El documental de Area Inventiva recorre el programa forestal de los Tres Nortes, el cinturón verde alrededor del Taklamakan y las plantas solares en el desierto, mostrando cómo China desaceleró la desertificación y comenzó a recuperar tierra donde antes solo había arena
Ver uno de los mayores desiertos del mundo retroceder en lugar de avanzar es el tipo de cambio que impresiona incluso a los expertos. Según el canal Area Inventiva, en un documental publicado en diciembre de 2024, China levanta una verdadera muralla verde en el norte del país y desde finales de los años 1970 planta bosques a una escala colosal para contener el desierto y revertir la desertificación.
Las cifras del programa son impresionantes. La muralla verde del programa forestal de los Tres Nortes ya ha plantado más de 500 mil km² de bosques, la mayor área verde creada por el ser humano, y ha ayudado a frenar el desierto de Gobi, que avanzaba casi 10 mil km² por año en los años 1980 y hoy retrocede cerca de 2 mil km² por año, según muestra Area Inventiva. No es solo paisaje: el cambio absorbe carbono y transforma la vida de comunidades enteras.
El programa de los Tres Nortes y los 500 mil km² de bosque
El plan nació inspirado en la Gran Muralla. Según Area Inventiva, desde finales de la década de 1970 China lleva a cabo el programa forestal de abrigo de los Tres Nortes, una barrera verde pensada para frenar el avance del desierto y revitalizar áreas degradadas, hoy el mayor bosque plantado por el hombre en el planeta y la columna vertebral de la muralla verde china.
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La movilización popular es parte del secreto. Un ejemplo es el de una residente que, junto con su esposo, dedicó cuatro décadas a la plantación en medio de la arena y revitalizó 300 km², inspirando a comunidades locales a unirse al esfuerzo, pieza central de un programa que apunta a transformar más 350 mil km² hasta 2050, según relata Area Inventiva. La ciencia contribuye con técnicas para hacer crecer árboles en suelo árido y monitorear el clima para garantizar el bosque a largo plazo.
De 10 mil km² de avance a 2 mil de retroceso por año
La inversión de la tendencia es el dato más fuerte. Según la Area Inventiva, el Gobi, sexto mayor desierto del planeta, llegó a engullir casi 10 mil km² por año en los años 1980, y datos recientes muestran que la desertificación no solo desaceleró sino que parte del desierto comenzó a retroceder, con una reducción anual de alrededor de 2 mil km².
Este retroceso tiene efecto en cadena. Al retener la arena, la muralla verde devuelve espacio para la flora y la fauna, con especies antes amenazadas volviendo a las áreas recuperadas, y abre nuevas formas de ingreso para agricultores mediante cultivo sostenible y agroforestería, conforme registra la Area Inventiva. Es la prueba de que contener la desertificación va mucho más allá del impacto visual, afectando biodiversidad y economía al mismo tiempo.
El cinturón verde alrededor del Taklamakan y el saxaul
El otro gigante de arena recibió un cerco propio. Según la Area Inventiva, el desierto de Taklamakan, con dunas móviles de hasta 300 metros de altura y apodado mar de la muerte, ganó un cinturón verde de más de 3 mil km alrededor, erigido a lo largo de cuatro décadas con el trabajo de más de 600 mil personas.
Los árboles fueron elegidos cuidadosamente para el extremo. Especies resistentes como el álamo del desierto, el sauce rojo y el saxaul fueron plantadas por soportar la aridez, y el saxaul aún rinde recursos medicinales y mejora el suelo, transformando el paisaje desolado en áreas verdes que ya muestran señales de clima más templado y agricultura posible, conforme detalla la Area Inventiva. Esta muralla verde alrededor del Taklamakan es uno de los mayores proyectos de reforestación de la historia reciente.
Arena que se convierte en energía solar y carretera de carbono cero
El desierto se convirtió también en una central de energía limpia. Según la Area Inventiva, en el desierto de Dunhuang una planta solar térmica de 12 mil espejos usa sal fundida para almacenar calor y generar energía día y noche, con capacidad de 390 millones de kWh por año, mientras que en el desierto de Kubuqi 196 mil paneles solares forman la mayor instalación fotovoltaica de la región, en forma de un caballo galopante.
El impacto ambiental acompaña la estética. La planta de Kubuqi ya ha ahorrado 760 mil toneladas de carbón y evitado casi 2 millones de toneladas de dióxido de carbono, y la energía solar aún ayuda en la reforestación, con chorros de alta presión para plantación rápida cubriendo hoy cerca de un tercio de ese desierto de vegetación, según el canal Area Inventiva en YouTube señala. La energía solar en el desierto se convierte, así, en aliada de la muralla verde. Hay incluso una carretera de carbono cero cruzando el Taklamakan, con pozos de irrigación y plantas solares que han reemplazado al diésel.
El ferrocarril de 700 km y los 10 mil que limpian las vías
Cruzar el mar de arena requirió ingeniería de guerra. Según Area Inventiva, una línea férrea de cerca de 700 km fue construida donde casi ninguna vía terrestre sería viable, con 180 puentes y más de mil túneles, operando carga desde 2009 y pasajeros al año siguiente.
Mantener las vías libres es una batalla diaria. Tormentas de arena cubren la vía y las dunas se mueven sin parar, lo que movilizó a cerca de 10 mil personas para retirar toneladas de arena de las vías con palas bajo calor extremo, además de barreras de arena, redes y plantación de árboles a lo largo del trayecto para detener las dunas, según describe Area Inventiva. El ferrocarril integra regiones aisladas y transporta carbón esencial para la economía local.
El contrapunto honesto: la arena que absorbe el lago Poyang
No toda la relación de China con la arena es virtuosa. Según Area Inventiva, mientras el desierto es reforestado, la construcción civil extrae arena en cantidades colosales de ríos y lagos, y el lago Poyang, el mayor reservorio de agua dulce del país, ha visto su nivel reducido por la extracción continua, perjudicando la biodiversidad y los ingresos de los pescadores.
La paradoja es reveladora. La arena del desierto tiene granos inadecuados para la construcción, por lo que la industria sigue extrayendo arena de ríos y lagos en lugar de usar la del desierto o material reciclado, y la minería en Poyang ha comprometido incluso el papel del lago de contener las crecidas del río Yangtze, según pondera Area Inventiva. Es el recordatorio de que revertir la desertificación en un lado no borra el costo ambiental del desarrollo en el otro.
Lo que la batalla de China enseña a Brasil
El tema tiene dirección en Brasil también. El país convive con la arenización en el suroeste de Río Grande del Sur, con focos de degradación en el semiárido nordestino y con el avance de la desertificación en áreas de la caatinga, problemas que requieren exactamente el tipo de reforestación y manejo de suelo que la muralla verde china aplica.
La lección china sirve de espejo y de alerta. La experiencia muestra que contener la desertificación con plantación en masa, elección de especies resistentes y movilización de comunidades es posible, pero también que sacrificar ríos y lagos por arena de construcción genera daños difíciles de revertir, un equilibrio que Brasil enfrenta en la caatinga y en los arenales gauchos, un contexto ambiental consolidado. Del Gobi al semiárido, la cuenta es la misma: recuperar tierra degradada es obra de décadas, y destruir lo que queda es cuestión de años.
El video recorre la muralla verde de los Tres Nortes, el cinturón del Taklamakan, las plantas solares del desierto, el ferrocarril de 700 km y el contrapunto del lago Poyang.
La batalla de China contra la arena prueba que se puede hacer retroceder el desierto, siempre que el esfuerzo no se convierta en excusa para destruir ríos y lagos. Cuéntanos en los comentarios: ¿creías que un desierto del tamaño del Gobi pudiera retroceder?
