, la evaporación representa una preocupación económica y ambiental relevante.
En 2025, avanzó en el país el proyecto Novel Energy and Evaporative Storage Technologies for Irrigators, conocido por la sigla NEESTI.
La iniciativa, liderada por AgEcon Australia con apoyo de la Cotton Research and Development Corporation, busca evaluar el uso de paneles solares flotantes en represas de irrigación agrícola.
El programa tiene un presupuesto anunciado de AU$ 13 millones y recibió AU$ 6 millones del Future Drought Fund, fondo del gobierno federal australiano destinado a la resiliencia contra sequías.
La propuesta es estudiar aspectos técnicos, económicos, regulatorios y legales para viabilizar un mercado de energía solar flotante en el campo.
La investigación también apunta a sectores con alto consumo de agua y energía, incluyendo algodón y otros cultivos irrigados.
Uno de los puntos evaluados es la posibilidad de usar estructuras flotantes para reducir la exposición directa del agua al sol, al mismo tiempo que los productores generan electricidad para uso propio o venta.
Asociaciones internacionales prueban nuevos modelos solares flotantes
El mercado australiano también comenzó a recibir soluciones de empresas extranjeras especializadas en energía solar flotante.
La noruega Ocean Sun anunció una asociación con Canopy Power Australia para introducir sistemas circulares basados en membranas flotantes.
La tecnología divulgada por las empresas utiliza estructuras de aproximadamente 70 metros de diámetro, con una capacidad aproximada de 700 kWp por unidad.
En este modelo, los módulos se apoyan sobre una membrana que mantiene contacto térmico con el agua, lo que puede favorecer la disipación de calor y mejorar el rendimiento de los paneles.
Ocean Sun afirma que este diseño puede elevar el rendimiento energético en comparación con sistemas tradicionales, aunque el desempeño depende de las condiciones de instalación, operación y mantenimiento.
La asociación apunta a diferentes tipos de clientes, como empresas de agua, granjas, compañías de energía y proyectos en áreas remotas.
Mientras tanto, proyectos como el de Brierly Basin muestran una aplicación más inmediata de la tecnología en el sector público de servicios esenciales.
Al instalar paneles sobre reservorios ya existentes, las concesionarias pueden generar electricidad cerca del punto de consumo y reducir la presión de costos en actividades intensivas en energía.
En el caso de Wannon Water, la planta solar flotante no sustituye la infraestructura de abastecimiento, pero pasa a complementar la operación de tratamiento y bombeo.
La combinación de reservorio, generación local y reducción de emisiones explica por qué la tecnología ha ganado espacio en regiones que necesitan equilibrar seguridad hídrica, control de gastos y transición energética.
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