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Australia está construyendo 10 kilómetros de túneles a hasta 58 metros debajo de Brisbane — dos máquinas gigantes de 1.350 toneladas perforaron por debajo del río y del centro de la ciudad sin que nadie en la superficie se diera cuenta
El Cross River Rail es el mayor proyecto de infraestructura en la historia del estado de Queensland, en Australia. Según el sitio oficial del proyecto, la obra consiste en una nueva línea ferroviaria de 10,2 kilómetros que incluye 5,9 kilómetros de túneles gemelos excavados debajo del centro de Brisbane.
Además, el túnel Brisbane alberga cuatro nuevas estaciones subterráneas — Boggo Road, Woolloongabba, Albert Street y Roma Street — que transformarán el transporte urbano de una de las ciudades de más rápido crecimiento en Australia.
En el punto más profundo, las máquinas tuneladoras llegaron a 58 metros debajo de la superficie de Kangaroo Point y a 42 metros debajo del lecho del río Brisbane.
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Por lo tanto, mientras los residentes de Brisbane caminaban por las calles, hacían compras e iban a trabajar, dos máquinas gigantes perforaban silenciosamente debajo de sus pies.
Dos máquinas de 1.350 toneladas cada una — y 165 metros de longitud
Según informó el International Railway Journal, el proyecto utilizó dos TBMs (Tunnel Boring Machines) llamadas Else y Merle — homenajes a mujeres pioneras de Queensland.
De hecho, cada máquina pesa 1.350 toneladas y mide 165 metros de longitud — casi dos campos de fútbol colocados en fila. En la práctica, son fábricas móviles que excavan, recubren y consolidan el túnel en un único proceso continuo.
La TBM Else completó su recorrido de 294 días debajo del río Brisbane y del centro de la ciudad. En consecuencia, los ingenieros celebraron el breakthrough — el momento en que la máquina emerge del otro lado del túnel — como uno de los hitos más importantes de la ingeniería australiana.
De la misma manera que la India perforó 14 km a través del Himalaya, Australia eligió enfrentar la complejidad de excavar por debajo de una ciudad viva y en funcionamiento.
Excavar debajo de una ciudad es diferente de perforar montañas
En comparación con túneles en montañas, excavar debajo de una metrópoli presenta desafíos únicos. Sobre todo porque encima de las TBMs había edificios, cimientos, redes de alcantarillado, cables de energía, tuberías de gas y hasta restos arqueológicos.
En este sentido, los ingenieros utilizaron sensores de vibración instalados en edificios en la superficie para monitorear en tiempo real cualquier movimiento causado por la excavación abajo.
Además, el suelo de Brisbane varía entre arcilla blanda, arenisca y roca dura — exigiendo que las TBMs ajustaran constantemente su velocidad y presión de corte.
Para tener una idea, cuando la máquina pasaba por debajo del río Brisbane, la presión del agua arriba era tan intensa que cualquier falla en el sellado del túnel podría causar una inundación catastrófica.
Aún así, ningún edificio sufrió daños y ningún residente reportó vibraciones perceptibles durante los 294 días de excavación.
Cuatro estaciones subterráneas que transformarán el transporte de Brisbane
Igualmente impresionante es la construcción de las cuatro estaciones subterráneas. Según el proyecto oficial, cada estación está siendo excavada como una cueva gigante debajo del centro de la ciudad.
La estación de Albert Street, por ejemplo, estará directamente debajo de uno de los bloques más concurridos de Brisbane. Sin embargo, los pasajeros descenderán escaleras mecánicas hasta plataformas modernas a decenas de metros de profundidad.
De esta manera, Brisbane tendrá un sistema de metro subterráneo por primera vez en su historia — un salto tecnológico para una ciudad que hasta ahora dependía exclusivamente de trenes de superficie.
De A$ 5 mil millones a A$ 10 mil millones — el costo del túnel Brisbane casi se duplicó
A pesar de esto, el proyecto enfrentó problemas serios de costo y cronograma. Según la Wikipedia, el presupuesto original era de A$ 5,4 mil millones. Sin embargo, el costo total ya ha superado A$ 10,5 mil millones — casi el doble.
Además, huelgas laborales y retrasos en la construcción empujaron la fecha de apertura de 2026 a 2029.
Por otro lado, defensores del proyecto argumentan que el impacto a largo plazo justifica el costo: la nueva línea reducirá la congestión en el centro de Brisbane, creará una alternativa al tráfico de superficie y conectará barrios que antes requerían transbordo.
En comparación, Brasil tiene 14 mil obras de infraestructura paradas que costaron R$ 9 mil millones sin entregar resultados. El túnel Brisbane, incluso con un costo duplicado, está siendo completado.
Brisbane de 2029 será una ciudad diferente por debajo de la superficie
De acuerdo con proyecciones del gobierno de Queensland, cuando el Cross River Rail entre en operación, la capacidad ferroviaria de Brisbane aumentará en un 30%. Según expertos, esto debería sacar miles de coches de las calles diariamente.
En la práctica, residentes de suburbios del sur y del norte podrán cruzar el centro de la ciudad sin cambiar de tren — algo imposible en el sistema actual.
En resumen, debajo de Brisbane existe un mundo paralelo en construcción: túneles, estaciones, plataformas y rieles que nadie ve desde la superficie.
Para ponerlo en perspectiva, la longitud total de los túneles de Brisbane equivale a más de 100 cuadras de la ciudad. Si se colocaran en línea recta en la superficie, los túneles irían desde la playa de Copacabana hasta el Maracaná en Río de Janeiro.
Los túneles también fueron diseñados para soportar inundaciones de superficie sin comprometer el sistema. Brisbane sufrió inundaciones históricas en 2011 y 2022, y los ingenieros construyeron barreras y sistemas de drenaje específicos para proteger la infraestructura subterránea.
Al mismo tiempo, la ventilación de los túneles fue diseñada para reciclar el aire interno cada 3 minutos, manteniendo la temperatura y calidad del aire cómodas para los pasajeros incluso en los días más calurosos del verano australiano.
¿Deberían ciudades brasileñas como São Paulo y Río — que sufren de congestión crónica — mirar el modelo de Brisbane e invertir en metros subterráneos profundos?
Por último, el Cross River Rail demuestra que es posible construir infraestructura transformadora debajo de una ciudad entera sin que los residentes se den cuenta — siempre que haya ingeniería de punta, inversión y voluntad política. Sin embargo, el costo duplicado y los retrasos de 3 años también recuerdan que los megaproyectos subterráneos rara vez salen según lo planeado.
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