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Brasil ha entrado en la carrera silenciosa por el hidrógeno natural con reservas mapeadas en al menos cuatro estados — Ceará, Roraima, Tocantins y Minas Gerais. Según un reportaje de la COPPE-UFRJ, las áreas están en fase de investigación por iniciativa de las empresas GEO4U y Engie Brasil.
El término «hidrógeno natural» también aparece en los artículos como hidrógeno geológico o hidrógeno blanco. Es un gas que se forma espontáneamente en el subsuelo a partir de la reacción entre rocas ricas en hierro y agua. No requiere electrólisis.
Por ello, cuesta menos que el hidrógeno gris derivado del gas natural o el verde producido por electrólisis. Según los especialistas, es un vector energético que puede acortar los atajos de la transición. Cuando funciona, sale del suelo listo para su uso.
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Por qué Petrobras ya ha invertido R$ 20 millones en hidrógeno natural
Petrobras inició los estudios sobre hidrógeno natural en octubre de 2023. La investigación comenzó en el estado de Bahía. Según la Agência Petrobras, la empresa anunció inversiones de R$ 20 millones en el programa.
El foco es mapear lugares donde se forma el hidrógeno, como rocas ultrabásicas, fallas geológicas y cuencas específicas. La estatal trabaja con universidades brasileñas y socios internacionales. A pesar de ello, la operación aún es experimental.
La previsión de Petrobras es extender la investigación a otros estados después de Bahía. El objetivo es entender si Brasil tiene un volumen comercial de hidrógeno natural. De confirmarse, es potencialmente el mayor activo energético del país desde el presal.
Qué tienen en común estos cuatro estados
Ceará y Roraima entran por la presencia de rocas precámbricas ricas en hierro y estructuras tectónicas favorables. Tocantins y Minas Gerais también tienen formaciones ultrabásicas asociadas. Son condiciones geológicas conocidas como propicias para la serpentinización.
La serpentinización es el proceso químico en el que el agua reacciona con minerales ferrosos en el subsuelo y libera hidrógeno. Cuando este hidrógeno queda atrapado en rocas-reservorio, forma yacimientos explotables. Es exactamente lo que se busca en los cuatro estados brasileños.
En otras palabras, Brasil puede tener un sistema natural de producción continua de hidrógeno. A diferencia de un yacimiento fósil que se agota, el hidrógeno natural es renovable a escala geológica. Según investigadores de la COPPE-UFRJ, es el concepto que cambia el juego.
El obstáculo regulatorio que aún frena el hidrógeno natural
El mayor desafío ahora no es geológico. Es legal. Brasil aún no tiene un marco regulatorio específico para la exploración de hidrógeno natural. La ANP estudia la reglamentación mientras las empresas avanzan en la investigación de campo.
Sin reglas claras, es difícil atraer inversión internacional. De hecho, la carrera global por el hidrógeno natural ya atrae a inversores como Bill Gates y Amazon. Brasil necesita un marco para entrar en el juego en condiciones competitivas.
Por otro lado, el escenario puede moverse rápido. Según la Agência Brasil, el sector de petróleo y gas vive un momento activo de descubrimientos. El hidrógeno natural puede entrar en esta ola regulatoria.
Por qué esto importa para el consumidor brasileño
El hidrógeno natural barato significa potencialmente combustible barato para industrias y transporte pesado. Acero, cemento, fertilizantes y productos químicos pueden reducir emisiones usando este gas. Es la llamada descarbonización «real» del parque industrial.
A pesar de ello, aún no hay plazo para la producción comercial. Los estudios siguen en fase de exploración y caracterización. En última instancia, Brasil tiene el subsuelo adecuado, pero necesita el marco regulatorio adecuado para convertirse en protagonista.
Sin embargo, la ventana de tiempo para entrar en esta carrera es corta. EE. UU., Francia, Australia y Mali ya avanzan. El hidrógeno natural puede ser para la próxima década lo que el presal fue para los años 2010 — siempre y cuando Brasil decida perseguirlo.
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