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De 12 mil km² destruidos a la recuperación desde 2010
Capaces de almacenar hasta cinco veces más carbono que los bosques terrestres y de proteger a millones de personas contra tsunamis y tormentas, los manglares del planeta resurgen tras décadas de destrucción y sorprenden a los científicos con su impresionante capacidad natural de regeneración. Según BBC News, divulgada en junio por el G1, los árboles de los manglares venían en rápido declive desde hacía décadas, derribados para la construcción de casas y la instalación de granjas de cría de peces.
El cambio, sin embargo, vino acompañado de una advertencia importante. De acuerdo con un nuevo estudio divulgado por BBC News, desde 2010 el crecimiento de los manglares en el mundo ha superado las pérdidas anuales, gracias al refuerzo de las protecciones legales en varios países y a una mayor conciencia de las personas tras desastres como el tsunami de 2004 en el Océano Índico. Según los investigadores, sin embargo, el principal factor es la notable capacidad de regeneración natural de estos ambientes cuando los seres humanos dejan de destruir los manglares.
Por qué los manglares son tan valiosos
Estos ecosistemas costeros prestan servicios que pocos perciben. Los manglares son héroes poco reconocidos del medio ambiente, porque almacenan hasta cinco veces más dióxido de carbono por área que los bosques terrestres, y sus raíces enmarañadas reducen la velocidad de las olas y protegen a las comunidades costeras contra mareas de tormenta y tsunamis. No es de extrañar que aparezcan como pieza central en la protección de las costas.
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Las mismas raíces sustentan la vida marina. De acuerdo con el estudio, estos enmarañados forman un vivero perfecto para muchas especies de peces y otros animales marinos, que se refugian de los depredadores y encuentran alimento en abundancia. Según el reportaje, todos estos beneficios quedaron seriamente amenazados en el siglo pasado, cuando el avance de la cría de peces, la agricultura y las ciudades costeras llevó a muchos manglares a ser derribados.
De 12 mil km² destruidos al cambio desde 2010
La escala de la destrucción fue enorme. Según el estudio, de 1980 a 2010 más de 12 mil kilómetros cuadrados de manglares fueron destruidos en Asia, África y el continente americano, un área equivalente a dos veces el tamaño del Distrito Federal. De acuerdo con la BBC News, el nuevo trabajo muestra una reversión de esta tendencia, sobre todo en la última década, con la pérdida neta total desde los años 1980 reducida a cerca de 849 km².
La mayor parte de la recuperación no fue plantada, sino natural. Según los investigadores, el trabajo de restauración ayudó a los bosques degradados a recuperarse, pero el gran cambio vino de la expansión natural de los manglares después de la caída de la deforestación, con las áreas estabilizándose en Indonesia y creciendo en Myanmar, dos de los países con más manglares del mundo. De acuerdo con el estudio, en Indonesia el tsunami de 2004 ayudó a cambiar la mentalidad sobre la importancia de estos bosques, mientras que en Myanmar el ciclón Nargis, en 2008, y la prohibición nacional de la deforestación, en 2016, tuvieron un efecto similar.
Satélites, regeneración natural y la advertencia de los científicos
La tecnología ayudó a ver lo que antes pasaba desapercibido. Según los investigadores, el estudio utilizó un sistema diferente de imágenes de satélite, con los datos del Landsat, para mapear los bosques con más detalle, lo que reveló muchas más árboles nuevos que los trabajos anteriores. «Este es un avance considerable en relación con las evaluaciones globales anteriores», afirmó Elizabeth Robinson, directora del Instituto de Investigación Grantham, en Londres, que no participó en el estudio.
Pero parte de la expansión tiene dos caras. En muchos países, incluyendo Brasil, nuevos manglares tomaron las márgenes de los ríos y las costas debido a la gran cantidad de nutrientes en los sedimentos, fruto de la destrucción de bosques y la minería en el interior, que llevaron nutrientes como el nitrógeno a los cursos de agua. «Existen más manglares de lo que pensábamos y están demostrando su resiliencia», dijo Pete Bunting, de la Universidad de Aberystwyth, en el Reino Unido, quien señaló que esto solo es realmente una buena noticia si no hay desorden río arriba.
Dónde la destrucción continúa y lo que aún amenaza a los manglares
La recuperación no es igual en todo el mundo. Según el estudio, la combinación de restauración y disminución de la destrucción fue un éxito, pero de forma desigual, y África central y oriental aparece como foco de pérdida. De acuerdo con Bunting, el delta del río Níger se convirtió en símbolo de los impactos de la contaminación sobre los manglares, con la contaminación por petróleo causando daños masivos y oleoductos abriendo líneas rectas en medio de los bosques, visibles incluso en Google Earth.
Los ciclones siguen siendo una amenaza constante. Los ciclones tropicales son responsables de algunas de las mayores pérdidas anuales de manglares registradas por el estudio, desde Australia hasta el mar Caribe. Aun así, los autores coinciden en que la recuperación es una buena noticia, y el trabajo mostró que muchos manglares existentes se están fortaleciendo, con la proporción de bosques de dosel cerrado, los más densos en carbono, creciendo alrededor del 20% desde los años 1980. «Estamos siguiendo en la dirección correcta», resumió el autor principal, Zhen Zhang, de la Universidad Tulane, en Estados Unidos.
Los manglares del planeta, capaces de almacenar hasta cinco veces más carbono que los bosques terrestres y de proteger comunidades enteras contra tsunamis y tormentas, han vuelto a crecer tras décadas de destrucción, con la pérdida neta desde los años 1980 reducida a cerca de 849 km² y el crecimiento superando las pérdidas desde 2010.
El motor principal es la regeneración natural, sumada a las protecciones legales, a la conciencia reforzada tras el tsunami de 2004 y al mapeo más preciso por satélite. Aun así, la recuperación no es uniforme, ya que África central y oriental y el delta del río Níger, contaminado por el petróleo, siguen perdiendo manglares, los ciclones continúan amenazando, y parte del avance, incluso en Brasil, puede reflejar daños ambientales río arriba.
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