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Fiat Siena convertido por investigadores de la UFSM muestra cómo el hidrógeno puede ser usado en motor de combustión interna, preservando parte de la estructura original del vehículo y abriendo una línea de investigación sobre movilidad de baja emisión en Brasil.
La Universidad Federal de Santa Maria presentó el primer vehículo de combustión interna movido a hidrógeno de Brasil, un Fiat Siena convertido en el Laboratorio de Motores del Centro de Tecnología de la institución, en un proyecto conducido por el GPMOT y vinculado a la investigación automotriz de baja emisión.
El automóvil no utiliza agua como combustible.
La tecnología aplicada en el Siena usa hidrógeno en un motor de combustión interna, mientras que agua o vapor de agua aparece como subproducto en el escape, reduciendo de forma significativa las emisiones asociadas al uso de gasolina, etanol o diésel.
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La conversión forma parte del trabajo de fin de curso de Augusto Graziadei Folletto, estudiante de Ingeniería Mecánica de la UFSM.
El proyecto, titulado “Adaptación y calibración de un vehículo a combustión interna, usando hidrógeno como combustible”, tuvo orientación del profesor Mario Martins y coorientación del profesor Thompson Lanzanova.
Fiat Siena a hidrógeno mantiene motor original y reduce emisiones
El modelo elegido fue un Fiat Siena, vehículo ya conocido en el mercado brasileño y usado como base para demostrar una posibilidad técnica: adaptar coches existentes para operar con combustibles de menor impacto ambiental, sin sustituir integralmente el conjunto mecánico original.
Según la UFSM, el coche preserva las características de fábrica, pero pasa a tener el hidrógeno como fuente de energía.
Este tipo de adaptación, llamado retrofitting, busca prolongar la vida útil de vehículos ya en circulación y probar soluciones de transición para una flota menos dependiente de combustibles fósiles.
La propuesta difiere de los coches a célula de combustible, que convierten hidrógeno en electricidad para alimentar motores eléctricos.
En el caso del Siena, el hidrógeno se quema directamente en el motor de combustión interna, en una línea de investigación orientada a la aplicación del combustible en motores convencionales.
Para la universidad, el resultado muestra que es posible alcanzar un sistema de propulsión con emisiones de contaminantes consideradas virtualmente cero.
En la práctica, el beneficio ambiental depende del origen del hidrógeno, ya que el combustible solo se vuelve más limpio en todo el ciclo cuando se produce por fuentes renovables.
Investigación automotriz de la UFSM integra el programa Rota 2030
La iniciativa está inserida en el Programa Rota 2030 – Movilidad y Logística, política federal orientada al desarrollo tecnológico y a la innovación en el sector automotriz.
El vehículo convertido reúne resultados de diferentes frentes de investigación del Grupo de Investigación en Motores, Combustibles y Emisiones de la UFSM.
El trabajo recibió financiamiento de instituciones como CNPq, Finep y Fapergs, además del apoyo del proyecto “Desarrollo de Motor Automotriz Movido a Biohidrógeno para el Mercado Brasileño”, financiado por la Convocatoria Pública nº 3/2021 del Rota 2030, a través de Fundep.
También participan en la iniciativa empresas del sector automotriz y de tecnología, como Marelli, TCA-Horiba y FuelTech.
FuelTech colaboró con soporte técnico y proporcionó el sistema de control del motor, etapa esencial para adaptar la calibración del vehículo al uso de hidrógeno.
La coordinación del proyecto de biohidrógeno está a cargo de la profesora Nina Paula Gonçalves Salau, del Departamento de Ingeniería Química, con participación de investigadores vinculados a la Ingeniería Mecánica.
La integración entre diferentes áreas ayuda a conectar producción de combustible, control electrónico, pruebas de motor y evaluación de emisiones.
Hidrógeno verde aún depende de producción y abastecimiento
El profesor Mario Martins evalúa que el hidrógeno producido a partir de fuentes renovables, conocido como hidrógeno verde, puede convertirse en una alternativa importante a los combustibles fósiles.
Aun así, la aplicación a gran escala depende de avances en la producción, el almacenamiento y la distribución.
“La adopción a gran escala depende principalmente de la expansión de la producción, el almacenamiento y la red de distribución del hidrógeno”, afirmó Mario, al comentar los desafíos para que vehículos movidos por este combustible lleguen al mercado con mayor presencia.
En la evaluación del investigador, los vehículos a hidrógeno pueden volverse más comunes entre 2030 y 2040, acompañando la expansión de la llamada economía del hidrógeno.
Este crecimiento tiende a comenzar por sectores industriales, transporte pesado y generación de energía, antes de avanzar con más fuerza en el transporte ligero.
Aún hay limitaciones relevantes para el uso cotidiano en automóviles de paseo.
El hidrógeno exige una estructura específica de abastecimiento, cuidados de seguridad y costos competitivos de producción, factores que aún restringen su adopción a escala comercial en Brasil y en otros mercados.
Shell Eco-marathon en Río reúne prototipos estudiantiles
En el escenario nacional, la Shell Eco-marathon Brasil 2025, realizada en Río de Janeiro, reunió equipos universitarios en una competencia internacional de eficiencia energética.
La competencia incluyó vehículos impulsados por hidrógeno, además de categorías con batería eléctrica y combustión interna.
La competencia recibió cerca de 500 estudiantes de diferentes regiones de Brasil y de países de América Latina.
En la categoría de hidrógeno, los proyectos usan celda de combustible y buscan recorrer la mayor distancia posible con el menor consumo de energía.
La Universidad Federal de Paraná ganó la categoría “Prototipo a Hidrógeno” con el vehículo Sirius, desarrollado por el equipo Eco Octano.
El prototipo recorrió 132 kilómetros por metro cúbico de hidrógeno, rendimiento que garantizó el primer lugar en la competencia realizada en Río.
En el caso del Fiat Siena convertido por la UFSM, no hay confirmación pública segura de inscripción o participación del vehículo en la Shell Eco-marathon Brasil 2025.
La información disponible señala al Siena como demostrador tecnológico de combustión interna a hidrógeno, y no como prototipo oficialmente anunciado para la competencia.
Motores a hidrógeno avanzan en investigaciones en Brasil
Tras la conversión del Siena, el grupo pretende avanzar hacia modelos más modernos.
La idea es probar la viabilidad de la adaptación en vehículos con tecnologías recientes, ampliando el conocimiento sobre calibración, rendimiento, seguridad y emisiones en motores alimentados por hidrógeno.
La investigación se suma a otras iniciativas del Centro de Tecnología de la UFSM orientadas a la transición energética.
Entre ellas están el Bombaja H2, equipo de competencia de prototipos a hidrógeno, y estudios sobre celdas de combustible para generación de energía eléctrica.
El trabajo del GPMOT refuerza la aproximación entre universidad, industria y políticas públicas de innovación.
Al probar hidrógeno, biocombustibles y combustión limpia, el grupo produce datos técnicos que pueden orientar soluciones futuras para movilidad de bajo carbono en Brasil.
La presentación del Siena coloca a la UFSM en destaque en un área estratégica, pero aún en desarrollo.
El proyecto demuestra una aplicación real del hidrógeno en motor convencional, mientras que las próximas pruebas deben indicar hasta dónde la tecnología puede avanzar fuera del entorno de investigación.
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