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En el suroeste de China, familias viven dentro de una cueva a más de 1.800 metros de altitud, con energía eléctrica y agricultura de subsistencia, manteniendo tradiciones en medio del aislamiento y los intentos de reasentamiento.
En el suroeste de China, en la provincia de Guizhou, un grupo de 18 familias vive de forma permanente dentro de una gran cueva de caliza, en una zona de difícil acceso conocida como Zhongdong, en el condado de Ziyun.
El lugar solo se puede alcanzar por un estrecho sendero de montaña, y la rutina se basa en la agricultura de subsistencia y la crianza de animales pequeños.
Hay energía eléctrica para iluminación y uso de equipos básicos, pero el aislamiento geográfico sigue siendo la principal característica de la comunidad, según reportajes de la prensa china e internacional.
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Ubicación y estructuración de la cavidad
La cueva donde viven los habitantes de Zhongdong tiene aproximadamente 230 metros de extensión, 115 de ancho y más de 50 metros de altura, según mediciones citadas por medios como China Daily.
El refugio está a aproximadamente 1.800 metros de altitud y posee una abertura orientada hacia un valle, formando un espacio que, según geólogos locales, ofrece protección natural contra vientos y lluvias intensas.
Las casas fueron construidas sin techo, con paredes ligeras de madera y albañilería, aprovechando el techo rocoso de la cueva.
El espacio interno fue dividido a lo largo del tiempo para albergar viviendas, depósitos y corrales, según registros de campo de investigadores y periodistas que visitaron la zona.
Acceso restringido y desplazamiento a pie
El acceso a la comunidad se realiza solo por un sendero montañoso y empinado, lo que limita el transporte de mercancías y la comercialización de la producción agrícola.
El trayecto hasta las aldeas más cercanas puede llevar varias horas a pie, según relatos de habitantes recogidos por agencias internacionales como Reuters.
El desplazamiento diario es parte de la rutina local.
Antes de la reorganización de la enseñanza en Ziyun, los niños de la cueva caminaban largas distancias para asistir a la escuela.
Una escuela primaria llegó a funcionar dentro de la cavidad, pero fue cerrada a principios de la década de 2010, según información de China Daily.
Desde entonces, los estudiantes se desplazan a instituciones fuera del valle, lo que exige largos trayectos y períodos en internados.
Energía y abastecimiento básico
La comunidad cuenta con energía eléctrica, resultado de proyectos locales de electrificación rural.
El suministro permite el uso de iluminación y algunos aparatos domésticos, pero el cocinar y calentar aún depende de leña.
Según reportajes chinos, la electricidad ha traído mejoras en la rutina, especialmente para el estudio de los niños y el almacenamiento de alimentos.
El agua se obtiene de fuentes naturales y del escurrimiento de las rocas de la propia cueva.
Los habitantes utilizan reservorios improvisados para almacenar el líquido durante períodos de sequía.
Esta práctica es común en comunidades aisladas de la región, según investigadores que estudian el uso tradicional del agua en áreas kársticas de Guizhou.
Agricultura y crianza de animales
La producción agrícola se concentra en el cultivo de maíz en pequeñas franjas de tierra en las laderas cercanas.
El cereal se utiliza tanto en la alimentación de las familias como piensos para aves y cerdos.
El estiércol de los animales se reutiliza en las plantaciones, creando un ciclo básico de producción y subsistencia.
Pequeños rebaños de bovinos y caprinos complementan la dieta y pueden generar ingresos eventuales con la venta de animales, según estudios locales sobre economía rural en áreas montañosas.
Durante períodos lluviosos, el sendero de acceso suele volverse resbaladizo, lo que interfiere en la circulación de personas y mercancías.
En épocas secas, la prioridad se centra en el mantenimiento de los cultivos y la reserva de agua.
El intercambio de ayuda entre familias es una práctica recurrente, utilizada para compensar la escasez de mano de obra durante los picos agrícolas.
Contexto histórico e identidad cultural
La ocupación permanente de la cueva se registra desde hace varias décadas, y parte de las familias pertenece a la etnia Miao, según datos del gobierno local.
La formación de la comunidad ocurrió de manera gradual, asociada a la búsqueda de refugio natural y proximidad con áreas cultivables.
El modo de vida es considerado por investigadores como un ejemplo de adaptación a las condiciones geográficas del relieve kárstico típico de Guizhou.
En el interior de la cavidad, hay una organización espacial que separa áreas secas y húmedas, evitando que el agua que escorre de las rocas alcance las provisiones.
Las residencias se encuentran cerca de la entrada de la cueva, donde hay una mayor incidencia de luz natural.
Según registros de visitas de periodistas y fotógrafos, la disposición de las viviendas sigue criterios prácticos, orientados a la economía de espacio y a la ventilación.
Intentos de reasentamiento
El gobierno de Ziyun ha promovido, en diferentes momentos, programas de reasentamiento para incentivar a los habitantes de Zhongdong a trasladarse a aldeas cercanas, en viviendas con acceso a servicios básicos.
Parte de las familias aceptó el cambio; otras decidieron permanecer en la cueva, citando factores económicos y el vínculo con la tierra, según reportajes de Reuters y South China Morning Post.
Las autoridades justificaron las iniciativas como parte de un esfuerzo para reducir la pobreza rural y ampliar el acceso a infraestructura.
Expertos consultados por la prensa china afirman que el caso de Zhongdong refleja un dilema común en áreas aisladas del interior de China: equilibrar el respeto a la elección de las comunidades con políticas de desarrollo e integración territorial.
La “última aldea-cueva” de China
Desde mediados de la década de 2000, Zhongdong ha sido mencionada en la prensa internacional como la “última aldea-cueva de China”, expresión utilizada para diferenciar el lugar de comunidades que viven en viviendas excavadas en laderas, comunes en el norte del país.
Esta designación aparece en medios como Taipei Times, Reuters y China Daily.
La visibilidad atrajo donaciones puntuales y iniciativas de apoyo, pero no alteró el aislamiento geográfico ni la estructura productiva local.
Datos recientes indican que la población de la cueva ha disminuido gradualmente, con jóvenes mudándose a ciudades en busca de estudio y trabajo.
Según autoridades locales, el número de familias residentes se mantiene en torno a 18 núcleos domésticos, totalizando alrededor de 70 a 100 personas.
No hay, hasta el momento, un censo público específico de la comunidad.
Un modo de vida en permanencia
La vida en Zhongdong sigue organizada en torno al trabajo agrícola y la cooperación entre familias.
La combinación de refugio natural, recursos locales y lazos comunitarios sostiene la permanencia en el lugar, incluso ante los incentivos oficiales al reasentamiento.
Investigadores que siguen el caso señalan que la decisión de permanecer está relacionada con el bajo costo de vida, la autonomía productiva y la identidad cultural de las familias.
Expertos en desarrollo rural afirman que Zhongdong ejemplifica el desafío de conciliar tradición y modernización en áreas de difícil acceso.
En un país que ha pasado por intensas transformaciones urbanas en las últimas décadas, el pueblo llama la atención por mantener una rutina prácticamente inalterada, sostenida por prácticas agrícolas familiares y recursos naturales limitados.
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