En los últimos 45 días, como varios barcos de crucero han tenido graves brotes de COVID-19 a bordo y, en muchos casos, han estado atrapados durante días antes de encontrar un lugar dispuesto a dejarlos atracar y desembarcar pasajeros, CruiseCompete.com registró un aumento del 40% en sus reservas de cruceros de 2021 en comparación con 2019, dijo la empresa al Los Angeles Times.
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El presidente del sitio dijo que, basándose en los datos disponibles, la demanda de reservas de cruceros post-pandemia sigue siendo fuerte, una señal alentadora para las líneas de cruceros que actualmente sufren un enorme impacto financiero y ven su valor de mercado desplomarse.
El Times también observó que un análisis reciente del banco suizo UBS constató que, en los últimos 30 días, el número de reservas de cruceros para 2021 aumentó un 9% en comparación con el mismo período de 2020, incluyendo un número sustancial de personas que reservan nuevos cruceros en lugar de simplemente reprogramar cruceros cancelados.
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De hecho, UBS informó que el 76% de las personas que tuvieron un crucero cancelado en 2020 optaron por aceptar crédito para un futuro crucero en 2021, frente al 24% que aceptó un reembolso.
El LA Times también citó una encuesta con 4.600 clientes de cruceros realizada por el sitio CruiseCritic.com, en la que el 75% de los encuestados dijo que planeaba seguir reservando cruceros a la misma tasa de antes del fin del brote de coronavirus, en comparación con el 24% que dijo que planeaba reservar cruceros con menos frecuencia.
Una encuesta de Harris Poll publicada el 31 de marzo también constató que, aunque la demanda de cruceros todavía debería recuperarse a una tasa más lenta que otros métodos de viaje, como reservas de hoteles y aerolíneas, solo el 22% de los participantes dijeron que tomaría «un año o más» por más tiempo «antes de volver a hacer un crucero.
Los dos mayores brotes ocurrieron en los barcos de crucero Diamond Princess y Ruby Princess, ambos administrados por Carnival Cruise Corporation. Tras los brotes, Carnival vio su precio de las acciones desplomarse en un 80%.
Más recientemente, los barcos Holland America MS Zaandam y MS Rotterdam aterrizaron en Fort Lauderdale, Florida, tras un brote a bordo del Zaandam, que enfermó a decenas de pasajeros y resultó en cuatro muertes.
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Tras varios brotes de coronavirus a bordo, el CDC prohibió a las líneas de cruceros Carnival, Norwegian Cruises y Royal Caribbean navegar en aguas de EE. UU. hasta al menos julio. Solo estas tres empresas representan US $ 60 mil millones del mercado de cruceros.
Y como la gran mayoría de las líneas de crucero no están incorporadas o tienen sede en EE. UU. para evitar impuestos corporativos, la industria en su conjunto ha sido excluida en gran medida del paquete de estímulo económico de US $ 2 billones que el presidente Donald Trump firmó en marzo.
Ahora que las líneas de crucero han tenido que cancelar viajes o navegar barcos vacíos, empleados de líneas como Holland America, Princess Cruises y P&O Cruises con sede en Australia están enfrentando recortes y despidos, informó Mark Matousek a la prensa el viernes.
«Las líneas de crucero, como lo evidencian las acciones, están en un mundo de dolor ahora sin una luz clara al final del túnel», dijo Patrick Scholes, analista de SunTrust Robinson Humphrey, recientemente a Meghan Morris, de Business Insider, agregando que la «pregunta de millones de dólares» sobre el dólar «para la supervivencia de estas líneas de crucero es cuándo podrán reiniciar sus operaciones nuevamente.
Aunque las líneas de cruceros han sufrido un gran impacto financiero y enfrentan serios desafíos para volver a la normalidad después de la crisis, la lealtad de su base de clientes y el aumento de reservas, incluso en medio de una pandemia que se ha propagado en barcos de crucero, muestran una pizca de esperanza para una industria en apuros.

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