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Países muestran que prevención, diagnóstico precoz y acceso continuo pueden cambiar el curso de una de las enfermedades que más matan mujeres jóvenes en el mundo
Australia está muy cerca de alcanzar un hecho histórico en la salud pública global: convertirse en el primer país del mundo en eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública. El avance no es fruto del azar. Al contrario, resulta de una estrategia consistente basada en vacunación masiva contra el VPH, raspado moderno y continuidad del cuidado a lo largo de los años.
La información fue divulgada por informes oficiales del Departamento de Salud del Gobierno Australiano y detallada en el 2025 Cervical Cancer Elimination Progress Report, publicado en noviembre. Conforme a los datos más recientes, el país ya presenta indicadores compatibles con la meta global de eliminación de la enfermedad, establecida por la Organización Mundial de la Salud.
Mientras tanto, el Brasil, aun enfrentando desafíos estructurales y desigualdades regionales, comienza a transitar un camino similar, apostando en la ampliación de la vacunación y en la modernización del rastreo del cáncer de cuello uterino dentro del Sistema Único de Salud.
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Cómo Australia redujo lesiones, circulación del VPH y muertes
Antes que nada, es importante entender cómo el país llegó a este nivel. El cambio decisivo comenzó en 2017, cuando Australia reemplazó el examen de Papanicolau por el test de VPH como método primario de rastreo poblacional. Este cambio aumentó significativamente la capacidad de detectar infecciones de alto riesgo incluso antes de que aparecieran lesiones.
Como resultado directo, entre las mujeres acompasadas por el programa, la detección de lesiones precursoras de alto grado, conocidas como HSIL, cayó 21%. Esto indica que la primera ronda de pruebas identificó y trató precocemente una fracción significativa de las alteraciones que podrían evolucionar a cáncer invasivo.
Además, la circulación de los tipos más agresivos del virus se desplomó. En 2024, la prevalencia del VPH 16 y 18 —responsables de la mayoría de los casos de cáncer cervical— se situó en apenas 1,4%. Otros tipos de alto riesgo también mostraron una caída adicional de 6,9% desde 2019, reforzando el impacto colectivo de la vacunación y del rastreo organizado.
Consecuentemente, los avances se reflejaron en la supervivencia de las pacientes. La tasa de sobrevida en cinco años subió de 73,9% a 76,8%, según datos oficiales del gobierno australiano. Se trata de un crecimiento relevante en un indicador históricamente sensible a la calidad del diagnóstico y del tratamiento.
Los números de cobertura también impresionan. Hasta finales de 2024, 85% de las mujeres entre 35 y 39 años ya habían realizado al menos una prueba de VPH. Considerando exámenes actualizados, la cobertura nacional llegó a 74,2%. Entre 2019 y 2023, más de 5 millones de personas participaron del programa, acercando al país a la meta de eliminación del cáncer cervical como problema de salud pública.
Brasil avanza con vacunación, ADN-VPH y cambios en el rastreo
Mientras Australia cosecha los resultados de una estrategia iniciada hace más de una década, Brasil vive un momento decisivo. El país cuenta con uno de los mayores programas públicos de inmunización del mundo y ha estado ampliando la protección contra el VPH de manera constante.
El VPH está relacionado con cerca del 80% de los casos de cáncer de cuello uterino. Además, también está asociado a cánceres de vulva, pene, ano y orofaríngeo. La infección es extremadamente común y ocurre, principalmente, por vía sexual, muchas veces de forma silenciosa.
La vacuna contra el VPH, ofrecida gratuitamente por el SUS, es hoy la principal herramienta de prevención. En 2024, la cobertura de la primera dosis entre niñas superó el 82%, superando la media global. Entre los niños, la cobertura llegó al 67%, con un crecimiento gradual en los últimos años.
Desde 2023, Brasil también amplió los grupos prioritarios para la vacunación, incluyendo víctimas de violencia sexual, una medida que fortalece la protección en situaciones de mayor vulnerabilidad.
Otro hito importante ocurrió en 2025, cuando el país inició la implementación del test de ADN-VPH como método primario de rastreo, reemplazando progresivamente el Papanicolau. Este cambio trae beneficios claros, como mayor sensibilidad para identificar el riesgo, intervalos de hasta cinco años tras un examen negativo, posibilidad de autocolecta en poblaciones específicas e identificación precoz antes de la aparición de lesiones.
La tecnología ya está disponible. Sin embargo, el desafío ahora es garantizar acceso equitativo, logística eficiente y continuidad del cuidado en todas las regiones del país, especialmente en las áreas más vulnerables.
Impacto de la enfermedad, desigualdades e importancia del diagnóstico precoz
A pesar de los avances, el cáncer de cuello uterino aún representa una carga significativa en Brasil. Según datos del Instituto Nacional de Cáncer, el país registra aproximadamente 17 mil nuevos casos por año en el trienio 2023–2025.
La enfermedad sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer entre mujeres jóvenes. Las desigualdades regionales continúan siendo un obstáculo importante. El Norte y Nordeste concentran las mayores tasas de incidencia y mortalidad, reflejo del acceso irregular a exámenes preventivos, diagnóstico tardío y dificultades en el seguimiento del tratamiento.
En las fases iniciales, el cáncer de cuello uterino suele ser silencioso, lo que hace que el rastreo regular sea esencial. Aún así, algunos signos merecen atención, como sangrado fuera del período menstrual, sangrado después de la relación sexual, flujo persistente y anormal y dolor pélvico.
Cuando se identifica precozmente, el tratamiento tiende a ser menos invasivo y las posibilidades de cura son significativamente mayores. Por ello, la combinación entre vacunación, exámenes regulares y acceso al sistema de salud sigue siendo el camino más eficaz para reducir muertes evitables.
La experiencia australiana muestra que, con estrategia, continuidad y políticas públicas bien ejecutadas, es posible cambiar el curso de una enfermedad que aún impacta a miles de familias. Brasil, al avanzar en la misma dirección, da señales claras de que también puede alcanzar resultados similares en los próximos años.
Si la prevención y el diagnóstico precoz ya muestran resultados tan claros, ¿qué falta aún para que Brasil logre eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública?
Fuente: Só Notícia Boa
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